ในเครือข่ายคอมพิวเตอร์ข้อความส่วนตัว ( PM ) หรือข้อความโดยตรง ( DM ) หมายถึงการสื่อสารส่วนตัว ซึ่งมักเป็นข้อความธรรมดา ที่ส่งหรือรับโดยผู้ใช้ช่องทางการสื่อสารส่วนตัวบนแพลตฟอร์มใดแพลตฟอร์มหนึ่ง ต่างจากโพสต์สาธารณะ ข้อความส่วนตัวจะสามารถมองเห็นได้เฉพาะผู้เข้าร่วมเท่านั้น ช่องทางส่วนตัวสำหรับข้อความส่วนตัวเป็นฟังก์ชันที่มีมานานแล้วในIRC ^{[ 1 ]}และฟอรัมอินเทอร์เน็ต [ ^{2 ]}และยังเป็นคุณสมบัติที่แพร่หลายใน โปรแกรม ส่งข้อความโต้ตอบแบบทันที (IM) และเครือข่ายโซเชียลมีเดีย^{[ 3 ]}อาจเป็นแบบซิงโครนัส (เช่น ใน IM) หรือแบบอะซิงโครนัส (เช่น ในฟอรัม ^{อินเทอร์เน็ต} )

คำว่าข้อความส่วนตัว (PM) มีต้นกำเนิดมาจากฟีเจอร์ในฟอรัมอินเทอร์เน็ต ในขณะที่คำว่าข้อความโดยตรง (DM) มีต้นกำเนิดมาจากฟีเจอร์ในทวิตเตอร์เนื่องจากความนิยมของบริการหลังDMจึงถูกนำไปใช้ในแพลตฟอร์มอื่นๆ เช่นอินสตาแกรมและมักถูกใช้เป็นคำทั่วไปในการใช้งานทั่วไป^{[ 4 ] [ 5 ]}

ข้อความส่วนตัวมีสองประเภทหลัก และอีกหนึ่งประเภทที่ไม่ค่อยพบเห็น:

• ประเภทหนึ่งได้แก่ที่พบใน IRC ^{[ 6 ]}และฟอรัมอินเทอร์เน็ต^{[ 7 ]}รวมถึงบริการโซเชียลมีเดีย เช่นTwitter , Facebook และInstagramซึ่งเน้นการโพสต์สาธารณะ PM อนุญาตให้ผู้ใช้สื่อสารกันแบบส่วนตัวโดยไม่ต้องออกจากแพลตฟอร์ม
• ประเภทที่สองคือข้อความที่ส่งผ่าน แพลตฟอร์ม การส่งข้อความโต้ตอบแบบทันทีเช่นWhatsAppและSnapchatซึ่งผู้ใช้เข้าร่วมเครือข่ายเพื่อแลกเปลี่ยนข้อความส่วนตัวเป็นหลัก^{[ 8 ]}
• ประเภทที่สามคือการส่งข้อความแบบ peer-to-peer ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อผู้ใช้สร้างและเป็นเจ้าของโครงสร้างพื้นฐานที่ใช้ในการส่งและจัดเก็บข้อความ แม้ว่าคุณสมบัติจะแตกต่างกันไปตามแอปพลิเคชัน แต่ก็ทำให้ผู้ใช้สามารถควบคุมข้อมูลที่ส่งได้อย่างเต็มที่ ตัวอย่างของซอฟต์แวร์ที่ช่วยให้สามารถส่งข้อความประเภทนี้ได้คือโฆษณาจัดประเภท^{[ 9 ]}

นอกจากการเป็นเครื่องมือในการติดต่อกับเพื่อนและครอบครัวแบบส่วนตัวแล้ว PM ยังได้รับความนิยมในที่ทำงานมากขึ้นด้วย ผู้เชี่ยวชาญด้านการทำงานใช้ PM เพื่อติดต่อเพื่อนร่วมงานในพื้นที่อื่นๆ และเพิ่มประสิทธิภาพระหว่างการประชุม แม้ว่าจะมีประโยชน์ แต่การใช้ PM ในที่ทำงานอาจทำให้เส้นแบ่งระหว่างงานและชีวิตส่วนตัวไม่ชัดเจน^{[ 10 ] [ 11 ] [ 8 ] [ 12 ]}

