การไหลออก (Outwelling)เป็น กระบวนการ ที่ตั้งสมมติฐานว่าพื้นที่ชุ่มน้ำ ชายฝั่ง และป่าชายเลนซึ่งเป็น "จุดร้อน" ของการผลิต จะผลิตคาร์บอนส่วนเกินในแต่ละปีและ "ไหลออก" สารอาหารอินทรีย์และเศษซากเหล่านี้ไปยังอ่าวชายฝั่งหรือมหาสมุทร โดยรอบ ทำให้เพิ่มผลผลิตของการประมง ในท้องถิ่น หรือพืชชายฝั่งอื่นๆ การไหลออกยังช่วยบำรุง ชุมชน แพลงก์ตอนและทำให้กิจกรรมเพิ่มสูงขึ้น^{[ 1 ]} การไหลออกส่วนใหญ่เป็นคาร์บอนอินทรีย์ละลาย (DOC) และคาร์บอนอินทรีย์อนุภาค (POC) บางส่วน^{[ 2 ]}การไหลออกจะขับไล่เกลือ (90 กรัมเกลือ/ตร.ม.) ซิลิเกต (1.0 มิลลิโมล/ตร.ม.) ออร์โธฟอสเฟต (0.03 มิลลิโมล/ตร.ม.) และไนเตรต (0.04 มิลลิโมล/ตร.ม.) ในแต่ละรอบน้ำขึ้นน้ำลง^{[ 3 ]}

การไหลออกของน้ำได้รับผลกระทบจากปัจจัยหลายประการ ประการแรก ปริมาณการไหลออกของน้ำขึ้นอยู่กับการผลิตขั้นต้นของปากแม่น้ำดังนั้นพื้นที่ชุ่มน้ำเค็มที่มีผลผลิตสูงจึงส่งผลให้การไหลออกของน้ำเพิ่มขึ้น นอกจากนี้ยังขึ้นอยู่กับความสูงของน้ำขึ้นน้ำลงและธรณีสัณฐานวิทยาของปากแม่น้ำ การไหลออกของน้ำไม่ใช่กระบวนการที่คงที่ และได้รับผลกระทบจากปริมาณน้ำฝน จำนวนมาก หรือเหตุการณ์น้ำท่วม (ยิ่งน้ำท่วมมากเท่าไร การไหลออกของน้ำก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น) ^{[ 4 ]} การไหลออกของน้ำเกิดขึ้นเป็นช่วงๆ ซึ่งสัมพันธ์กับเหตุการณ์น้ำท่วมและ ปริมาณ น้ำฝนผลผลิต และความผันผวนของน้ำขึ้นน้ำลง ในบางกรณี อาจเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่และสาหร่ายที่ถูกพัดออกจากพื้นที่ชุ่มน้ำเค็มลงสู่มวลน้ำมากกว่าสารอาหาร แต่สิ่งนี้มีผลคล้ายกันในการดึงดูดปลาขนาดเล็กและบำรุงสิ่งแวดล้อมทางทะเล

การไหลออกของน้ำไม่ได้เกิดขึ้นในปากแม่น้ำทุกแห่ง แต่จะเห็นได้ชัดเจนและเกิดขึ้นบ่อยกว่าในปากแม่น้ำที่อยู่ติดกับพื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่งขนาดใหญ่ ตัวอย่างเช่น การศึกษาที่ทำในพื้นที่ชุ่มน้ำเค็มในนิวอิงแลนด์ไม่พบหลักฐานการไหลออกของน้ำ และในความเป็นจริงพบว่าพื้นที่ชุ่มน้ำเค็มเป็นแหล่งนำเข้าคาร์บอน^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งที่ทำในหลุยเซียน่าใกล้กับพื้นที่ชุ่มน้ำเค็มขนาดใหญ่ซึ่งมีระดับน้ำขึ้นน้ำลงสูงกว่า พบว่าการไหลออกของน้ำมีส่วนสำคัญในการเพิ่มปริมาณคาร์บอนอินทรีย์ให้กับน้ำบริเวณใกล้เคียง

ด้วยเหตุผลดังกล่าว รัฐหลายแห่งจึงออกกฎหมายคุ้มครองปากแม่น้ำโดยยึดหลักว่าการคุ้มครองปากแม่น้ำจะช่วยปกป้องแหล่งอาหารของประชากรปลาในท้องถิ่น

สมมติฐานการไหลออกของน้ำใต้ดินเป็นประเด็นถกเถียงกันอย่างร้อนแรงมานานหลายทศวรรษ มีการศึกษามากมายที่ตรวจสอบสมมติฐานนี้ แต่ก็ยังไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด ดูเหมือนว่าอาจเกิดขึ้นในปากแม่น้ำบางแห่งในช่วงเวลาหนึ่ง แต่มีหลักฐานจำนวนมากที่โต้แย้งปริมาณการส่งออกคาร์บอนอินทรีย์ที่กล่าวอ้าง และแม้กระทั่งว่าพื้นที่ชุ่มน้ำส่งออกคาร์บอนจริงหรือไม่