กาแล็กซีที่แปลกประหลาดคือกาแล็กซีที่มีขนาด รูปร่าง หรือองค์ประกอบที่ผิดปกติ^{[ 1 ]}ระหว่างร้อยละห้าถึงสิบของกาแล็กซีที่รู้จักถูกจัดอยู่ในประเภทที่แปลกประหลาด^{[ 2 ]}นักดาราศาสตร์ได้ระบุประเภทของกาแล็กซีที่แปลกประหลาดไว้สองประเภท ได้แก่กาแล็กซีที่มีปฏิสัมพันธ์กันและนิวเคลียสกาแล็กซีที่แอคทีฟ (AGN ) ^{[ 3 ]}

เมื่อกาแล็กซีสองดวงเข้าใกล้กัน แรง โน้มถ่วง ระหว่างกัน อาจทำให้กาแล็กซีเหล่านั้นมีรูปร่างไม่สม่ำเสมออย่างมาก^{[ 4 ]}ปัจจุบันคำว่า 'กาแล็กซีประหลาด' และ 'กาแล็กซีที่มีปฏิสัมพันธ์' กลายเป็นคำที่มีความหมายเหมือนกัน เนื่องจากกาแล็กซีประหลาดส่วนใหญ่มีรูปร่างที่เกิดจากแรงโน้มถ่วงดังกล่าว^{[ 2 ]}

นักวิทยาศาสตร์ตั้งสมมติฐานว่ากาแล็กซีแปลกประหลาดจำนวนมากเกิดจากการชนกันของกาแล็กซีสองหรือมากกว่านั้น^{[ 4 ]}ด้วยเหตุนี้ กาแล็กซีแปลกประหลาดจึงมักมีนิวเคลียสกาแล็กซีที่ทำงานอยู่มากกว่ากาแล็กซีปกติ ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันมี หลุมดำ มวลมหาศาล^{[ 2 ] [ 4 ]}กาแล็กซีแปลกประหลาดจำนวนมากประสบ กับปรากฏการณ์ดาว ระเบิดหรือช่วงเวลาของการก่อตัวของดาวอย่างรวดเร็ว เนื่องจากการรวมตัวกันของกาแล็กซี^{[ 2 ]}ช่วงเวลาของการก่อตัวของดาวที่เพิ่มขึ้นและความสว่างที่เกิดจากนิวเคลียสกาแล็กซี ที่ทำงานอยู่ ทำให้กาแล็กซีแปลกประหลาดมีสีฟ้ากว่ากาแล็กซีอื่นๆ เล็กน้อย^{[ 2 ]}

การศึกษากาแล็กซีที่แปลกประหลาดสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับกาแล็กซีประเภทอื่นได้ โดยให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของกาแล็กซี^{[ 2 ]} Arp ได้ทำแผนที่กาแล็กซีที่แปลกประหลาดไว้ใน Atlas of Peculiar Galaxiesปี 1966 ของเขาArp ระบุว่า "ความแปลกประหลาดของกาแล็กซีที่แสดงใน Atlas นี้แสดงถึงการรบกวน การเปลี่ยนแปลงรูปร่าง และปฏิสัมพันธ์ ซึ่งน่าจะทำให้เราสามารถวิเคราะห์ธรรมชาติของกาแล็กซีจริงที่เราสังเกตเห็นและซึ่งอยู่ไกลเกินกว่าจะทำการทดลองโดยตรงได้"

กาแล็กซีที่มีลักษณะเฉพาะจะถูกระบุด้วย "p" หรือ "pec" เพิ่มเติม (ขึ้นอยู่กับธรรมเนียมปฏิบัติที่แน่นอน) ต่อท้ายประเภทฮับเบิลของกาแล็กซี^{[ 5 ]}