การแข่งขันม้าลากรถในอเมริกาเหนือเกือบทั้งหมดมีระยะทาง 1 ไมล์ (1,609  เมตร) การแข่งขันส่วนใหญ่จัดขึ้นบนสนามที่สร้างขึ้นเพื่อการแข่งม้าลากรถโดยเฉพาะ (บางแห่งมีโค้งยกพื้น) แต่บางสนามก็จัดการแข่งขันทั้งม้าลากรถและม้าพันธุ์แท้ทางเรียบ ม้าลากรถในอเมริกาเหนือจะได้รับ "สถิติ" ซึ่งเป็นเวลาที่เร็วที่สุดในการชนะการแข่งขันในระยะทางนั้น การแข่งม้าลากรถต้องใช้กลยุทธ์มากมาย

แม้ว่าการแข่งขันส่วนใหญ่จะมีระยะทาง 1 ไมล์ แต่ก็มีการแข่งขันบนสนามที่มีขนาดแตกต่างกันหลายขนาด สนามที่พบได้บ่อยที่สุดคือ 1/2 ไมล์, 5/8 ไมล์ และ 1 ไมล์ ม้าบางตัวจะวิ่งได้ดีกว่าบนสนามขนาดเล็ก และบางตัวก็วิ่งได้ดีกว่าบนสนาม 1 ไมล์ เนื่องจากมีโค้งน้อยกว่า นอกจากนี้ บนสนามที่สั้นกว่า ความเร็วในช่วงต้นมีความสำคัญ ในขณะที่ทางตรงที่ยาวกว่าของสนาม 1 ไมล์นั้นเอื้อประโยชน์ให้กับม้าที่มีความเร็วในช่วงท้ายสำหรับการแซงขึ้นมาคว้าชัยชนะ

โดยปกติแล้ว นักแข่งหลายคนจะแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตั้งแต่เริ่มออกตัว พวกเขาจะพยายามหลีกเลี่ยงการถูก "ปิดล้อม" ขณะที่ม้าเรียงแถวเป็นสองแถว – แถวหนึ่งชิดขอบสนาม และอีกแถวอยู่ด้านนอก – ในช่วงหนึ่งในสี่ไมล์ที่สอง พวกเขาอาจตัดสินใจที่จะขึ้นนำ; แข่งนำหน้าทางด้านนอก ("first over" ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ยาก); หรือแข่งโดยมี "ตัวบัง" อยู่ด้านนอก ตำแหน่งชิดขอบสนามด้านหลังผู้นำเป็นจุดที่ดีเยี่ยม เรียกว่า "pocket" และม้าที่อยู่ในตำแหน่งนั้นจะได้รับการกล่าวขานว่ามี "garden trip" ตำแหน่งที่สามชิดขอบสนามเป็นจุดที่ไม่พึงประสงค์ ซึ่งในสนามแข่งขนาดเล็กเรียกว่า "death hole"

เมื่อการแข่งขันใกล้ถึงระยะสามในสี่ไมล์ ผู้ขับม้าจะใช้กลยุทธ์ต่างๆ เพื่อขยับตำแหน่งของตนเอง เช่น ออกนำตั้งแต่ต้น แซงม้าตัวอื่นๆ ขึ้นนำในช่องที่ว่าง หรือแซงม้าที่คาดว่าจะเหนื่อย เป็นต้น ม้าแข่งจะเร่งความเร็วในช่วงหนึ่งในสี่ไมล์สุดท้ายของการแข่งขัน การเข้าเส้นชัยของการแข่งขันม้าลากรถนั้นน่าตื่นเต้น และมักจะสูสีกันมาก กรรมการจะมีกล้องถ่ายภาพเพื่อช่วยในการตัดสินลำดับการเข้าเส้นชัยหากจำเป็น

