คอคโคลิธคือแผ่นหรือเกล็ดแคลเซียมคาร์บอเนต แต่ละแผ่น ที่เกิดจากคอคโคลิโทฟอร์ ( แพลงก์ตอนพืชเซลล์เดียวเช่นEmiliania huxleyi ) และปกคลุมพื้นผิวเซลล์โดยเรียงตัวเป็นรูปเปลือกทรงกลม เรียกว่า คอคโคสเฟียร์

คอคโคลิธ ซึ่งมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 2 ถึง 25 ไมโครเมตร ห่อหุ้มคอคโคลิโทฟอร์ ซึ่งเป็นเซลล์ทรงกลมที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 5-100 ไมโครเมตร^{[ 1 ]} คอคโคลิโทฟอร์เป็นกลุ่มแพลงก์ตอนพืชในทะเลที่สำคัญประมาณ 200 ชนิด ^{[ 2 ]} ซึ่งห่อหุ้มตัวเองด้วย เปลือก แคลเซียมคาร์บอเนตที่เรียกว่า "คอคโคสเฟียร์" พวกมันมีความสำคัญทางนิเวศวิทยาและชีวธรณีเคมี แต่เหตุผลที่พวกมันสร้างแคลเซียมคาร์บอเนตยังคงเป็นปริศนา หน้าที่สำคัญอย่างหนึ่งอาจเป็นเพราะคอคโคสเฟียร์ช่วยป้องกัน การถูกล่า โดยไมโครซูแพลงก์ตอนซึ่งเป็นสาเหตุหลักประการหนึ่งของการตายของแพลงก์ตอนพืชในมหาสมุทร^{[ 3 ]}

• 
  ภาพตัดขวางบางส่วนของโคคโคลิโทฟอร์ที่มีชั้นโคคโคลิธ ^{[ 4 ]}
• 
  เซลล์โคคโคลิโทฟอร์ถูกล้อมรอบด้วยเกราะโคคโคลิธ เซลล์ที่มีโคคโคลิธเรียกว่าโคคโคสเฟียร์^{[ 5 ] [ 6 ]}

โคคโคลิโทฟอร์เป็นส่วนสำคัญของชุมชนแพลงก์ตอนในทะเล มาตั้งแต่ยุค จูราสสิก [ ^{7 ] [ 8 ] ปัจจุบัน}โคคโคลิโทฟอร์มีส่วนสนับสนุนการผลิตขั้นต้นในมหาสมุทรผิวน้ำ ประมาณ 1–10% ^{[ 9 ]}และตะกอน CaCO _{3 ในมหาสมุทรเปิดประมาณ 50%} ^{[ 10 ]}เปลือกแคลเซียมคาร์บอเนตของพวกมันช่วยเพิ่มความเร็วในการจมของ CO ₂ ที่ถูกตรึงด้วยการสังเคราะห์แสง ลงสู่มหาสมุทรลึกโดยการถ่วงดุลสารอินทรีย์^{[ 11 ] [ 12 ]}ในขณะเดียวกัน การตกตะกอน ทางชีวภาพของแคลเซียมคาร์บอเนตในระหว่างการก่อตัวของโคคโคลิธจะลดความเป็นด่างทั้งหมดของน้ำทะเลและปล่อย CO ₂ ออก มา^{[ 13 ] [ 14 ]}ดังนั้น โคคโคลิโทฟอร์จึงมีบทบาทสำคัญในวัฏจักรคาร์บอนในทะเลโดยมีอิทธิพลต่อประสิทธิภาพของปั๊มคาร์บอนทางชีวภาพ และการดูดซับ CO ₂ในบรรยากาศของมหาสมุทร^{[ 3 ]}

