เพช เมิร์ล
ภาพเขียนบนผนังถ้ำยุคก่อนประวัติศาสตร์
ที่ตั้ง	แผนก Lot , Midi-Pyrénées , ฝรั่งเศส
พิกัด	44°30′27″เหนือ1°38′40″ตะวันออก / 44.5074288°N 1.6443131°E / 44.5074288; 1.6443131

ถ้ำ เปช เมอร์ล (Pech Merle)เป็นถ้ำบนเนินเขาของฝรั่งเศสที่เมืองกาเบเรต์ (Cabrerets ) ใน เขตลอต (Lot département ) ของ ภูมิภาค อ็อกซิทาเนีย (Occitania ) ห่างจากเมืองกาออร์ (Cahors ) ไปทางตะวันออกประมาณ 32 กิโลเมตร (19.88 ไมล์) โดยทางถนน เป็นหนึ่งใน แหล่ง ภาพเขียนถ้ำยุคก่อนประวัติศาสตร์ ไม่กี่แห่ง ในฝรั่งเศสที่ยังคงเปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าชมได้ แม้ว่าจะต้องเสียค่าเข้าชมก็ตาม ถ้ำนี้ประกอบด้วยสองระดับและมีพื้นที่มากกว่า 2 กิโลเมตร (1.24 ไมล์) ซึ่งมีเพียง 1,200 เมตร (3,900 ฟุต) เท่านั้นที่เปิดให้ประชาชนเข้าชมได้^{[ 1 ]}ภายในถ้ำมีถ้ำ บ่อน้ำ และอุโมงค์ลาดเอียง ผนังถ้ำถูกวาดด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังยุคก่อนประวัติศาสตร์อันน่าทึ่ง ซึ่งมีอายุย้อนไปถึง วัฒนธรรม กราเวตเตียน (Gravettian culture) (ประมาณ 25,000 ปีก่อนคริสตกาล) แต่ภาพวาดและภาพแกะสลักบางส่วนอาจมีอายุย้อนไปถึงยุค แม็กดาเลเนียน (Magdalenian era) ตอนปลาย(16,000 ปีก่อนคริสตกาล)

ถ้ำแห่งนี้เกิดขึ้นเมื่อกว่า 2 ล้านปีก่อนโดยแม่น้ำใต้ดินได้กัดเซาะเป็นช่องทางต่างๆ ซึ่งต่อมามนุษย์ได้ใช้เป็นที่พักอาศัย และในที่สุดก็ใช้สำหรับวาดภาพบนผนังถ้ำ ปัจจุบันทางเดินภายในถ้ำส่วนใหญ่แห้งสนิท ทางเดินและถ้ำที่นักท่องเที่ยวสามารถเข้าถึงได้มีความกว้างโดยเฉลี่ยประมาณ 10 เมตร (33 ฟุต) ความสูงใต้เพดานถ้ำอยู่ระหว่าง 5-10 เมตร (16-32 ฟุต)

ภาพเขียนบนผนังถ้ำที่ตั้งอยู่ในพื้นที่ส่วนลึกของถ้ำถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2465 โดยมาร์ธา ดาวิด (อายุ 13 ปี) ร่วมกับอังเดร ดาวิด (อายุ 16 ปี) น้องชายของเธอ และอองรี ดูเตตร์ (อายุ 15 ปี) ทั้งสามคนเคยสำรวจถ้ำนี้มาก่อนเป็นเวลาสองปี เช่นเดียวกับเด็กคนอื่นๆ ในพื้นที่นี้ ทั้งสามคนได้รับการสนับสนุนและช่วยเหลือในการสำรวจโดยบาทหลวงอาเมเด เลโมซี ผู้ช่วยบาทหลวงแห่งคาเบรเรต์และนักโบราณคดี สมัครเล่น ผู้ซึ่งเคยค้นพบภาพเขียนบนผนังถ้ำอื่นๆ ในภูมิภาคนี้^{[ 2 ]}

ผนังของห้องทั้งเจ็ดห้องที่ Pech Merle มีภาพวาดที่ดูเหมือนจริงและทันสมัยของช้างแมมมอธ [ ^{3 ] ม้าลาย} [ ^{4 ​​] และ}ม้าสีเดียววัวกวาง เร นเดียร์รอยมือของมนุษย์ที่วาด ด้วยสเตนซิล ^{[ 5 ]}และรูปคนบางส่วนด้วยเช่นกัน รอยเท้าของเด็กที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ในสิ่งที่เคยเป็นดินเหนียว ถูกพบที่ระดับความลึกมากกว่า 800 เมตร (2,600 ฟุต) ใต้ดิน ในปี 2013 โครงการTracking in Cavesได้ทดสอบการอ่านรอยเท้าก่อนประวัติศาสตร์โดยอาศัยประสบการณ์โดยผู้ติดตามเฉพาะทางของJu/'hoansi Sanซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมาก^{[ 6 ] [ 7 ]}ภายในรัศมี 10 กิโลเมตร (6.2 ไมล์) ของสถานที่นี้ มีถ้ำอีกสิบแห่งที่มีศิลปะ ก่อนประวัติศาสตร์ จาก ยุค หินเก่าตอนบนแต่ไม่มีถ้ำใดเปิดให้ประชาชนเข้าชม