จนกระทั่งถึงช่วงทศวรรษ 1990 สนามแข่งม้าลากรถจะมีราวเหล็กอยู่ด้านใน คล้ายกับสนามแข่งม้าพันธุ์แท้ ราวเหล็กนี้ถูกแทนที่ด้วยเสาสั้นๆ เรียงกัน (มักทำจากวัสดุที่ยืดหยุ่นได้) ซึ่งเป็นเครื่องหมายแสดงขอบเขตด้านในของสนาม การเปลี่ยนแปลงนี้ส่วนใหญ่เป็นไปเพื่อความปลอดภัย ช่วยให้คนขับสามารถดึงม้าออกไปด้านในของสนามได้หากจำเป็น เช่น เมื่อม้าเสียจังหวะแต่ไม่สามารถเคลื่อนออกไปด้านนอกได้เนื่องจากถูกล้อม ทำให้หลีกเลี่ยงการบาดเจ็บต่อตนเอง ม้า และคู่แข่งคนอื่นๆ ได้

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เกิดนวัตกรรมใหม่ขึ้นอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ "การแข่งแบบเปิดทางตรง" (ณ ปี 2011 การแข่งแบบเปิดทางตรงยังไม่เป็นที่แพร่หลาย) จะมีเลนเพิ่มเติมอยู่ด้านในของตำแหน่งที่เคยเป็นราวกันตก หากม้าที่นำอยู่ติดราวกันตกในช่วงต้นทางตรงสุดท้าย ม้าตัวนั้นจะต้องรักษาตำแหน่งนั้นไว้ (หรือขยับออกไปด้านนอก) ตามกฎ ในขณะที่ม้าที่อยู่ข้างหลังสามารถขยับเข้าไปในเลนเปิดได้ โดยมีพื้นที่ให้แซงม้าที่นำอยู่ได้หากเป็นไปได้ วิธีนี้ช่วยแก้ปัญหาทั่วไปที่ม้าที่ตามหลัง "ถูกปิดล้อม" (อยู่ข้างหลังม้าที่นำอยู่ โดยมีม้าตัวอื่นอยู่ด้านนอก) ทำให้การแข่งขันเปิดกว้างมากขึ้น มีโอกาสในการจ่ายเงินรางวัลที่สูงขึ้น และดึงดูดนักพนันได้มากขึ้น

การแข่งม้า ในออสเตรเลียแตกต่างจากการแข่งม้าในอเมริกาเหนือตรงที่ใช้หน่วยวัดระยะทางแบบเมตริก ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะมากกว่า 1 ไมล์ และม้าจะถูกจัดระดับตามจำนวนครั้งที่ชนะ อีกความแตกต่างที่สำคัญคือ ในการแข่งม้าของ ออสเตรเลียผู้นำไม่จำเป็นต้องยอมเสียตำแหน่งผู้นำให้กับม้าตัวใดก็ตามที่เข้ามาท้าทาย ซึ่งมักจะทำให้มีม้าตัวหนึ่งจอดอยู่ด้านนอกผู้นำใน " ที่นั่งแห่งความตาย " หรือเรียกง่ายๆ ว่า "ที่นั่งแห่งความตาย" (หรือที่รู้จักกันในนิวซีแลนด์ว่า "facing the breeze") เนื่องจากม้าตัวนี้วิ่งได้ระยะทางมากกว่าผู้นำ การแข่งม้าในออสเตรเลียโดยทั่วไปจะมีม้าเข้าร่วมการแข่งขันมากกว่า โดยอาจมีม้าถึง 12 หรือ 13 ตัว ซึ่งโดยทั่วไปแล้วหมายความว่าในสนามแข่งขนาดเล็ก "ขบวนสามตัวเรียงกัน" จะเริ่มออกตัวเมื่อเสียงระฆังดังขึ้นเพื่อส่งสัญญาณรอบสุดท้าย

การแข่งม้าในนิวซีแลนด์ค่อนข้างคล้ายคลึงกับการแข่งม้าในออสเตรเลีย ม้าหลายตัวสามารถ "ข้ามทะเลแทสแมน " และแข่งขันได้ทั้งสองฝั่งของทะเลที่กั้นระหว่างออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ ในทั้งนิวซีแลนด์และออสเตรเลียใช้ระบบ "เลนเปิด" เหมือนกัน แม้ว่าในออสเตรเลียจะเรียกว่า "เลนวิ่งเร็ว" และในนิวซีแลนด์เรียกว่า "เลนแซง" เลนเหล่านี้ไม่ได้ใช้ในทุกสนามแข่ง และเป็นประเด็นถกเถียงระหว่างผู้เกี่ยวข้องในวงการหลายฝ่าย