ณ ปี 2021 ยังไม่ทราบสาเหตุที่โคคโคลิโทฟอร์สร้างแคลเซียม และความสามารถในการสร้างโคคโคลิธมีความเกี่ยวข้องกับความสำเร็จทางนิเวศวิทยาอย่างไร^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}ประโยชน์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดของการมีโคคโคสเฟียร์ดูเหมือนจะเป็นการป้องกันผู้ล่าหรือไวรัส^{[ 20 ] [ 18 ]}การติดเชื้อไวรัสเป็นสาเหตุสำคัญของการตายของไฟโตแพลงก์ตอนในมหาสมุทร^{[ 21 ]}และเมื่อเร็ว ๆ นี้ได้มีการแสดงให้เห็นว่าการสร้างแคลเซียมสามารถส่งผลต่อปฏิสัมพันธ์ระหว่างโคคโคลิโทฟอร์กับไวรัสของมัน^{[ 22 ] [ 23 ]}ผู้ล่าหลักของไฟโตแพลงก์ตอนในทะเลคือไมโครซูแพลงก์ตอนเช่นซิลิเอตและไดโนแฟลเจลเลต คาดว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะบริโภคผลผลิตขั้นต้นในมหาสมุทรประมาณสองในสาม ^{[ 24 ]}และไมโครซูแพลงก์ตอนสามารถสร้างแรงกดดันในการกินอย่างรุนแรงต่อประชากรโคคโคลิโทฟอร์^{[ 25 ]}แม้ว่าการสร้างแคลเซียมจะไม่สามารถป้องกันการล่าได้ แต่ก็มีการโต้แย้งว่าโคคโคสเฟียร์ช่วยลดประสิทธิภาพการกินโดยทำให้ผู้ล่าใช้ประโยชน์จากสารอินทรีย์ในโคคโคลิโทฟอร์ได้ยากขึ้น^{[ 26 ]}โปรติสต์เฮเทอโรโทรฟิก สามารถเลือกเหยื่อได้ตามขนาดหรือรูปร่างและผ่านสัญญาณทางเคมี ^{[ 27 ] [ 28 ]}และอาจเลือกเหยื่ออื่นที่มีอยู่และไม่ได้รับการปกป้องจากโคคโคลิธ^{[ 3 ]}

คอคโคลิธเกิดขึ้นภายในเซลล์ในถุงเวสิเคิลที่ได้มาจากกอลจิบอดี เมื่อคอคโคลิธสมบูรณ์แล้ว ถุงเวสิเคิลเหล่านี้จะรวมตัวกับผนังเซลล์ และคอคโคลิธจะถูกขับออกนอกเซลล์และรวมเข้ากับคอคโคสเฟียร์ คอคโคลิธจะกระจายตัวออกไปหลังจากเซลล์ตายและคอคโคสเฟียร์แตกตัว หรืออาจถูกขับออกมาอย่างต่อเนื่องโดยบางชนิด พวกมันจมลงไปในน้ำและก่อตัวเป็นส่วนสำคัญของตะกอน ในทะเลลึก (ขึ้นอยู่กับความลึกของน้ำ) โทมัส ฮักซ์ลีย์เป็นบุคคลแรกที่สังเกตเห็นรูปร่างเหล่านี้ในตะกอนทะเลสมัยใหม่ และเขาตั้งชื่อให้พวกมันว่า 'ค็อกโคลิธ' ในรายงานที่ตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2491 ^{[ 29 ] [ 30 ]} ค็อกโคลิธประกอบด้วยแคลเซียมคาร์บอเนตในรูปของแร่แคลไซต์และเป็นส่วนประกอบหลักของ แหล่งสะสม ชอล์กเช่นหน้าผาสีขาวแห่งโดเวอร์ (สะสมตัวใน ยุค ครีเทเชียส ) ซึ่ง เฮนรี คลิฟตัน ซอร์บีเป็นผู้บรรยายถึงพวกมันเป็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2404 ^{[ 31 ]}

