ปากชง ช่อง
เขต
อ่างเก็บน้ำลำตะคอง
ที่ตั้งอำเภอในจังหวัดนครราชสีมา
พิกัด: 14°42′45″N 101°25′19″E / 14.71250°N 101.42194°E / 14.71250; 101.42194
ประเทศ	ประเทศไทย
จังหวัด	นครราชสีมา
ที่นั่ง	ปากชง
พื้นที่
•  ทั้งหมด	1,825.2 ตาราง กิโลเมตร(704.7 ตารางไมล์)
ประชากร  (2015)
•  ทั้งหมด	193,197
•  ความหนาแน่น	100/ตร.กม. ( 260/ตร.  ไมล์)
เขตเวลา	7 โมงเช้า ( เวลาสากล )
รหัสไปรษณีย์	30130, 30320
ระบุพิกัดทางภูมิศาสตร์	3021

ปากช่อง ( ภาษาไทย: ปากช่อง , ออกเสียง[ pàːk tɕʰɔ̂ŋ ] ; ภาษาไทยภาคตะวันออกเฉียงเหนือ: ปากช่อง , ออกเสียง[ pàːk sɔ̄ŋ ] ) เป็นอำเภอที่อยู่ทางตะวันตกสุดของจังหวัดนครราชสีมาทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทยและเป็นทางเข้าหลักสู่ภาคอีสานเนื่องจากมีถนนและทางรถไฟสายหลักตัดผ่านเทือกเขาดงพญาเย็นเข้าสู่ภูมิภาคนี้ ปากช่องเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่นักท่องเที่ยวจากกรุงเทพฯ ที่มาพักผ่อนในช่วงสุดสัปดาห์ และเป็นที่ตั้งของรีสอร์ทและแหล่งท่องเที่ยวมากมาย รวมถึงเป็นทางเข้าหลักสู่อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ด้วย

จนกระทั่งถึงกลางศตวรรษที่ 19 พื้นที่อำเภอปากช่องและเมืองมวกเล็กทางทิศตะวันตกถูกปกคลุมด้วยป่าทึบที่รู้จักกันในชื่อดงพญาไฟ (ต่อมากลายเป็นที่รู้จักในชื่อดงพญาเย็น) ซึ่งเป็นเส้นทางสำคัญแต่ทุรกันดารอย่างยิ่งที่ตัดผ่านภูเขาไปยังที่ราบสูงโคราชจากเมืองสระบุรี^{[ 1 ]} ศูนย์กลางประชากรของ ปากช่องเดิมเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ทางขอบด้านตะวันออกของป่า ซึ่งตามบันทึกของเจ้าชายดำรงราชนุภาพเป็นจุดที่ไกลที่สุดที่เกวียนจากโคราชสามารถเดินทางไปได้ก่อนที่จะต้องเดินเท้าต่อไปผ่านเนินเขาที่ขรุขระ^{[ 2 ]}เมื่อ มีการสร้าง ทางรถไฟสายตะวันออกเฉียง เหนือ ผ่านพื้นที่นี้ในปี พ.ศ. 2441 ในรัชสมัยของพระบาท สมเด็จพระ จุลจอมเกล้า เจ้าอยู่หัว (รัชกาลที่ 5) ได้มีการตัดผ่านเนินเขาที่หมู่บ้าน ทำให้หมู่บ้านนี้เป็นที่รู้จักในชื่อบ้านปากช่อง ซึ่งหมายถึง 'หมู่บ้านที่ปากทางตัด' ^{[ 3 ]}

ในขณะนั้น หมู่บ้านเป็นส่วนหนึ่งของตำบลโขนงพระ อำเภอจันเถือก ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็นตำบลจันเถือก อำเภอสิขิ่วในปี พ.ศ. 2482 ในปี พ.ศ. 2492 บ้านปากช่องได้รับการยกฐานะ เป็นตำบล ^{[ 3 ]}ได้รับการยกฐานะเป็นอำเภอเล็ก ( อำเภอ ) มีผลตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2500 โดยประกอบด้วย 4 ตำบล ได้แก่ ปากช่อง จันเถือก คลองด่าน และหมู่สี^{[ 4 ]}และได้รับการยกฐานะเป็นอำเภอเต็มรูปแบบในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2501 ^{[ 5 ]}

