สมมติฐานผู้นำตระกูลเป็นสมมติฐานที่อธิบายการเกิดภาวะหมดประจำเดือนในผู้หญิง และระยะเวลาหลังมีบุตรที่ยาวนาน (นานถึงหนึ่งในสามของช่วงชีวิตของผู้หญิง) ^{[ 1 ]}อาจให้ประโยชน์เชิงวิวัฒนาการได้ เป็นทฤษฎีทางเลือกแทนสมมติฐานยายซึ่งมักจะเพิกเฉยต่อประโยชน์ของผู้ชายในการสร้างอสุจิอย่างต่อเนื่องและบทบาทของพวกเขาในการช่วยเหลือ

สมมติฐานผู้นำตระกูลได้รวมเอาประเด็นที่ถูกละเลยเหล่านี้ไว้ด้วย สมมติฐานนี้ชี้ให้เห็นว่าแรงกดดันจากการคัดเลือกทางธรรมชาติ ที่ส่งผลต่อ อายุขัย ของเพศชาย ได้ขยายช่วงอายุขัยของเพศหญิง ซึ่งการปรับตัวของวงจรชีวิต ของเพศหญิงนั้น ถูกจำกัดด้วยขนาดของรังไข่ ส่งผลให้เพศหญิงสามารถมีชีวิตอยู่ได้เกินกว่าวัยที่สามารถสืบพันธุ์ได้ ด้วยการยืดช่วงชีวิตของเพศหญิงหลังวัยเจริญพันธุ์ พวกเธอจึงสามารถเพิ่มความเหมาะสมทางพันธุกรรมโดยการให้ความช่วยเหลือแก่ญาติด้วยวิธีนี้ เนื่องจากไม่มีทางเลือกในเรื่องช่วงเวลาของการยุติภาวะเจริญพันธุ์ เพศหญิงจึงสามารถปรับสถานการณ์ที่เลวร้ายให้ดีขึ้นได้

แฟรงค์ มาร์โลว์เสนอสมมติฐานเกี่ยวกับผู้นำตระกูลเป็นครั้งแรก^{[ 2 ]}เขาตั้งสมมติฐานว่าหากผู้หญิงมีชีวิตอยู่ได้เกินวัยที่สามารถสืบพันธุ์ได้ และผู้ชายยังคงสร้างอสุจิ ต่อ ไป ผู้ชายสูงอายุจะได้รับประโยชน์อย่างมากหากพวกเขาสามารถร่วมเพศกับผู้หญิงที่อายุน้อยกว่าได้ มีทฤษฎีว่าการใช้เครื่องมือและอาวุธที่เพิ่มขึ้นจะชดเชยความสามารถในการต่อสู้ตามธรรมชาติที่ลดลงตามอายุ^{[ 3 ]}สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดลำดับชั้นของผู้ชายที่มั่นคงมากขึ้น ซึ่งการบรรลุสถานะทางสังคมสูงและการเข้าถึงการสืบพันธุ์นั้นขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งทางกายภาพน้อยลง

ในสถานการณ์เช่นนี้ เพศผู้ที่มีอายุมากกว่าจะสามารถรักษาความสามารถในการแข่งขันกับเพศผู้ที่อายุน้อยกว่าได้ ซึ่งเป็นการสร้างแรงกดดันในการคัดเลือกให้เพศผู้สามารถรักษาฐานะทางสังคมไว้ได้มีอายุยืนยาวขึ้น เพศผู้ที่มีลำดับชั้นสูงกว่าอาจเป็นตัวเลือกคู่ครอง ที่น่าดึงดูดใจมากกว่า กลไกหนึ่งที่อาจช่วยยืดอายุขัยได้คือการชะลออายุที่เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ ลูกหลานที่มีวงจรชีวิตช้ากว่าจะแสดงให้เห็นถึงช่วงเวลาที่ต้องพึ่งพาผู้อื่นนานขึ้น หากไข่ หมดไปเมื่ออายุ 50 ปี เพศเมียควรคัดเลือกเพื่อต่อต้านสิ่งนี้ เนื่องจากจะลด ความสามารถในการสืบพันธุ์ของ พวกเธอ

^{การขอความช่วยเหลือจากญาติและสามีอาจช่วยชดเชยได้ โดยทำให้ผู้หญิงสามารถลดช่วงเวลาการคลอดบุตร ได้}ด้วยการหย่านมลูกตั้งแต่อายุยังน้อย นอกจากนี้ การส่งต่ออายุยืนยาวให้แก่ลูกชายจะทำให้ผู้หญิงได้รับความเหมาะสมโดยรวม [ ^{2 ]}

