การพายในแง่ของการขนส่งทางน้ำคือการกระทำของการขับเคลื่อนเรือที่ขับเคลื่อนด้วยพลังคน โดยใช้ ไม้พายมือถืออย่างน้อยหนึ่งอันหรือการพายโดยตรงด้วยมือ (โดยไม่ใช้ไม้พาย) เช่นในการเล่นแพดเดิลบอร์ดแบบดั้งเดิม (หรือที่เรียกว่าการแพดเดิลบอร์ดแบบคว่ำหน้า) ไม้พายซึ่งประกอบด้วยใบพัดหนึ่งหรือสองใบที่เชื่อมต่อกับเพลา ยังใช้ในการบังคับทิศทางเรือโดยการสร้างความแตกต่างของแรงขับระหว่างสองด้านของเรือ ไม้พายไม่ได้เชื่อมต่อกับเรือ ซึ่งแตกต่างจากการพายเรือที่ไม้พายติดอยู่กับเรือ

ในกีฬาพายเรือ เช่น พายเรือแคนูและเรือคายัค ลักษณะเด่นที่สำคัญที่สุด ได้แก่ "สมดุลแบบไดนามิก ความมั่นคงของแกนกลางลำตัว พลังในการดึง ความเร็ว ความอดทน รูปร่าง และจังหวะ"

การพายเรือแคนู คือกิจกรรมการพายเรือแคนูเพื่อการพักผ่อน การนำทาง หรือการสำรวจ ในอเมริกา คำนี้หมายถึงการใช้ใบพายหรือไม้พาย เดี่ยวหนึ่งอันหรือมากกว่า ในการขับเคลื่อนเรือแคนู อย่างไรก็ตาม ในสหราชอาณาจักรและบางประเทศในยุโรป การพายเรือแคนูยังหมายถึงการพายเรือคายัคด้วย และต่อมาจึงมักเรียกว่า"Canadian Canoeing " เพื่อแยกความแตกต่างระหว่างการพายเรือแคนูและการพายเรือคายัค

การพายเรือแคนูมีหลายประเภทย่อยๆ เช่น การพายเรือแคนูแบบทัวร์และล่องแก่งหรือล่องแก่งน้ำตื้น และการพายเรือแคนูแบบมีเสาค้ำ การเดินทางด้วยแพล่องแก่งอาจต้องใช้ไม้พาย ไม้พายหนึ่งคู่ หรือทั้งสองอย่าง

การแข่งขันเรือแคนูแบบเอาท์ริกเกอร์เป็นกีฬา พายเรือประเภททีม ซึ่งใช้เรือแคนูแบบเอาท์ริกเกอร์

การพายเรือคายัคคือการใช้เรือคายัคเพื่อเคลื่อนที่ข้ามน้ำ แตกต่างจากการพายเรือแคนูตรงที่นักพายเรือคายัคจะใช้ไม้ พายสองใบ และนั่งบนเก้าอี้โดยเหยียดขาออกไปข้างหน้า นักพายเรือคายัคจะนั่งบนเก้าอี้ทรงสูงหรือคุกเข่าบนพื้นเรือโดยตรงโดยใช้เข่าสองข้าง หรือเข่าข้างเดียวในท่า "คุกเข่าสูง"

เรือคายัคอาจเป็นแบบ "นั่งใน" (มีห้องนักบินแบบปิด) หรือแบบ "นั่งบน" (นั่งบนดาดฟ้าเรือ) เรือคายัคแบบนั่งในช่วยปกป้องจากน้ำและสภาพอากาศได้ดีกว่า และเป็นที่นิยมสำหรับการท่องเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับและทัวร์ท่องเที่ยว เรือคายัคแบบนั่งบนกำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นสำหรับการตกปลาและเล่นเซิร์ฟ

เรือมังกรเป็นเรือ ที่มีความยาวและแคบ โดยใช้พลังงานจากมนุษย์ ใช้ในกีฬา พายเรือแบบทีม ที่เรียกว่าการแข่งเรือมังกร ซึ่งมีต้นกำเนิดในประเทศจีน

สำหรับ งาน แข่งเรือ เรือมังกรไม่ได้ประดับ หัวและหาง มังกรจีน แบบเต็มรูปแบบ และไม่จำเป็นต้องบรรทุกกลองขนาดใหญ่บนเรือ เรือมังกรประดับจะใช้ใน งาน พิธีการต่างๆ อย่างไรก็ตาม เรือมังกรจะใช้หัวและหางมังกรที่มีขนาดเล็กและเบากว่า รวมถึงกลองสำหรับการแข่งขัน โดยปกติจะไม่ใช้ในระหว่างการฝึกซ้อม

การล่องแก่งหรือล่องแก่งน้ำเชี่ยวใช้แพล่องไปตามแม่น้ำหรือแหล่งน้ำอื่นๆ โดยทั่วไปจะล่องแก่งในน้ำเชี่ยวหรือน้ำที่มีคลื่นลมแรงในระดับต่างๆ เพื่อสร้างความตื่นเต้นเร้าใจให้กับผู้โดยสาร การพัฒนากิจกรรมนี้ในฐานะกีฬายามว่างได้รับความนิยมมาตั้งแต่กลางทศวรรษ 1970

แพดเดิลบอร์ดยืนพาย (SUP) ใช้ไม้พายแบบใบเดียวบังคับทิศทาง มีต้นกำเนิดในฮาวายเพื่อช่วยในการบังคับทิศทางคลื่น ต่อมาได้พัฒนาไปครอบคลุมทะเลสาบน้ำนิ่ง แม่น้ำที่ไหลเอื่อย และลำธารน้ำในฤดูใบไม้ผลิแพดเดิลบอร์ด แบบดั้งเดิม จะเล่นโดยนั่งคุกเข่าบนบอร์ดและพายด้วยมือ

การเล่นเซิร์ฟเริ่มต้นเมื่อนักเล่นเซิร์ฟพายออกจากชายฝั่งเพื่อพยายามจับคลื่น

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับการพายเรือที่ Wikimedia Commons