ป่าไม้ของดงพญาเย็นถูกถางอย่างรวดเร็วหลังจากการก่อสร้างถนนมิตราภัพในปี 2508 ซึ่งเปิดทางเข้าสู่พื้นที่อย่างกว้างขวาง พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกใช้เพื่อการเกษตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปลูกข้าวโพดและมันสำปะหลัง ตามแรงจูงใจของรัฐบาล^{[ 1 ]}เหลือเพียงเนินเขาที่มีป่าไม้กระจัดกระจาย ซึ่งนำไปสู่อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ทางตอนใต้ของอำเภอ ซึ่งก่อตั้งขึ้นเป็นอุทยานแห่งชาติแห่งแรกของประเทศในปี 2505 ความใกล้ชิดกับอุทยานแห่งชาติมีส่วนช่วยในการพัฒนาอำเภอให้เป็นแหล่งท่องเที่ยว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปี 2000 ถึง 2010

การปกครองส่วนท้องถิ่นของเมืองปากช่องก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในฐานะอำเภอสุขภิภาณ ( sukhaphiban ) ในปี 1956 ต่อมาได้จัดตั้งเป็นเทศบาลตำบล ( thesaban tambon ) ในปี 1981 และกลายเป็นเทศบาลเมือง ( thesaban mueang ) ในปี 2005

อำเภอปากช่องเป็นอำเภอที่ใหญ่ที่สุดของจังหวัดนครราชสีมาในด้านพื้นที่ โดยมีพื้นที่1,825.17 ตารางกิโลเมตร (704.70 ตารางไมล์)มีอาณาเขตติดกับอำเภอสิเคียวทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ และอำเภอซันเนิ่งปากทองชัยและวังน้ำเขียวของ จังหวัดนครราชสีมา ทางทิศตะวันออก ติดกับอำเภอประชัน ตาคำ ของจังหวัดปราจีนบุรีและ อำเภอ ปากพลีและ เมือง นครนายกของจังหวัดนครนายกทางทิศใต้ และติดกับอำเภอมวกเหล็กของจังหวัดสระบุรีทางทิศตะวันตกและทิศตะวันตกเฉียงเหนือ  

อำเภอตั้งอยู่ภายในเนินเขาของเทือกเขาดงพญาเย็น ซึ่งเป็นพรมแดนทางตะวันตกเฉียงใต้ของ ภาค อีสาน (ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย) อำเภอมีพรมแดนทางทิศตะวันออกติดกับสันเขาโคราชซึ่งเป็นสันเขาที่บ่งบอกถึงขอบของที่ราบสูงโคราช [ ^{6 ] ใน}ขณะที่สันเขาสันกำแพงซึ่งครอบคลุมพื้นที่อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ เป็นพรมแดนทางทิศใต้ ลำคลองมวกเล็กซึ่งไหลไปทางทิศเหนือจากเทือกเขา เป็นพรมแดนทางทิศตะวันตก แม่น้ำลำตะคอง ซึ่งมีต้นกำเนิดในเขาใหญ่เช่นกัน ไหลไปทางทิศเหนือผ่านอำเภอ ผ่านเมืองปากช่อง และไหลลงสู่ เขื่อน ลำตะคอง ซึ่งเป็นอ่างเก็บน้ำทางทิศตะวันออก เฉียงเหนือของอำเภอ

อำเภอปากช่องเป็นประตูหลักสู่ภาคอีสานจากภาคกลางเนื่องจากเส้นทางหลักทั้งทางถนนและทางรถไฟตัดผ่านอำเภอจากทิศตะวันตกไปทิศตะวันออกเฉียงเหนือผ่านช่องเขาดงพญาเย็น ตัวเมืองปากช่องตั้งอยู่ทางเหนือของศูนย์กลางอำเภอเล็กน้อย ในขณะที่พื้นที่ทางใต้ซึ่งติดกับอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่และโดยทั่วไปรู้จักกันในชื่อเขาใหญ่ ได้พัฒนาเป็นพื้นที่ท่องเที่ยวที่กระจายตัวออกไป เมืองกลางดง—ซึ่งหมายถึง 'กลางป่า'—ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของตัวเมืองปากช่องตามเส้นทางถนนและทางรถไฟ ทางทิศตะวันตกของอำเภอ

ปากช่องและทางหลวงหมายเลข 2 สายเก่า (โปรดทราบว่าถนนสายใหม่เป็นทางเลี่ยงเมืองทางใต้) วิวจากสวนสาธารณะเขาน้อย