ในช่วงยุคน้ำแข็งถ้ำเหล่านี้อาจถูกใช้เป็นที่หลบภัยของมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ เนื่องจากพื้นที่นี้มีสภาพอากาศแบบอาร์กติกที่หนาวจัด มีฤดูหนาวที่รุนแรง และมีสัตว์หลายชนิดที่มีขนาดใหญ่และอุดมสมบูรณ์กว่าในประเทศฝรั่งเศสในปัจจุบัน มีการคาดการณ์ว่า ในช่วงหนึ่ง การกัดเซาะหรือน้ำท่วมทำให้เกิดการสะสมของน้ำฝนและไหลเข้าไปในถ้ำ ส่งผลให้เกิดดินถล่มซึ่งถมทางเข้าถ้ำบางส่วนด้วยตะกอนหนาแน่น ทำให้ถ้ำได้รับการอนุรักษ์ไว้จนกระทั่งถูกค้นพบในศตวรรษที่ 20

งานบูรณะเชิงทดลองโดยนักโบราณคดีชาวฝรั่งเศส Michel Lorblanchet ชี้ให้เห็นว่าการลงสีสำหรับภาพวาดบางภาพน่าจะใช้วิธีการพ่นสีอย่างละเอียดอ่อน^{[ 8 ] [ 9 ]}

ถ้ำที่ Pech Merle เปิดให้ประชาชนเข้าชมตั้งแต่ปี พ.ศ. 2469 ^{[ 10 ]}กลุ่มผู้เข้าชมถูกจำกัดขนาดและจำนวนเพื่อไม่ให้ทำลายงานศิลปะอันละเอียดอ่อนด้วยความชื้น ความร้อน และคาร์บอนไดออกไซด์ที่เกิดจากการหายใจ มากเกินไป ^{[ 11 ]}

ภาพวาด "ม้าลายจุดแห่งเพชเมิร์ล" ซึ่งมีอายุประมาณ 25,000 ปี แสดงให้เห็นม้าลายจุดที่มีลักษณะคล้ายกับลวดลายเสือดาวที่พบได้ทั่วไปในม้าแอปพาลูซา ในปัจจุบัน นักโบราณคดีถกเถียงกันว่าศิลปินวาดภาพม้าจริงที่พวกเขาสังเกตเห็นหรือไม่ หรือว่าลายจุดนั้นมีความหมายเชิงสัญลักษณ์บางอย่าง การศึกษาในปี 2011 โดยใช้ดีเอ็นเอของม้าโบราณพบว่ามีกลุ่มยีนเสือดาว ซึ่งเกี่ยวข้องกับลายจุดของเสือดาว และสรุปได้ว่าจิตรกรในถ้ำน่าจะเห็นม้าลายจุดจริง^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาในภายหลังโต้แย้งเรื่องนี้ โดยอ้างว่าภาพเหล่านี้ "มีอายุอย่างน้อย 10,000 ปี มากกว่าม้าที่เก่าแก่ที่สุดที่ศึกษาในการค้นหาดีเอ็นเอสำหรับ "ลายจุดเสือดาว"" ^{[ 12 ]}

ภายในถ้ำยังพบภาพมือที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีอีกด้วย "ร่องรอย" นี้มีอายุประมาณ 18,000 ปีก่อนคริสตกาล จากลักษณะของข้อมือที่เรียวเล็ก คาดว่าน่าจะเป็นมือของผู้หญิง มีการค้นพบภาพวาดมือในถ้ำยุคก่อนประวัติศาสตร์หลายแห่ง สันนิษฐานว่าจิตรกรวางมือลงบนผนังถ้ำแล้วพ่นสีลงไป

• Pech Merleเว็บไซต์ของ Centre de Prehistoire du Pech Merle
• การทดสอบทางพันธุกรรมเผยให้เห็นข้อมูลใหม่เกี่ยวกับภาพเขียนในถ้ำของฝรั่งเศส RFI ภาษาอังกฤษ
• เฮสเลวูดผู้เขียนหนังสือ "บทต่างๆ จากประวัติศาสตร์ของการวาดภาพ"