วิลเลียม เปปเปอร์ ได้รับเงินทุนเริ่มต้นจาก การบริจาค 225,000 ดอลลาร์จากจอร์จ เอส. เปปเปอร์ ผู้ร่ำรวยซึ่งเป็นลุงของเขา และได้ก่อตั้งหอสมุดสาธารณะแห่งฟิลาเดลเฟียในปี 1891 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อจัดตั้งเป็น "หอสมุดทั่วไปที่เปิดให้ประชาชนทุกคนใช้บริการได้ฟรี" หอสมุดสาธารณะแห่งแรกในฟิลาเดลเฟียเปิดทำการในเดือนมีนาคม ปี 1894

ห้องสมุดแห่งแรกตั้งอยู่ในห้องคับแคบสามห้องที่ศาลาว่าการเมืองแต่ได้ย้ายไปที่หอแสดงคอนเสิร์ตเก่าที่เลขที่ 1217-1221 ถนนเชสท์นัท ในวันที่ 11 กุมภาพันธ์ของปีถัดมา เจ้าหน้าที่ห้องสมุดวิพากษ์วิจารณ์สถานที่แห่งที่สองนี้ว่าเป็น "อาคารที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง ซึ่งการทำงานดำเนินการในสถานที่ที่ไม่ปลอดภัย ไม่ถูกสุขอนามัย และแออัด เป็นสถานที่ชั่วคราวที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ" สิบห้าปีต่อมา ห้องสมุดได้ย้ายอีกครั้งในวันที่ 1 ธันวาคม ค.ศ. 1910 ไปยังมุมตะวันออกเฉียงเหนือของถนนสายที่ 13 และถนนโลคัสต์

ห้องสมุดกลางพาร์คเวย์ได้รับการวางแผนให้ตั้งอยู่ในสถานที่ปัจจุบันมาตั้งแต่ปี 1911 แต่มีอุปสรรคต่างๆ มากมาย รวมถึงสงครามโลกครั้งที่ 1ที่ทำให้การก่อสร้างล่าช้า การก่อสร้างเริ่มขึ้นในปี 1917 และเสร็จสมบูรณ์ในปี 1927 อาคาร สไตล์โบซ์-อาร์ต อันงดงามนี้ ได้รับการออกแบบโดยจูเลียน อาเบลหัวหน้าผู้ออกแบบในสำนักงานของฮอเรซ ทรัมบาว เออร์ สถาปนิกชื่อดังแห่งฟิลาเดลเฟี ย

การออกแบบมีลักษณะคล้ายคลึงกับอาคารศาลครอบครัวฟิลาเดลเฟีย ที่อยู่ติดกัน และตำแหน่งที่ตั้งบนวงเวียนโลแกนก็สอดคล้องกับที่ตั้งของโรงแรมเดอครียงและโรงแรมเดอลามารีนบนจัตุรัสคองคอร์ดในปารีส^{[ 3 ]}

นอกจากจะเป็นห้องสมุดหลักแล้ว อาคารนี้ยังทำหน้าที่เป็นอาคารบริหารของระบบห้องสมุดอีกด้วย ห้องสมุดเปิดทำการเมื่อวันที่ 2 มิถุนายน 1927 ณ ที่ตั้งปัจจุบันที่ 1901 ถนนไวน์ใน เมืองฟิลา เดลเฟีย

อาคารฟิลบริค ซึ่งตั้งอยู่บนชั้นหนึ่ง เป็นแผนกนวนิยาย วัฒนธรรมสมัยนิยม และศูนย์กลางการยืม-คืนหนังสือของห้องสมุด

อาคาร Pepper Hall เป็นที่ตั้งของทั้งแผนกวรรณคดี ซึ่งมีหนังสือมากกว่า 100,000 เล่ม และแผนกศิลปะ ซึ่งมีหนังสือเกี่ยวกับวิจิตรศิลป์ งานฝีมือ ของสะสม และการถ่ายภาพมากกว่า 60,000 เล่ม

หลังจากการปรับปรุงใหม่ ชั้น 4 ปัจจุบันเป็นที่ตั้งของศูนย์ส่งเสริมความรู้ด้านการทำอาหาร ซึ่งเป็นห้องครัวเชิงพาณิชย์ที่ใช้เป็นห้องเรียนและพื้นที่รับประทานอาหารเพื่อการศึกษาสาธารณะ ซึ่งเปิดให้บริการในเดือนมิถุนายน 2557 แนวคิดนี้มาจากประธานและผู้อำนวยการห้องสมุดสาธารณะแห่งฟิลาเดลเฟีย Siobhan Reardon ที่ต้องการ "สร้างพื้นที่เพื่อส่งเสริมความรู้ด้านการทำอาหารผ่านอาหารและการทำอาหารรอบโต๊ะส่วนกลาง" ^{[ 5 ]}ส่วนอื่นๆ เป็นที่ตั้งของระเบียง Skyline Terrace ซึ่งมีหลังคาสีเขียวอีกส่วนหนึ่งของชั้นนี้ใช้เป็นพื้นที่จัดกิจกรรมและห้องประชุม

ห้องสมุดมีคลังเอกสารวิจัยวรรณกรรมเด็กที่ตีพิมพ์หลังปี 1836 คลังเอกสารของ CLRC เป็นที่เก็บรวบรวมเอกสารต้นฉบับเกี่ยวกับวรรณกรรมเด็กที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศ คอลเล็กชันนี้ประกอบด้วยงานศิลปะต้นฉบับ ต้นฉบับ และสิ่งพิมพ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับวรรณกรรมเด็ก

