กระบวนการ (หรือกรอบ) PICOเป็นตัวย่อที่ใช้ในการปฏิบัติตามหลักฐาน (และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการแพทย์ตามหลักฐาน ) เพื่อกำหนดกรอบและตอบคำถามทางคลินิกหรือที่เกี่ยวข้องกับการดูแลสุขภาพ^{[ 1 ]}แม้ว่าจะมีการโต้แย้งว่า PICO "สามารถใช้ได้ทั่วไปสำหรับความพยายามทางวิทยาศาสตร์ทุกรูปแบบในทุกสาขาวิชาด้วยการออกแบบการศึกษาทุกรูปแบบ" ^{[ 2 ]}กรอบ PICO ยังใช้ในการพัฒนากลยุทธ์การค้นหาวรรณกรรม เช่น ในการทบทวนอย่างเป็นระบบ^{[ 3 ]}

คำย่อ PICO มีความหมายว่า: ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• P  – ผู้ป่วย ปัญหา หรือประชากร
• I  – การแทรกแซง
• C  – การเปรียบเทียบ การควบคุม หรือตัวเปรียบเทียบ^{[ 6 ]}
• O  – ผลลัพธ์ (เช่น อาการปวด, อ่อนเพลีย, คลื่นไส้, การติดเชื้อ, การเสียชีวิต)

แอปพลิเคชันที่ครอบคลุมคำถามทางคลินิกเกี่ยวกับการแทรกแซง ตลอดจนการสัมผัส ปัจจัยเสี่ยง/พยากรณ์โรค และความแม่นยำของการทดสอบ ได้แก่: ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• P  – ผู้ป่วย ปัญหา หรือประชากร
• I  – สภาวะที่ได้รับการตรวจสอบ (เช่น การแทรกแซง การสัมผัส ปัจจัยเสี่ยง/ปัจจัยพยากรณ์ หรือผลการทดสอบ)
• C  – สภาวะเปรียบเทียบ (เช่น การแทรกแซง การสัมผัส ปัจจัยเสี่ยง/ปัจจัยพยากรณ์ หรือผลการทดสอบ ตามลำดับ)
• O  – ผลลัพธ์ (เช่น อาการ กลุ่มอาการ หรือโรคที่สนใจ)

สามารถใช้ทางเลือกอื่น ๆ เช่น SPICE และ PECO (และอื่น ๆ อีกมากมาย) ได้เช่นกัน ผู้เขียนบางท่านแนะนำให้เพิ่ม T และ S ดังนี้:

• T - ช่วงเวลา (เช่น ระยะเวลาของการแทรกแซง หรือวันที่เผยแพร่)
• S - ประเภทของการศึกษา (เช่นการทดลองแบบสุ่มที่มีกลุ่มควบคุม , การศึกษาแบบกลุ่มติดตาม ฯลฯ)

มีการโต้แย้งว่า PICO อาจมีประโยชน์สำหรับความพยายามทางวิทยาศาสตร์ทุกอย่าง แม้กระทั่งนอกเหนือจากการตั้งค่าทางคลินิก^{[ 2 ]}ข้อเสนอนี้ขึ้นอยู่กับมุมมองที่เป็นนามธรรมมากขึ้นของตัวย่อ PICO โดยเทียบเท่ากับองค์ประกอบสี่ประการที่มีอยู่ในการวิจัยทุกครั้ง ได้แก่ (1) วัตถุประสงค์ของการวิจัย (2) การประยุกต์ใช้ทฤษฎีหรือวิธีการ (3) ทฤษฎีหรือวิธีการทางเลือก (หรือสมมติฐานว่าง ) และ (4) เป้าหมายสูงสุดของการสร้างความรู้

ข้อเสนอแนะนี้บ่งชี้ว่าเทคนิค PICO สามารถนำมาใช้ในการสอนการเขียนเชิงวิชาการ ได้ แม้กระทั่งในสาขาอื่นๆ นอกเหนือจากสาขาการแพทย์

คำถามทางคลินิก : "ในเด็กที่มีอาการปวดศีรษะยาพาราเซตามอลมีประสิทธิภาพในการบรรเทาอาการปวดมากกว่ายาหลอกหรือไม่?"

• ประชากร = เด็กที่มีอาการปวดหัว; คำสำคัญ = เด็ก + ปวดหัว
• การแทรกแซง = พาราเซตามอล; คำสำคัญ = พาราเซตามอล
• เปรียบเทียบกับ = ยาหลอก; คำสำคัญ = ยาหลอก
• ผลลัพธ์ที่สนใจ = ความเจ็บปวด; คำสำคัญ = ความเจ็บปวด

กลยุทธ์การค้นหา ใน PubMed (ฐานข้อมูลวิจัยด้านสุขภาพ): ปวดหัวในเด็ก พาราเซตามอล ยาหลอก อาการปวด

คำถามทางคลินิก : "ผู้หญิงที่ไม่มีอาการและผลการตรวจแมมโมแกรมเป็นบวกมีความเสี่ยงที่จะเป็นมะเร็งเต้านมสูงกว่าผู้หญิงที่ไม่มีอาการและผลการตรวจแมมโมแกรมเป็นลบหรือไม่?" ^{[ 8 ]}

• ประชากร = ผู้หญิงที่ไม่มีประวัติเป็นมะเร็งเต้านม
• ผลการตรวจที่ตรวจสอบแล้ว = ผลเป็นบวกจากการตรวจแมมโมแกรม
• ผลการตรวจเปรียบเทียบ = ผลลบจากการตรวจแมมโมแกรม
• ผลลัพธ์ที่สนใจ = มะเร็งเต้านมตามผลการตรวจชิ้นเนื้อ (หรือไม่)

กรอบงาน PICO เดิมทีได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อกำหนดกรอบคำถามทางคลินิกเกี่ยวกับการแทรกแซง PICO เป็นแรงบันดาลใจให้กับกรอบงานอื่นๆ เช่น PICOS, PICOT, PICOTT, PECO, PICOTS, PECODR, PEICOIS, PICOC, SPICE, PIPOH, EPICOT+, PESICO, PICo และ PS ^{[ 9 ]}