สายต่อพ่วง (patch cable , patch cordหรือpatch lead)คือ สาย ไฟฟ้าหรือสายใยแก้วนำแสงที่ใช้เชื่อมต่อ ("patch in") อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์หรืออุปกรณ์ออปติคอลหนึ่งเข้ากับอีกอุปกรณ์หนึ่งเพื่อส่งสัญญาณ อุปกรณ์ประเภทต่างๆ (เช่นสวิตช์ที่เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ หรือสวิตช์ที่เชื่อมต่อกับเราเตอร์ ) จะเชื่อมต่อกันด้วยสายต่อพ่วงเหล่านี้

สายต่อพ่วงมักผลิตออกมาหลายสีเพื่อให้แยกแยะได้ง่าย ประเภทของสายต่อพ่วง ได้แก่สาย ไมโครโฟนสายเคเบิลใยแก้ว นำแสง สำหรับการวิเคราะห์สเปกตรัมสายต่อหูฟังขั้วต่อ XLR ขั้วต่อ Tiny Telephone (TT) ขั้วต่อ RCAและ ขั้ว ต่อโทรศัพท์ ¼" TRS ( รวมถึง สาย อีเธอร์เน็ตแบบโมดูลาร์ ) และสายที่หนาและคล้ายท่อ ( สายงู ) ที่ใช้สำหรับส่ง สัญญาณ วิดีโอ หรือสัญญาณขยาย อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว สายต่อพ่วงมักหมายถึงเฉพาะสายสั้นๆ ที่ ใช้กับแผงต่อพ่วง เท่านั้น

คำว่า "patch" มาจากการใช้งานในยุคแรกๆ ในระบบโทรศัพท์และสตูดิโอวิทยุ ซึ่งอุปกรณ์สำรองที่เก็บไว้สามารถใช้ทดแทนอุปกรณ์ที่เสียได้ชั่วคราว การเชื่อมต่อใหม่นี้ทำได้โดยใช้สาย patch และแผง patch เหมือนกับช่องเสียบของแผงสวิตช์บอร์ดโทรศัพท์แบบใช้สาย นอกจากนี้ การ patch ยังสามารถสร้างการเชื่อมต่อชั่วคราวที่ไม่ปกติระหว่างอุปกรณ์ต่างๆ สำหรับความต้องการที่ไม่ธรรมดาได้อีกด้วย เครื่องสังเคราะห์เสียงแบบอนาล็อกมักใช้สาย patch เพื่อเชื่อมต่อส่วนต่างๆ ที่ทำงานได้ เช่น ออสซิลเลเตอร์ ฟิลเตอร์ เป็นต้น

สายแพทช์คอร์ดแตกต่างจากสายเคเบิลโครงสร้างมาตรฐานตรงที่สายแพทช์คอร์ดเป็นแบบตีเกลียวเพื่อความยืดหยุ่น ในขณะที่สายเคเบิลมาตรฐานเป็นทองแดงแบบเส้นเดียว เนื่องจากสายแพทช์คอร์ดมีโครงสร้างเป็นทองแดงแบบตีเกลียว การลดทอน (การสูญเสียสัญญาณ) จึงสูงกว่าในสายแพทช์คอร์ดเมื่อเทียบกับสายเคเบิลแบบเส้นเดียว ดังนั้นควรใช้ความยาวสั้นๆ เท่านั้น^{[ 1 ]}

สายเคเบิล เหล่านี้อาจสั้นเพียง 3 นิ้ว (76 มม.) สำหรับเชื่อมต่ออุปกรณ์ที่วางซ้อนกันหรือส่งสัญญาณผ่านแผงกระจายสัญญาณหรืออาจยาวระหว่าง 6 ถึง 50 เมตร (20 ถึง 164 ฟุต) สำหรับสายเคเบิลแบบงู เมื่อความยาวเพิ่มขึ้น สายเคเบิลจะหนาขึ้นหรือมีการป้องกันมากขึ้น หรือทั้งสองอย่าง เพื่อป้องกันการสูญเสียสัญญาณ ( การลดทอน ) และการรบกวนจากคลื่นความถี่วิทยุและเสียงฮัมที่ไม่พึงประสงค์ ( การรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้า )

สายต่อพ่วงมักทำจากสายโคแอกเซียลโดยสัญญาณจะถูกส่งผ่านแกนหุ้มฉนวน และสายดินหรือสายกราวด์จะถูกส่งผ่านตาข่ายลวดที่หุ้มแกนอยู่ ปลายแต่ละด้านของสายเคเบิลจะต่อกับขั้วต่อเพื่อให้สามารถเสียบสายได้ ประเภทของขั้วต่ออาจแตกต่างกันอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสายเคเบิลแบบปรับได้

