ยานปล่อยโคเนสโตกาได้รับการออกแบบโดยได้รับทุนสนับสนุนจากSpace Services Inc. of America (SSIA) แห่งเมืองฮิวสตันรัฐ เท็ก ซัสเดิมทีโคเนสโตกาประกอบด้วยส่วนLGM-30 Minuteman ที่เหลือใช้ พร้อมด้วย บูสเตอร์เสริมตามความจำเป็นสำหรับบรรทุกสัมภาระขนาดใหญ่ขึ้น นับเป็นจรวดเชิงพาณิชย์ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากภาคเอกชนลำ แรกของโลก แต่ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเพียงสามครั้ง (ครั้งหนึ่งในรูปแบบที่ปรับปรุงแล้ว) ระหว่างปี 1981 ถึง 1995 ^{[ 1 ] [ 2 ]}ก่อนที่โครงการจะถูกปิดตัวลง

เดิมที SSIA ตั้งใจจะใช้การออกแบบของGary Hudsonที่ชื่อ Percheronซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อลดราคาการปล่อยจรวดขึ้นสู่อวกาศลงอย่างมาก หัวใจสำคัญของการออกแบบคือเครื่องยนต์เคโรซีน-ออกซิไดเซอร์แบบป้อนแรงดันที่เรียบง่าย ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อลดต้นทุนของบูสเตอร์แบบใช้แล้วทิ้ง สามารถรองรับน้ำหนักบรรทุกได้หลากหลายโดยการรวมโมดูลพื้นฐานเข้าด้วยกัน SSIA ได้ทำการทดสอบการจุดระเบิดเครื่องยนต์ของ Percheron บนเกาะ Matagordaเมื่อวันที่ 5 สิงหาคม 1981 แต่จรวดระเบิดเนื่องจากความผิดพลาด^{[ 3 ]}จากนั้น SSIA ได้ขอให้ Hudson มาเป็นหัวหน้าฝ่ายวิจัยและพัฒนาของ SSIA แต่เนื่องจากพวกเขาต้องการมุ่งเน้นไปที่จรวดเชื้อเพลิงแข็ง เขาจึงปฏิเสธ^{[ 4 ]}

จากนั้น David Hannah ผู้ก่อตั้ง SSIA ได้ว่าจ้างDeke Slaytonหนึ่งใน นักบินอวกาศ Mercury Seven รุ่นแรก Slayton เพิ่งออกจากNASAหลังจากดำเนิน การทดสอบการลงจอดและการเข้าใกล้ของ กระสวยอวกาศ (รวมถึงบทบาทก่อนหน้านี้) SSIA ซื้อจรวดวิจัย AriesจากSpace Vector, Inc.ซึ่งพัฒนาขึ้นสำหรับกองทัพเรือสหรัฐฯ และ NASA โดยใช้ขั้นที่สองของขีปนาวุธ Minutemanและใช้มันในการพัฒนา Conestoga 1 ในเวอร์ชันสุดท้าย มอเตอร์นี้จะมีมอเตอร์เชื้อเพลิงแข็งขนาดเล็กสองตัวอยู่ด้านบน ทำให้สามารถปล่อยน้ำหนักประมาณ 100 กก. ขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลกได้ ซึ่งก็คือ M57 (ใช้เป็นขั้นที่สามของ Minuteman) และ Star-20 (หรือที่รู้จักกันในชื่อ Altair 3A) ^{[ 5 ]}

การปล่อยจรวด Conestoga 1 รุ่น ใหม่ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 9 กันยายน พ.ศ. 2525 ^{[ 5 ]}โดยประกอบด้วยส่วนหลักของจรวดและน้ำหนักบรรทุกจำลอง 500 กิโลกรัม ซึ่งรวมถึงน้ำ 40 แกลลอน น้ำหนักบรรทุกถูกปล่อยออกมาอย่างสำเร็จที่ระดับความสูง 313 กิโลเมตร และ Conestoga I กลายเป็นจรวดที่ได้รับทุนจากภาคเอกชนลำแรกที่ไปถึงอวกาศ^{[ 6 ]}อย่างไรก็ตาม ไม่มีการสั่งซื้อเพิ่มเติม