รูปแบบการส่งข้อความส่วนตัวที่ใช้กันทั่วไปในปัจจุบัน ได้แก่ การส่งข้อความ ผ่าน Facebook (บางครั้งเรียกว่า "inboxing"), การส่งข้อความโดยตรงผ่าน Twitterและการส่งข้อความโดยตรงผ่าน Instagram รูปแบบการส่งข้อความส่วนตัวเหล่านี้ให้พื้นที่ส่วนตัวบนเว็บไซต์สาธารณะ ตัวอย่างเช่น กิจกรรมส่วนใหญ่บน Twitter เป็นสาธารณะ แต่ข้อความส่วนตัวใน Twitter ให้พื้นที่ส่วนตัวสำหรับการสื่อสารระหว่างผู้ใช้สองคน ซึ่งแตกต่างจากสื่อต่างๆ เช่น อีเมล การส่งข้อความ และSnapchatที่กิจกรรมส่วนใหญ่หรือทั้งหมดเป็นส่วนตัวเสมอ^{[ 13 ]}รูปแบบการส่งข้อความส่วนตัวสมัยใหม่อาจรวมถึงข้อความมัลติมีเดีย เช่น รูปภาพหรือวิดีโอ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

อีเมลได้รับการพัฒนาขึ้นครั้งแรกเพื่อส่งข้อความระหว่างคอมพิวเตอร์ต่างๆ บนARPANETในปี 1971 ^{[ 18 ]}การเข้าถึง ARPANET นั้นจำกัดอยู่เฉพาะมหาวิทยาลัยและสถาบันวิจัยอื่นๆ เป็นหลัก ตั้งแต่ปี 1983 หรือ 1984 FidoNetอนุญาตให้ผู้ใช้คอมพิวเตอร์ที่บ้านส่งและรับอีเมลผ่านระบบกระดานข่าวได้ บริการข้อมูลต่างๆ เช่นCompuServe , America OnlineและProdigyก็ช่วยทำให้การส่งข้อความออนไลน์เป็นที่นิยมมากขึ้น การมาถึงของWorld Wide Web สาธารณะ ในปี 1993 ทำให้การเข้าถึงอีเมลผ่านผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตเพิ่มขึ้น และต่อมาผ่านเว็บเมลระบบส่งข้อความโต้ตอบแบบทันทีได้รับความนิยมในช่วงกลางทศวรรษ 1990 เนื่องจากอินเทอร์เน็ตเข้าถึงได้ดีขึ้นและคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลแพร่หลายมากขึ้น การเปิดตัวSkypeในปี 2003 ทำให้การส่งข้อความด้วยเสียงและวิดีโอผ่านอินเทอร์เน็ตเป็นที่นิยม การส่งข้อความโดยตรงเป็นคุณสมบัติหนึ่งของบริการเครือข่ายสังคมออนไลน์หลัก ๆ ทุกบริการในปัจจุบัน

ในเดือนมกราคม 2014 Matthew Campbell และ Michael Hurley ได้ยื่นฟ้องคดีแบบกลุ่มต่อ Facebook ในข้อหาละเมิดพระราชบัญญัติความเป็นส่วนตัวของการสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์พวกเขากล่าวหาว่าข้อความส่วนตัวที่มี URL ถูกอ่านและนำไปใช้เพื่อสร้างผลกำไรผ่านการขุดข้อมูลและการสร้างโปรไฟล์ผู้ใช้และเป็นการหลอกลวงที่ Facebook อ้างถึงฟังก์ชันดังกล่าวว่าเป็น "ส่วนตัว" โดยมีนัยว่าการสื่อสารนั้น "ปราศจากการสอดแนม" ^{[ 19 ]}

ในปี 2555 ผู้ใช้ Facebook บางคนเข้าใจผิดว่าการออกแบบใหม่ของหน้าวอลล์ Facebook เป็นการแชร์ข้อความส่วนตัวจากปี 2551–2552 สู่สาธารณะ พบว่าข้อความเหล่านั้นเป็นโพสต์สาธารณะบนหน้าวอลล์ในช่วงปีเหล่านั้น ซึ่งทำขึ้นในขณะที่ยังไม่สามารถกดไลค์หรือแสดงความคิดเห็นบนโพสต์วอลล์ได้ ทำให้ข้อความเหล่านั้นดูเหมือนข้อความส่วนตัว^{[ 20 ]}