ข้อวิจารณ์บางส่วนรวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าพ่อส่วนใหญ่ โดยเฉพาะพ่อมือใหม่ มักจะมีอายุต่ำกว่า 40 ปี และมีเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของพ่อมือใหม่เท่านั้นที่มีอายุมากกว่า 50 ปี^{[ 4 ]}แม้แต่ในสังคมล่าสัตว์และเก็บเกี่ยวในปัจจุบัน ผู้หญิงและพ่อแม่ของพวกเธอก็ยังนิยมผู้ชายที่อายุน้อยกว่าเป็นสามี เพราะการล่าสัตว์และการเลี้ยงดูบุตรต้องใช้พละกำลังอย่างมาก ซึ่งเครื่องมือไม่สามารถชดเชยได้ในผู้ชายสูงอายุ^{[ 5 ]}และเนื่องจากข้อมูลทางประชากรศาสตร์แสดงให้เห็นว่าจำนวนผู้สูงอายุที่เพิ่มขึ้นในประชากรมีความสัมพันธ์กับจำนวนคนหนุ่มสาวที่ลดลง ซึ่งหมายความว่าผู้ชายสูงอายุที่มากขึ้นไม่ได้ส่งผลให้มีลูกมากขึ้น แต่กลับตรงกันข้าม^{[ 6 ]}แฟรงค์ มาร์โลว์ยังไม่สามารถอธิบายแรงกดดันให้ผู้ชายมีบุตรในวัยชราได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับข้อเท็จจริงที่ว่าคุณภาพทางพันธุกรรมและการอยู่รอดของทารกในครรภ์ของผู้ชายสูงอายุนั้นต่ำกว่าของพ่อที่อายุน้อย ทำให้การมีบุตรกับผู้ชายสูงอายุเป็นเรื่องเสี่ยงสำหรับผู้หญิง^{[ 7 ]}นอกจากนี้ยังไม่ได้พิจารณาข้อเท็จจริงที่ว่าการผลิตอสุจิมีต้นทุนน้อยกว่าการผลิตไข่ การตั้งครรภ์ และการเลี้ยงดูลูก ซึ่งหมายความว่าผู้ชายสูงอายุไม่จำเป็นต้องหยุดการสร้างอสุจิแม้ว่าจะแทบไม่มีประโยชน์ก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ชายมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตเร็วกว่าผู้หญิงและเป็นมะเร็งมากกว่า^{[ 8 ]}ฮอร์โมนเพศมีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้

สมมติฐานเรื่องผู้นำครอบครัวตั้งอยู่บนข้อสันนิษฐานสามประการ:

• ตัวผู้ที่มีอายุมากสามารถสืบพันธุ์ได้

  เป็นที่ชัดเจนว่าผู้ชายที่มีอายุมากสามารถสืบพันธุ์ได้ เนื่องจากพ่อที่อายุมากที่สุดที่ได้รับการยืนยันมีอายุ 94 ปี ซึ่งมากกว่าอายุที่บันทึกไว้ของการเกิดของผู้หญิงถึง 35 ปี^{[ 9 ]}

• แอลลีลที่ทำให้กระบวนการชีวิตช้าลงและยืดอายุขัยนั้นไม่ได้อยู่บนโครโมโซม Y

  จนถึงปัจจุบัน ยีนที่เกี่ยวข้องกับ 'อายุยืน' ยังคงหาไม่พบ อย่างไรก็ตามINK4a /ARF ซึ่งตั้งอยู่บนโครโมโซม 9p21 ของมนุษย์ ดูเหมือนจะทำหน้าที่เป็นตัวยับยั้งเนื้องอก^{[ 10 ]}จึงทำให้อายุยืนยาวขึ้น^{[ 11 ]}

• การเพิ่มจำนวนฟอลลิเคิลในรังไข่เป็นเรื่องยาก

  มีคำอธิบายเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับกลไกการจำกัดความหนาแน่นนอกเหนือจากขนาดทางกายภาพNOS3ได้รับการเสนอให้เป็นยีนที่อาจมีบทบาทในการควบคุมและกำหนดเวลาของหน้าที่การสืบพันธุ์ เช่น วัยหมดประจำเดือน^{[ 12 ]}แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าเหตุใดการกำหนดเวลาจึงไม่ปรับตามอายุขัย ที่สำคัญกว่านั้นคือยังขาดความเข้าใจว่าเหตุใดฟอลลิเคิลของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 70–99.9% จึงเกิด การฝ่อ การวิเคราะห์การแสดงออกที่แตกต่างกันของยีนใน กลุ่ม bcl-2 ในอนาคต อาจเป็นกุญแจสำคัญ^{[ 13 ]}

อายุยืนยาวเป็นปัจจัยสำคัญในการกำหนดสมมติฐานยายการคัดเลือกเพื่ออายุยืนยาวขึ้นในเพศชาย ตามที่เสนอโดยสมมติฐานปู่ย่าตายาย อาจช่วยยืดอายุขัยของเพศหญิงได้ หากยีนดังกล่าวไม่ได้อยู่บนโครโมโซม Y เพศชายจะได้ประโยชน์มากมายจากการสืบพันธุ์ช้า แม้ว่าพวกเขาจะเสียชีวิตไม่นานหลังจากปฏิสนธิ^{[ 14 ]}เพศหญิงที่พบว่าอายุยืนยาวขึ้นนั้น ถูกจำกัดด้วยความยากลำบากในการเพิ่มปริมาณสำรองของฟอลลิเคิล ดังนั้นจึงสามารถเพิ่มความเหมาะสมโดยรวมได้ด้วยการให้ความช่วยเหลือญาติ

อย่างไรก็ตาม สมมติฐานนี้มีข้อผิดพลาดตรงที่เริ่มต้นด้วยข้อสรุปที่ตนเองต้องการพิสูจน์ ผู้เขียนเริ่มต้นด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าผู้หญิงเข้าสู่ภาวะหมดประจำเดือนเพื่อสรุปว่าผู้ชายมีอายุยืนยาว แทนที่จะพยายามพิสูจน์ข้อเท็จจริงนั้น