สายต่อพ่วงอาจเป็น:

• สายไฟ ตัวนำเดี่ยว ที่ใช้ ขั้วต่อแบบกล้วย (หรือปลั๊กแบบพิน ) เป็นต้น
• สายเคเบิลโคแอกเซียล ที่ใช้ ขั้วต่อ BNCเป็นต้น
• สายเคเบิล Cat5 , Cat5e , Cat6หรือCat6Aแบบมีฉนวนหุ้มหรือไม่มีฉนวนหุ้มที่ใช้ ขั้วต่อ แบบโมดูลาร์ 8P8C (RJ-45) พร้อมการเดินสายแบบตรงT568AหรือT568B (สายเคเบิลแบบโมดูลาร์ที่เดินสาย T568A ที่ปลายด้านหนึ่งและ T568B ที่ปลายอีกด้านหนึ่ง มักเรียกกันว่าสายเคเบิลแบบไขว้ )
• สายเคเบิล ใยแก้วนำแสงคุณภาพสูงสำหรับใช้กับอุปกรณ์สเปกโทรสโกปีใยแก้วนำแสงแบบโมดูลาร์

สายแพทช์คอร์ดจะมีตัวเชื่อมต่ออยู่ที่ปลายทั้งสองข้างเสมอ สายพิกเทลคล้ายกับสายแพทช์คอร์ด และเป็นชื่อเรียกอย่างไม่เป็นทางการของสายเคเบิลที่มีตัวเชื่อมต่ออยู่ที่ปลายด้านหนึ่งและสายเปลือย (หรือเส้นใยเปลือย) ที่ปลายอีกด้านหนึ่ง ในบริบทของสายเคเบิลทองแดง สายเคเบิลเหล่านี้บางครั้งเรียกว่าสายแพทช์คอร์ดแบบทื่อและปลายที่ไม่มีตัวเชื่อมต่อ ("สายพิกเทล") มีจุดประสงค์เพื่อเชื่อมต่อกับส่วนประกอบหรือขั้วต่ออย่างถาวร สายพิกเทลใยแก้วนำแสงนั้นตรงกันข้ามกับสายพิกเทลทองแดง สามารถอธิบายได้อย่างแม่นยำกว่าว่าเป็นตัวเชื่อมต่อมากกว่าสายเคเบิลหรือสาย สายพิกเทลใยแก้วนำแสงเป็นใยแก้วนำแสงเส้นเดียว สั้นๆ โดยปกติ จะมี บัฟเฟอร์แน่นมีตัวเชื่อมต่อใยแก้วนำแสงติดตั้งไว้ล่วงหน้าที่ปลายด้านหนึ่งและมีเส้นใยเปลือยอยู่ที่ปลายอีกด้านหนึ่ง ปลายของสายพิกเทลใยแก้วนำแสงจะถูกลอกและเชื่อมต่อแบบฟิวชั่นเข้ากับเส้นใยเดี่ยวของสายหลักแบบหลายเส้นใย การเชื่อมต่อสายพิกเทลเข้ากับแต่ละเส้นใยในสายหลักจะ "แยก" สายเคเบิลแบบหลายเส้นใยออกเป็นเส้นใยส่วนประกอบเพื่อเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ปลายทาง^{[ 2 ]}

ในสตูดิโอบันทึกเสียงและเครื่องดนตรีอิเล็กทรอนิกส์หรือไฟฟ้า มีการใช้สายเคเบิลหลากหลายชนิดเพื่อส่งสัญญาณไฟฟ้า โดยทั่วไปแล้ว ไมโครโฟนจะเชื่อมต่อกับมิกเซอร์หรือระบบ PAด้วย สาย ไมโครโฟน XLR ซึ่งใช้ ขั้วต่อ XLRแบบสามขาเครื่องดนตรีไฟฟ้าหรืออิเล็กทรอนิกส์จำนวนมากใช้สายต่อแบบโมโนขนาด 1/4 นิ้วเพื่อเชื่อมต่อเครื่องดนตรีกับแอมพลิฟายเออร์ เช่นกีตาร์ไฟฟ้ากีตาร์เบส ซิ น เธ ไซเซอร์เปียโนไฟฟ้าหรือดรัมแมชชีน อิเล็กทรอนิกส์ นักดนตรีที่เล่นเครื่องดนตรีไฟฟ้าหรืออิเล็กทรอนิกส์มักใช้สายเคเบิลที่ยาวกว่า (10 ถึง 20 ฟุต) ระหว่างเครื่องดนตรีกับแอมพลิฟายเออร์ จากนั้นใช้สายต่อที่สั้นกว่า (ไม่กี่นิ้วถึงหนึ่งหรือสองฟุต) เพื่อเชื่อมต่ออุปกรณ์เอฟเฟกต์ต่างๆ เช่นแป้นเหยียบหรือตัวประมวลสัญญาณอื่นๆ