แผนกหนังสือหายากนำเสนอ คอลเล็กชันของ ชาร์ลส์ ดิกเกนส์ซึ่งประกอบด้วยฉบับพิมพ์ครั้งแรก จดหมายส่วนตัว และนกกาที่ดิกเกนส์สตัฟฟ์ไว้ชื่อกริปรวมถึงต้นฉบับที่ประดับประดา ด้วยภาพวาด หนังสือเกี่ยว กับอเมริกา หนังสือ ของเบียทริกซ์ พอตเตอร์หนังสือเด็กยุคแรก หนังสือของเอ็ดการ์ อัลลัน โพและ ศิลปะพื้นบ้านของชาว เยอรมัน เพนซิลเว เนีย คอลเล็กชันต้นฉบับยุโรปของจอห์น เฟรเดอริก ลูอิส ประกอบด้วยต้นฉบับที่ประดับประดาด้วยภาพวาดกว่า 200 เล่ม ตั้งแต่ศตวรรษที่ 11 ถึง 16 และเอกสารตัดและต้นฉบับประมาณ 2,300 แผ่น^{[ 6 ]}

มีหนังสือสวดมนต์ มากกว่า 50 เล่ม คัมภีร์ไบเบิลจำนวนมาก ตำราพิธีกรรม และหนังสือสดุดี รวมถึงหนังสือสดุดีของลูอิสจากรัชสมัยของนักบุญหลุยส์ [ ^{7 ] นอกจาก}นี้ยังมีผลงานวรรณกรรมฆราวาส เช่น ต้นฉบับลายมือของลูอิสจากคอลเลกชันไวเดอร์เนอร์ มีหนังสือ ยุค อินคูนาบูล่า ประมาณ 800 เล่ม ซึ่ง 500 เล่มมาจากมรดกของ PAB Widerner ในปี 1899 ห้องสมุดยังมีต้นฉบับภาษาเอเชียตะวันออกจากจอห์น เฟรเดอริค ลูอิส ต้นฉบับภาษาเอเชียตะวันออกจำนวน 153 เล่ม มีรูปแบบทางกายภาพ เช่น หนังสือ ม้วนกระดาษ หนังสือพับ และหนังสือใบลาน

แผนกดนตรีห้องสมุดมีคอลเลกชันดนตรีวงออร์เคสตราของ Edwin A. Fleisherซึ่งเป็นห้องสมุดให้ยืมดนตรีวงออร์เคสตราที่ใหญ่ที่สุดในโลก ประกอบด้วยผลงานกว่า 21,000 รายการ และยังเป็นศูนย์วิจัยเกี่ยวกับชีวิตของนักประพันธ์เพลงและวาทยกรในศตวรรษที่ 19 และ 20 แผนกนี้ยังเก็บรักษาคอลเลกชัน Drinkerซึ่งมีผลงานดนตรีศักดิ์สิทธิ์และฆราวาสสำหรับการแสดงประสานเสียงมากกว่า 900 ชิ้น^{[ 8 ]}

ห้องสมุดกลางพาร์คเวย์มีคลังข้อมูลอ้างอิงเกี่ยวกับรถยนต์ที่ครอบคลุมอย่างกว้างขวาง

ห้องสมุดมีแผนที่มากกว่า 130,000 แผ่นจากทั่วโลก ทั้งแผนที่โบราณและแผนที่ปัจจุบัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของคอลเล็กชันแผนที่ รายการในคอลเล็กชันพิเศษได้รับการแปลงเป็นดิจิทัลและสามารถดูได้ทางออนไลน์^{[ 9 ]}

เมื่อวันที่ 12 เมษายน 2562 ศูนย์ทรัพยากรธุรกิจและนวัตกรรมซึ่งเปิดทำการในปี 2559 ได้ย้ายไปยังพื้นที่ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่บนชั้นล่างของห้องสมุดกลางพาร์คเวย์ ศูนย์ทรัพยากรธุรกิจและนวัตกรรมมุ่งเน้นการช่วยเหลือผู้คนในการหางานใหม่ ช่วยเหลือการเติบโตของธุรกิจขนาดเล็ก และให้ความช่วยเหลือในการค้นหาแหล่งทุนสำหรับองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร รวมถึงการวิจัยกลุ่มเป้าหมาย^{[ 11 ] [ 12 ]}

ศูนย์นี้ยังให้ความช่วยเหลือในการคุ้มครองทรัพย์สินทางปัญญา และเป็นหนึ่งในสามแห่งในรัฐเพนซิลเวเนียที่ได้รับการแต่งตั้งจากสำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าแห่งสหรัฐอเมริกาให้เป็นศูนย์ทรัพยากรสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้า^{[ 11 ]}

นอกจากนี้ บนชั้นล่างยังมีศูนย์เยาวชนมารีและโจเซฟ ฟิลด์ ขนาด 4,000 ตารางฟุต ซึ่งออกแบบมาเพื่อเป็นศูนย์กิจกรรมสำหรับวัยรุ่น โดยที่เยาวชนสามารถรวมกลุ่มศึกษาและเข้าถึงหนังสือสารคดีและนิยายสำหรับวัยรุ่นได้

ศูนย์โรเบิร์ตและไอリーン เคนเนดี ไฮม์ เพื่อการมีส่วนร่วมทางวัฒนธรรมและพลเมือง ซึ่งตั้งอยู่บนชั้นหนึ่ง เหนือศูนย์ทรัพยากรธุรกิจและนวัตกรรมโดยตรง ออกแบบมาเพื่อเป็นศูนย์กลางสำหรับ "การมีส่วนร่วมและการปฏิสัมพันธ์ การสนทนาทางปัญญา และการแก้ปัญหาในระดับรากหญ้า"