• 
  โคโคสเฟียร์ที่ยุบตัวของPleurochrysis carterae

คอคโค ลิธมีสองประเภทหลัก คือ เฮเทอโรค็อกโคลิธและโฮโลคอคโคลิธ เฮเทอโรค็อกโคลิธเกิดจากการเรียงตัวเป็นแนวรัศมีของหน่วยผลึกที่มีรูปร่างซับซ้อน ในขณะที่โฮโลคอคโคลิธเกิดจากแคลไซต์รูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนขนาดเล็กมาก (~0.1 ไมโครเมตร) เรียงตัวเป็นแนวต่อเนื่อง เดิมทีเชื่อกันว่าคอคโคลิโท ฟอร์ทั้งสองประเภทนี้ผลิตโดยคอคโคลิโทฟอร์ที่มาจากวงศ์ที่แตกต่างกัน แต่ปัจจุบันจากการสังเกตตัวอย่างจากธรรมชาติและการเพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการ พบว่าคอคโคลิธทั้งสองประเภทนี้ผลิตโดยสปีชีส์เดียวกัน แต่ในระยะวงจรชีวิตที่ต่างกัน เฮเทอโรค็อกโคลิธผลิตขึ้นในระยะวงจรชีวิตแบบดิพลอยด์ และโฮโลคอคโคลิธในระยะแบบแฮพลอยด์ ทั้งในตัวอย่างจากธรรมชาติและการเพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการ มีความเป็นไปได้ที่จะสังเกตเห็นเซลล์ที่ปกคลุมด้วยเฮเทอโรค็อกโคลิธและโฮโลคอคโคลิธผสมกัน ซึ่งบ่งชี้ถึงการเปลี่ยนผ่านจากระยะดิพลอยด์ไปสู่ระยะแฮพลอยด์ของสปีชีส์ การรวมกันของโคคโคลิธดังกล่าวได้รับการสังเกตในตัวอย่างภาคสนาม โดยส่วนใหญ่มาจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียน^{[ 32 ] [ 33 ]}

โคโคลิธยังถูกจัดประเภทตามรูปร่างด้วย รูปร่างทั่วไปได้แก่: ^{[ 34 ] [ 35 ]}

• คาลิปโทรลิธ – รูปทรงคล้ายตะกร้า มีช่องเปิดอยู่ใกล้ฐาน
• คาเนโอลิธ – รูปทรงแผ่นกลมหรือรูปชาม
• เซราโทลิธ – มีรูปร่างคล้ายเกือกม้าหรือกระดูกไก่
• คริบริลิธ – มีลักษณะเป็นแผ่นกลม มีรูพรุนจำนวนมากบริเวณตรงกลาง
• ไซร์โทลิธ – มีลักษณะเป็นแผ่นกลมนูน อาจมีส่วนยื่นตรงกลาง
• ดิสโคลิธ – รูปทรงรี มีขอบยกสูง ในบางกรณี ขอบสูงจะก่อตัวเป็นโครงสร้างคล้ายแจกันหรือถ้วย
• เฮลิโคลิธ – พลาโคลิธที่มีขอบเป็นรูปเกลียว
• โลพาโดลิธ – มีลักษณะเป็นรูปตะกร้าหรือถ้วย มีขอบสูง และเปิดออกทางด้านปลาย
• เพนทาลิธ – รูปทรงห้าเหลี่ยมที่ประกอบด้วยผลึกสี่เหลี่ยมห้าชิ้น
• พลาโคลิธ – ขอบที่ประกอบด้วยแผ่นสองแผ่นวางซ้อนกัน
• ปริซึมลิธ – รูปทรงหลายเหลี่ยม อาจมีรูพรุน
• แรบโดลิธ – แผ่นเดี่ยวที่มีส่วนยื่นตรงกลางรูปทรงคล้ายกระบอง
• สแคโฟลิธ – รูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน มีเส้นขนานอยู่ตรงกลาง

เฮลิโคลิธของHelicosphaera carteri

โคคโคสเฟียร์ของEmiliania huxleyiประกอบด้วยพลาโคลิธที่ซ้อนทับกัน

• 
  โครงสร้างโคคโคลิธของNoelaerhabdaceaeตัวแทน^{[ 36 ]}แต่ละสปีชีส์ทางสัณฐานวิทยาจะเชื่อมโยงกับภาพ SEM ในแผนภาพถัดไป