ดีเจที่ใช้เครื่องเล่นแผ่นเสียงจะเชื่อมต่อเครื่องเล่นแผ่นเสียงเข้ากับมิกเซอร์หรือระบบ PA ด้วยขั้วต่อ RCA สเตอริโอ บางครั้งดีเจต้องใช้อุปกรณ์ที่มีสายเคเบิลหลายประเภท ซึ่งอาจทำให้เกิดปัญหาในการเชื่อมต่อ ตัวอย่างเช่น เครื่องเล่นแผ่นเสียงและมิกเซอร์ของดีเจทั้งหมดใช้ขั้วต่อ RCA แต่ถ้าพวกเขาใช้เครื่องดรัมแมชชีนหรือซินเธไซเซอร์เบส อาจมีขั้วต่อโมโนขนาด 1/4 นิ้ว เพื่อแก้ปัญหานี้ ดีเจสามารถใช้อะแดปเตอร์หรือสายเคเบิลพิเศษ (เช่น RCA เป็น 1/4 นิ้ว โมโน) สายเคเบิลที่มีขนาดใหญ่กว่าจะใช้สำหรับส่งสัญญาณที่ขยายแล้วจากแอมพลิฟายเออร์ไปยังลำโพง (ทั้งในระบบ PA และกับแอมพลิฟายเออร์เครื่องดนตรี ) สายเคเบิลขั้ว ต่อ TRS ขนาด ¼ นิ้วสามารถส่งสัญญาณสเตอริโอได้ ดังนั้นจึงใช้สำหรับหูฟังสเตอริโอและสำหรับการเชื่อมต่อบางอย่าง (เช่น การเสียบเอฟเฟ็กต์เข้ากับการเชื่อมต่อแบบอินเสิร์ตในมิกเซอร์)

สถานที่จัดแสดงดนตรี ห้องแสดงคอนเสิร์ต และสตูดิโอบันทึกเสียง มักใช้สายเคเบิลที่หนาและมีลักษณะคล้ายท่อ เรียกว่าสายเคเบิลแบบงู (หรือ "งู") ซึ่งประกอบด้วยสายเคเบิลหลายเส้นรวมกันเป็นมัด โดยมี แผงเชื่อมต่ออยู่ที่ปลายทั้งสองข้างเพื่อให้สามารถเชื่อมต่ออุปกรณ์เสียงได้ แผงเชื่อมต่อเป็นแผงเรียบที่มีขั้วต่อเสียง ซึ่งสามารถเสียบสาย XLR (มักจะมีทั้งแบบ "ตัวผู้" และ "ตัวเมีย") และแจ็คขนาด 1/4 นิ้วได้ สายเคเบิลแบบ "งู" ช่วยให้การติดตั้งสะดวกยิ่งขึ้น เพราะหากวิศวกรเสียงไม่มีสายเคเบิลแบบ "งู" เขาหรือเธอจะต้องเดินสายไมโครโฟนและเครื่องดนตรีทีละเส้นถึง 20 หรือ 30 เส้นจากเวทีไปยังห้องผสมเสียง สายเคเบิลอาจพันกันหรือสับสน และจะเป็นเรื่องยากที่จะรู้ว่าเมื่อต้องเผชิญกับขั้วต่อ 20 ตัวที่ปลายสายเคเบิล สายใดเชื่อมต่อกับไมโครโฟนหรือเครื่องดนตรีใด แผงเชื่อมต่อจะมีหมายเลขกำกับไว้ เพื่อให้วิศวกรสามารถระบุได้ว่าไมโครโฟนหรือเครื่องดนตรีใดเสียบอยู่กับขั้วต่อหมายเลขใด

สายต่อพ่วงยังสามารถใช้กับเครื่องสังเคราะห์วิดีโอได้ อีกด้วย

• การจัดการสายเคเบิล
• สายเคเบิลไขว้

• เอกสารทางวิชาการ - โครงสร้างของสายเคเบิล (ไมโครโฟน ลำโพง และเครื่องดนตรี)