SSIA ได้ปล่อยจรวดลำที่สองในปี พ.ศ. 2532 ซึ่งเป็น^จรวดสำรวจBlack Brant ที่พวกเขาเรียกว่าStarfire [ ^{7 ]}เพื่อให้การสนับสนุนเชิงพาณิชย์สำหรับการทดลอง ไมโครกราวิตี้

SSIA ถูกซื้อโดย EER Systems ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2533 การออกแบบได้รับการปรับปรุงอีกครั้ง คราวนี้ใช้เครื่องยนต์ Castor เช่นเดียวกับที่ใช้ในScoutซึ่งเป็นเครื่องมือสำคัญในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2503 การออกแบบใหม่นี้เรียกว่าConestogaโดยมีตัวเลขสี่หลักตามหลังซึ่งบ่งบอกถึงการจัดเรียงของบูสเตอร์^{[ 8 ]}กระดิ่งเครื่องยนต์บนบูสเตอร์แบบคลัสเตอร์จะแตกต่างกันไปตามลำดับการจุดระเบิด กระดิ่งขนาดใหญ่จะถูกปรับแต่งสำหรับระดับความสูงที่สูงกว่า

ในเดือนพฤษภาคม ปี 1990 ศูนย์วิจัยการขนส่งอวกาศและการประยุกต์ใช้ (CSTAR) ได้เสนอแนวคิดเกี่ยวกับยานขนส่งทดลองเชิงพาณิชย์ (COMET) ให้กับนาซา ซึ่งเป็นยานมาตรฐานราคาประหยัดที่มีทั้งส่วนประกอบในวงโคจรย่อยและวงโคจรปกติ ระยะเวลาภารกิจของ COMET จะยาวนานกว่าจรวดสำรวจที่มีอยู่ และส่วนที่อยู่ในวงโคจรจะเป็นการบินอิสระและไม่ถูกรบกวนจากการเคลื่อนไหวของลูกเรือเหมือนกับในกระสวยอวกาศเวสติงเฮาส์ตกลงที่จะจัดหาตัวยานและ "โมดูลบริการ" บริษัทสเปซอินดัสทรีส์ อิงค์ สร้างโมดูลกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ และ EER ได้รับสัญญาให้จัดหาจรวดส่ง Conestoga หลายลำ

โครงการ COMET ทั้งหมดประสบปัญหาความล่าช้าและงบประมาณบานปลาย อย่างรวดเร็ว และจนกระทั่งช่วงท้ายของโครงการ ยานอวกาศ COMET (ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ METEOR) และ Conestoga 1620 จึงพร้อมสำหรับการปล่อยขึ้นสู่อวกาศในที่สุด

การกำหนดค่า 1620 เป็นการออกแบบสี่ขั้นตอน โดยมีเครื่องยนต์ Castor-4B สองเครื่องและ Castor-4A สองเครื่องในขั้นตอนแรก เครื่องยนต์ Castor-4B สองเครื่องในขั้นตอนที่สอง เครื่องยนต์ Castor-4B หนึ่งเครื่องในขั้นตอนที่สาม และเครื่องยนต์ Star-48V หนึ่งเครื่องในขั้นตอนที่สี่^{[ 8 ]}

ดาวเทียมบรรทุกอุปกรณ์ประกอบด้วยการทดลองหลายอย่าง รวมถึงวัสดุ (การประเมินการสัมผัสกับสภาพแวดล้อมอวกาศที่รุนแรง) และชีวภาพ (การประเมินปฏิกิริยาของเมล็ดพืชต่อสภาวะไมโครกราวิตี้; ของเหลวสำหรับการเจริญเติบโตจะถูกฉีดเข้าไปในภาชนะบรรจุเมล็ดพืชหลังจากการปล่อย) รวมถึงการติดตามความสัมพันธ์ของ GPS/เรดาร์ ดาวเทียมมีส่วนที่สามารถกู้คืนได้ซึ่งจะแยกออกตามคำสั่งหลังจากอยู่ในวงโคจรหลายสัปดาห์ จุดระเบิดเครื่องยนต์ย้อนกลับภายในขนาดเล็ก และลงจอดเพื่อกู้คืนนอกชายฝั่งเวอร์จิเนีย^{[ 9 ]}