• 
  ภาพ SEM สอดคล้องกับภาพวาด coccolith ในแผนภาพก่อนหน้า( A ) Gephyrocapsa ericsonii RCC4032 ( B ) Gephyrocapsa muellerae ( C ) Gephyrocapsa oceanica ( D ) Reticulofenestra parvular RCC4033; (E) Reticulofenestra parvular RCC4034; (F) Reticulofenestra parvular RCC4035; (G) เรติคูโลเฟนสตรา พาร์วาลาร์ RCC4036; (H) Emiliania huxleyi morphotype R; (I) เอมิเลียเนีย ฮักซ์ลีย์ morphotype A; (J) Emiliania huxleyi morphotype B.

แม้ว่าโคคโคลิธจะเป็นโครงสร้างที่ซับซ้อนอย่างน่าทึ่ง ซึ่งการก่อตัวเป็นผลผลิตจากกระบวนการระดับเซลล์ที่ซับซ้อน แต่หน้าที่ของมันยังไม่เป็นที่แน่ชัด สมมติฐานต่างๆ ได้แก่ การป้องกันการถูกสัตว์แพลงก์ตอน กิน หรือการติดเชื้อจากแบคทีเรียหรือไวรัสการรักษาการลอยตัวการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์เพื่อสังเคราะห์ แสง การกรองรังสี ยูวีที่เป็นอันตรายหรือในสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในระดับความลึกมาก อาจใช้เพื่อรวมแสงสำหรับการสังเคราะห์แสง

เนื่องจากโคคโคลิธประกอบด้วยแคลไซต์ที่มีแมกนีเซียมต่ำ ซึ่งเป็นรูปแบบที่เสถียรที่สุดของแคลเซียมคาร์บอเนต จึงสามารถกลายเป็นฟอสซิลได้ง่าย พบโคคโคลิธในตะกอนร่วมกับไมโครฟอสซิลที่คล้ายกันซึ่งมีความสัมพันธ์ที่ไม่แน่ชัด (นาโนลิธ) ตั้งแต่ยุคไทรแอสสิกตอนบนจนถึงปัจจุบัน โคคโคลิธถูกใช้กันอย่างแพร่หลายในฐานะเครื่องหมายทางชีวธรณีวิทยาและตัวแทนทางภูมิอากาศโบราณ ข้อมูลไอโซโทปออกซิเจนและคาร์บอนที่เสถียรจากโคคโคลิธใช้ในการสร้างประมาณการความเข้มข้นของ CO2 ในมหาสมุทร_ในอดีตทางธรณีวิทยา^{[ 37 ]}โคคโคลิธและฟอสซิลที่เกี่ยวข้องเรียกว่านาโนฟอสซิลแคลเซียมหรือ นาโนแพลงก์ตอน แคลเซียม(นาโนแพลงก์ตอน )

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับโคคโคลิธ

• เว็บไซต์ EHUX - เว็บไซต์ที่อุทิศให้กับEmiliania huxleyiซึ่งประกอบด้วยบทความเกี่ยวกับการออกดอก การทำงานของโคคโคลิธ และอื่นๆ
• เว็บไซต์ของสมาคมแพลงก์ตอนขนาดเล็กนานาชาติ - มีคู่มือภาพประกอบเกี่ยวกับคำศัพท์ของโคคโคลิธ และแกลเลอรีภาพหลายแห่ง
• Nannotax - คู่มือภาพประกอบเกี่ยวกับอนุกรมวิธานของโคคโคลิโทฟอร์และแนนโนฟอสซิลอื่นๆ
• Cocco Express - ฐานข้อมูลแท็กแสดงลำดับ (EST) และไมโครอาร์เรย์ของโคคโคลิโทฟอริด
• หน้าที่ที่เป็นไปได้ของโคคโคลิธ