ที่มาที่แน่ชัดของคำนี้ยังไม่แน่นอนและมีการโต้แย้งกัน แม้ว่าการใช้คำนี้จะย้อนกลับไปในช่วงปี 1800 ก็ตาม^{[ 3 ]}

ทฤษฎีหนึ่งกล่าวว่า "paddy wagon" เป็นเพียงคำย่อของ "patrol wagon" ในทำนองเดียวกับที่รถตำรวจถูกเรียกว่ารถลาดตระเวนในปัจจุบัน^{[ 4 ]}

"Paddy" เป็นคำย่อที่ใช้กันทั่วไปในไอร์แลนด์ของ Padraig (Patrick ในภาษาอังกฤษ) และยังใช้เป็นคำดูถูกเหยียดเชื้อชาติเพื่ออ้างถึงชาวไอริช ชาวไอริชมักเป็นทั้งเจ้าหน้าที่ตำรวจและผู้ถูกคุมขัง^{[ 5 ]}

ใน โลกตะวันตกส่วนใหญ่รถตำรวจในยุคแรกมักจะทาสีดำหรือสีเข้มมาก (โดยปกติจะเป็นสีน้ำเงินเข้ม) ทำให้ได้รับฉายาว่า " แบล็กมาเรีย " ( / m ə ˈ raɪ ə / mə- RY -ə ) ที่มาของคำนี้ไม่แน่ชัด ชื่อแบล็กมาเรียมักใช้กับม้าแข่ง เช่นแบล็กมาเรียในยุค 1920 โดยเริ่มจากการปรากฏในNiles Weekly Register (10 ตุลาคม) ในปี 1832 และอีกครั้งในColburn's New Monthly Magazine and Humorist (1841) ^{[ 6 ]}พจนานุกรม OEDระบุการใช้งานครั้งแรกในปี 1835 ^{[ 7 ]}ตัวอย่างจากฟิลาเดลเฟียได้รับการตีพิมพ์ในปี 1852 ^{[ 8 ]}พจนานุกรม Brewer's Dictionary of Phrase and Fableแนะนำว่าชื่อนี้มาจากมาเรีย ลี ผู้ดูแลบ้านพัก ลูกเรือผิวดำร่างใหญ่และน่าเกรงขาม ซึ่งตำรวจจะเรียกขอความช่วยเหลือจากเธอในการจัดการกับนักโทษที่ยากลำบาก การแปลภาษาอังกฤษของนวนิยายสืบสวนสอบสวนภาษาฝรั่งเศสเรื่องMonsieur Lecoqซึ่งตีพิมพ์ในปี 1868 โดย Émile Gaboriau ใช้คำว่า "Black Maria" เมื่อกล่าวถึงรถตู้ตำรวจ คำนี้ถูกใช้ในการแปลภาษาอังกฤษของThe Gulag Archipelago ของ Solzhenitsyn (ในภาษารัสเซียเรียกว่า "black raven" "black voronok" หรือเรียกง่ายๆ ว่า " voronok "; воронок ) ในเพลง " Saturday Night Fish Fry " ปี 1949 ของ Louis Jordanเขาได้กล่าวถึง Black Maria ในบทความปี 1962 ในหนังสือพิมพ์The Record ของ Hackensack รัฐนิวเจอร์ซีย์ อ้างว่าชื่อ "Black Maria" มาจาก "หญิงชาวลอนดอนร่างใหญ่และดื้อรั้น... เธอมักถูกตำรวจจับกุมเนื่องจากดื่มสุรามากเกินไปในคืนวันเสาร์ เมื่อรถตู้แล่นผ่าน ผู้คนจะพูดว่า 'นั่นไง Black Maria อีกแล้ว!' และคำนี้ก็ติดปาก" ^{[ 9 ]}

คำนี้ยังคงใช้ในบางส่วนของสหราชอาณาจักรสำหรับยานพาหนะที่ขนส่งนักโทษจากเรือนจำไปยังศาล บ่อยครั้งที่รถบัสที่มีกระจกสีดำก็ถูกใช้เพื่อจุดประสงค์เดียวกัน^{[ 10 ]}วงดนตรีชื่อดังของอังกฤษThe Clashได้กล่าวถึง Black Maria ในเพลง " The Guns of Brixton " ในอัลบั้มสำคัญปี 1979 ของพวกเขาLondon Calling :

คุณก็รู้ว่ามันหมายถึงไม่มีความเมตตา พวกเขาจับเขาได้พร้อมปืน ไม่จำเป็นต้องใช้รถตำรวจแล้ว ลาก่อนดวงอาทิตย์แห่งบริกซ์ตัน

เพลงนี้กล่าวถึงแนวโน้มของตำรวจลอนดอนที่มักใช้การที่พลเมืองครอบครองอาวุธปืนเป็นข้ออ้างในการใช้กำลังถึงแก่ชีวิตซึ่งหมายความว่าจะไม่จำเป็นต้องจัดเตรียมการขนส่งไปยังสถานีตำรวจ