การปล่อยConestoga 1620เกิดขึ้นจากแท่นปล่อยจรวดแบบเปลือกหอย ซึ่งรวมถึงระบบควบคุมพลังงานและสิ่งแวดล้อม ที่ปลายด้านใต้ของแท่นปล่อยจรวด 0A ของ Wallops Flight Facilityเมื่อวันที่ 23 ตุลาคม 1995 แท่นปล่อยจรวดนี้สร้างขึ้นโดยเฉพาะสำหรับจรวดลำนี้^{[ 10 ]}จรวดปล่อยตัวตามปกติ แต่เกิดการทำลายตัวเองในเวลา 46 วินาที^{[ 8 ]} EER ระบุว่าแหล่งกำเนิดเสียงรบกวนความถี่ต่ำที่ไม่ทราบสาเหตุทำให้ระบบนำทางสั่งแก้ไขเส้นทางโดยไม่จำเป็น ส่งผลให้กลไกการบังคับเลี้ยวหมดของเหลวไฮดรอลิกใน ที่สุด ^{[ 11 ]}

เนื่องจากความล่าช้าในครั้งแรก NASA จึงตัดสินใจปฏิเสธการให้เงินทุนเพิ่มเติม และ EER จึงถอนตัวออกจากธุรกิจจรวดในเวลาต่อมา สินทรัพย์ที่เหลืออยู่ถูกซื้อโดยL-3 Communicationsในปี 2544 ในราคา 110 ล้านดอลลาร์

Conestoga II เป็นยานปล่อยดาวเทียมเชิงพาณิชย์ที่เสนอโดยSpace Vector CorporationสำหรับSpace Services Inc. of America (SSIA)ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 โดยต่อยอดจากความสำเร็จของจรวดโคจรย่อย Conestoga I ที่ได้รับทุนจากภาคเอกชน ยานดังกล่าว มีจุดประสงค์เพื่อให้บริการปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กในราคาประหยัดโดยใช้ เทคโนโลยี จรวดเชื้อเพลิงแข็ง ที่ได้รับ การพิสูจน์แล้ว การศึกษาของบริษัทคาดการณ์ถึงความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับบริการปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กโดยเฉพาะ และส่งเสริม Conestoga II ให้เป็นทางเลือกที่ราคาไม่แพงกว่าระบบปล่อยดาวเทียมขนาดใหญ่ที่ดำเนินการโดยรัฐบาล^{[ 12 ]}

เนื่องจากการออกแบบแบบโมดูลาร์ของ Conestoga ทำให้สามารถกำหนดค่าได้หลากหลายรูปแบบ^{[ 7 ] [ 8 ]}หมายเลขเวอร์ชันเข้ารหัสการกำหนดค่า:

• ตัวเลขหลักแรกเข้ารหัสประเภทของมอเตอร์เสริม
• ตัวเลขหลักที่สองคือจำนวนมอเตอร์เสริมที่รวมกลุ่มอยู่รอบแกนกลาง
• ตัวเลขหลักที่สามเข้ารหัสประเภทของขั้นบนสุดขั้นแรก
• ตัวเลขหลักที่สี่เข้ารหัสประเภทของขั้นบนที่สอง

• รายชื่อระบบปล่อยจรวดขึ้นสู่วงโคจร
• รายชื่อแบบจำลองระบบปล่อยจรวดอวกาศ
• รายชื่อจรวด
• ลำดับเหตุการณ์ของการบินอวกาศภาคเอกชน

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับจรวดโคเนสโตกา

• จรวด Conestoga 1620 ลำแรกของ Space Services Inc. แตกสลายหลังการปล่อยจากเกาะวอลลอปส์ (มีคลิป วิดีโอ ใน YouTube)
• คอลเล็กชันเครื่องบิน Percheron และ Conestoga ของ Terry Hammonds | คอลเล็กชันดิจิทัลของพิพิธภัณฑ์การบิน