ประชากรส่วนใหญ่ของอำเภอปากช่องและเมืองปากช่องประกอบอาชีพเกษตรกรรม โดยมีข้าวโพดเป็นผลผลิตหลัก รองลงมาคือมันสำปะหลัง การเลี้ยงปศุสัตว์เป็นอุตสาหกรรมสำคัญในอำเภอ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ผลิตนมรายใหญ่ที่สุดของประเทศ ร่วมกับอำเภอมวกเล็กที่อยู่ใกล้เคียง โรงงานหลายแห่งในอุตสาหกรรมที่หลากหลาย รวมถึงการทอกระสอบ อิเล็กทรอนิกส์ การบดหิน และการผลิตอาหารสัตว์ เป็นแหล่งจ้างงานที่สำคัญ^{[ 8 ] [ 9 ]}

การท่องเที่ยวยังเป็นปัจจัยสำคัญต่อเศรษฐกิจ โดยมีนักท่องเที่ยวมาเยี่ยมชมอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่รวมถึงสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ ในพื้นที่เขา ใหญ่ ทางตอนใต้ของอำเภอ การท่องเที่ยวเชิงเกษตรดึงดูดนักท่องเที่ยวไปยังฟาร์มและไร่องุ่นที่สำคัญ โดยเขาใหญ่เป็นหนึ่งในสอง ภูมิภาค ที่ผลิตไวน์ ของประเทศไทย ร่วมกับหัวหินรีสอร์ท สนามกอล์ฟ ร้านกาแฟ หอศิลป์ และศูนย์การค้าจำนวนมากกระจายอยู่ทั่วพื้นที่ ซึ่งหลายแห่งมีสถาปัตยกรรมสไตล์ยุโรปที่แปลกใหม่และรองรับนักท่องเที่ยวในประเทศ โดยส่วนใหญ่เป็นชนชั้นกลางของกรุงเทพฯ^{[ 10 ]}การพัฒนาที่พักตากอากาศเป็นแรงขับเคลื่อนหลักของการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ในพื้นที่เขาใหญ่^{[ 11 ]}

ค่ายฝึกรบพิเศษของ กองทัพบกไทยตั้งอยู่ที่หนองตะกู ตำบลโขนงพระ ฝึกอบรมทหาร 5 รุ่น รุ่นละ 300 นายต่อปี ในหลักสูตรฝึกอบรม 56 วัน^{[ 12 ]}

ถนนมิตรภพหรือทางหลวงหมายเลข 2 เป็นทางหลวงสายหลักที่เชื่อมต่อกรุงเทพฯ และภาคอีสานทั้งหมด โดยเชื่อมต่อปากช่องไปทางทิศตะวันตกสู่เมืองอุกเหล็ก และไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือสู่สิขิ้ว แม้ว่าเส้นทางเดิมจะผ่านตัวเมืองปากช่องและยังคงเป็นเส้นทางหลัก แต่ปัจจุบันทางหลวงสายหลักได้เลี่ยงเมืองไปทางทิศใต้แล้วทางหลวงหมายเลข 6ที่กำลังก่อสร้างและมีกำหนดเปิดให้บริการในปี 2565 จะมีทางขึ้นลงสำหรับปากช่องและเขาใหญ่บนถนนธนารัตน์ (ทางหลวงหมายเลข 2090) ซึ่งเป็นถนนสายหลักที่เชื่อมต่อเมืองกับทางเข้าหลักด้านเหนือของอุทยานแห่งชาติ

การรถไฟแห่งประเทศไทยสายตะวันออกเฉียงเหนือผ่านอำเภอแห่งนี้ โดยมีสถานีต่างๆ ได้แก่ กลางดง ปางอโศก บันไดมา ปากช่อง สับเมือง จันทึก และคลองขนันจิต โดยสถานีรถไฟปากช่องเป็นสถานีชั้น 1 เพียงแห่งเดียว ณ ปี 2565 ทางรถไฟกำลังได้รับการปรับปรุงเป็นรางคู่พร้อมกับการก่อสร้างทางรถไฟความเร็วสูงสายกรุงเทพฯ-หนองคายซึ่งจะมีสถานีอยู่ที่ปากช่องด้วย

รถไฟทางไกลบางขบวนจากกรุงเทพฯ ไปอุดรธานีหรือหนองคาย และรถไฟทุกขบวนไปอุบลราชธานีจะจอดที่ปากช่อง^{[ 13 ] [ 14 ]}เช่นเดียวกับรถไฟท้องถิ่นที่เชื่อมต่อทางแยกแก่งคอยกับสถานีรถไฟนครราชสีมาและต่อไป