ประตูสตาร์ทสมัยใหม่ที่ใช้ในออสเตรเลียในปัจจุบันมีระบบสตาร์ทอัตโนมัติ นวัตกรรมนี้ช่วยให้ผู้ปล่อยตัวสามารถมุ่งเน้นไปที่ตำแหน่งของม้าในระหว่างการ "นับคะแนน" ได้อย่างเต็มที่

ประตูสตาร์ทสมัยใหม่ใช้เพียงคนขับในการบังคับรถและคนปล่อยตัวที่ด้านหลังเพื่อสังเกตการแข่งขันและเรียกการออกตัวผิดพลาดหากจำเป็น ความเร็วเริ่มต้น การเร่งความเร็ว ระยะทางในการนับคะแนน และการปิดประตูจะถูกควบคุมผ่านระบบคอมพิวเตอร์ ซึ่งจะควบคุมรถและให้ผลการพิมพ์เมื่อสิ้นสุดการนับคะแนน^{[ 13 ]}สโมสรแข่งม้าลากรถบางแห่งได้รับเงินทุนเพิ่มเติมสำหรับการติดตั้งแผงกั้นเคลื่อนที่แบบคอมพิวเตอร์ของ AVA ^{[ 14 ]}

การแข่งขันประจำปีที่สำคัญ ได้แก่ การแข่งขันแฮมเบิลโทเนียนสำหรับม้าโทรเตอร์อายุ 3 ปีการแข่งขันลิตเติลบราวน์จั๊กสำหรับม้าเพเซอร์อายุ 3 ปี และการ แข่งขันซีรี ส์บรีเดอร์สคราวน์ ซึ่งประกอบด้วยการแข่งขัน 12 รายการ ครอบคลุมแต่ละประเภทดั้งเดิมตามอายุ ลักษณะการวิ่ง และเพศ การแข่งขันแฮมเบิลโทเนียน เป็น ส่วนหนึ่งของ ทริปเปิลคราวน์สำหรับม้าโทรเตอร์ และ การแข่งขัน ลิตเติลบราวน์จั๊กเป็นส่วนหนึ่งของ ทริปเปิลคราวน์สำหรับม้าเพเซอร์ การแข่งขันที่สำคัญในแคนาดา ได้แก่ นอร์ทอเมริกาคั พ แคนาเดีย นเพซซิ่งดาร์บี้ เมเปิลลีฟโทรต โกลด์คัพแอนด์ซอเซอร์ และโมฮอว์กมิลเลียน

อุตสาหกรรมการแข่งม้าลากรถจัดการแข่งขันGrand Circuit ประจำปี ซึ่งรวมถึงการแข่งขันที่มีชื่อเสียงที่สุดหลายรายการสำหรับทั้งม้าวิ่งเร็วและม้าวิ่งเหยาะๆ Grand Circuit ก่อตั้งขึ้นในปี 1871 และจัดขึ้นครั้งแรกในปี 1873 ที่สนามแข่ง 4 แห่ง ปัจจุบันจัดขึ้นที่สนามแข่ง 20 แห่ง ณ ฤดูกาล 2021 ^{[ 15 ]}

สนามแข่งม้าลากรถที่มีชื่อเสียงที่สุดในอเมริกาเหนือ ได้แก่สนามแข่ง Meadowlandsในอีสต์รัทเธอร์ฟอร์ด รัฐนิวเจอร์ซีย์สนามแข่ง Yonkers Racewayในยองเกอร์ส รัฐนิวยอร์กสนาม แข่ง The Red Mileในเล็กซิงตัน รัฐเคนตักกี้และสนามแข่ง Mohawk Parkในแคมป์เบลล์วิลล์ รัฐออนแทรีโอตั้งแต่ปี 1947 สมาคมนักเขียนเกี่ยวกับม้าลากรถแห่งสหรัฐอเมริกาได้ลงคะแนนเลือก " ม้าลากรถแห่งปี " เป็นประจำทุกปี

การแข่งขันที่สำคัญที่สุดของการแข่งม้าในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์คือรายการInter Dominion Series ซึ่งประกอบด้วยการแข่งขันวิ่งเร็ว (pacing series) และการแข่งขันวิ่งเหยาะ (trotting series) รายการนี้จัดขึ้นทุกปีโดยหมุนเวียนไปตามหน่วยงานควบคุมการแข่งม้าของแต่ละรัฐในออสเตรเลีย และทุกๆ สี่ปี การแข่งขันชิงแชมป์ Inter Dominion Championships จะจัดขึ้นที่ประเทศนิวซีแลนด์

การแข่งขันสำคัญสำหรับม้าแข่งประเภทเพเซอร์ในออสเตรเลียได้แก่Miracle Mile Pace , AG Hunter Cup , Victoria CupและAustralian Pacing Championshipส่วนการแข่งขันที่มีชื่อเสียงที่สุดสำหรับม้าอายุสามปี ได้แก่Victoria Derby , New South Wales Derby และAustralian Derbyสำหรับม้าที่อายุน้อยกว่านั้น จะมีการแข่งขันที่ต่อยอดมาจากการประมูลลูกม้าอายุหนึ่งปี เช่นAustralian Pacing GoldและAustralasian Breeders Crown

ในนิวซีแลนด์การแข่งขันสำคัญๆ ได้แก่นิวซีแลนด์คัพและออคแลนด์คัพรวมถึงนิวซีแลนด์ฟรีฟอร์ ออ ลโนเอล เจ เทย์เลอร์เมโมเรียลไมล์และนิวซีแลนด์เมสเซนเจอร์แชมเปี้ยนชิพนอกจากนี้ยังมีนิวซีแลนด์ดาร์บี้และเกรทนอร์เทิร์นดาร์บี้สำหรับม้าอายุสามปี และโดมิเนียนแฮนดิแคปและโรว์คัพสำหรับม้าทร็อตเตอร์ การแข่งขันแฮร์เนสจิวล์ส (การแข่งขันชิงแชมป์ปลายปีสำหรับม้าอายุสอง สาม และสี่ปี) จัดขึ้นในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม/ต้นเดือนมิถุนายน

การแข่งขันรถแดร็กโอเพ่นรายการใหญ่ในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ถูกนำมารวมกันในรายการAustralasian Pacers Grand Circuit

ประเทศชั้นนำด้านการแข่งม้าลากรถในยุโรป ได้แก่ ฝรั่งเศส อิตาลี และสวีเดน และกีฬาชนิดนี้ค่อนข้างได้รับความนิยมในประเทศส่วนใหญ่ทางตอนเหนือของยุโรป แทบทุกการแข่งขันในยุโรปเป็นการแข่งม้าลากรถแบบทร็อตติ้ง

การแข่งขัน Prix d'Amériqueที่ สนามแข่งม้า Vincennesใกล้กรุงปารีส ถือเป็นรายการแข่งม้าที่มีชื่อเสียงที่สุดของยุโรปในแต่ละปี รายการแข่งขันที่น่าสนใจอื่นๆ ได้แก่ การแข่งขัน Elitloppetระยะทาง 1 ไมล์ ที่ สนาม Solvallaใกล้กรุงสตอกโฮล์ม ประเทศสวีเดน และGran Premio Lotteria di Agnanoในเมืองเนเปิลส์ประเทศอิตาลี การแข่งขัน Grand Circuit ประจำปีสำหรับม้าแข่งชั้นนำประกอบด้วยรายการแข่งขันที่มีชื่อเสียงระดับยุโรปหลายรายการ ประเทศที่จัดการแข่งขันม้าชั้นนำทุกประเทศยังจัดการแข่งขันระดับพรีเมียร์ของตนเองสำหรับม้าอายุน้อยอีกด้วย

การแข่งขันขี่ม้าแบบ Monté (การแข่งขันเพื่อขึ้นอานม้า) เพิ่งได้รับการริเริ่มอย่างแพร่หลายในสวีเดนและนอร์เวย์เพื่อเพิ่มความสนใจและการดึงดูดผู้เข้าร่วมกีฬาประเภทนี้ การแข่งขันแบบขึ้นอานม้าก็เป็นเรื่องปกติในฝรั่งเศส และถึงแม้จะไม่บ่อยนัก แต่ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นเรื่องผิดปกติในประเทศอื่นๆ ในยุโรปที่เล่นกีฬาขี่ม้าประเภททร็อตติ้ง