หนังสือพิมพ์ The Public Ledgerก่อตั้งโดยWilliam Moseley Swain , Arunah S. Abellและ Azariah H. Simmons โดยมี Swain เป็นบรรณาธิการ หนังสือพิมพ์ฉบับนี้เป็นหนังสือพิมพ์ราคาหนึ่งเพนนีฉบับแรกในฟิลาเดลเฟีย ในขณะนั้น หนังสือพิมพ์ส่วนใหญ่ขายในราคาห้าเซนต์ (เทียบเท่ากับ1.47 ดอลลาร์ ในปัจจุบัน) หรือมากกว่านั้น ซึ่งเป็นราคาที่ค่อนข้างสูง ทำให้ดึงดูดผู้อ่านได้เฉพาะกลุ่มที่มีฐานะดีพอสมควรเท่านั้น

Swain และ Abell ได้นำเอาความสำเร็จของNew York Heraldซึ่งเป็นหนึ่งในหนังสือพิมพ์ราคาหนึ่งเพนนีฉบับแรกๆ มาใช้ และตัดสินใจใช้ราคาหน้าปกหนึ่งเซนต์เพื่อดึงดูดกลุ่มผู้อ่านในวงกว้าง พวกเขาเลียนแบบ การใช้พาดหัวข่าวตัวหนา ของ Heraldเพื่อกระตุ้นยอดขาย สูตรนี้ประสบความสำเร็จ และPublic Ledgerมียอดจำหน่าย 15,000 ฉบับในปี 1840 และเพิ่มขึ้นเป็น 40,000 ฉบับในอีกสิบปีต่อมา เพื่อให้เห็นภาพชัดเจน ยอดจำหน่ายรวมของหนังสือพิมพ์ทั้งหมดในฟิลาเดลเฟียอยู่ที่ประมาณ 8,000 ฉบับเท่านั้นเมื่อPublic Ledgerก่อตั้งขึ้น^{[ 1 ]}

หนังสือพิมพ์Public Ledgerสนับสนุนการยกเลิกการเป็นทาสและในปี พ.ศ. 2381 สำนักงานของหนังสือพิมพ์ถูกกลุ่มผู้สนับสนุนการเป็นทาสคุกคาม สองวันหลังจากกลุ่มผู้สนับสนุนการเป็นทาสกลุ่มเดียวกันนี้เผาทำลายPennsylvania Hall แห่งใหม่ (ฟิลาเดลเฟีย ) ^{[ 2 ]}

หนังสือพิมพ์ The Public Ledgerยังเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีอีกด้วย เป็นหนังสือพิมพ์รายวันฉบับแรกที่ใช้บริการไปรษณีย์ม้าเร็ว (pony express ) และเป็นหนึ่งในหนังสือพิมพ์กลุ่มแรกๆ ที่ใช้โทรเลขแม่เหล็กไฟฟ้าตั้งแต่ปี 1846 เป็นต้นมา หนังสือพิมพ์ฉบับนี้พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์แบบโรตารี่เป็น ครั้งแรก

ในช่วงต้นทศวรรษ 1860 หนังสือพิมพ์เดอะเลดเจอร์ประสบภาวะขาดทุน เนื่องจากต้นทุนกระดาษและการพิมพ์ที่สูงขึ้น ยอดจำหน่ายลดลงเพราะสนับสนุนนโยบายคอปเปอร์เฮดที่ต่อต้านสงครามกลางเมืองอเมริกาและสนับสนุนการเจรจาสันติภาพกับสมาพันธรัฐอเมริกา โดยทันที ผู้อ่านส่วนใหญ่ในฟิลาเดลเฟียในเวลานั้นสนับสนุนฝ่ายสหภาพ แม้ว่าจะมีกลุ่มผู้สนับสนุน ฝ่ายสมาพันธรัฐ และครอบครัวที่มีความผูกพันกับภาคใต้ จำนวนมากเนื่องจากชาวใต้หลายคนมีบ้านพักตากอากาศในฟิลาเดลเฟียและส่งลูกสาวไปเรียนโรงเรียนประจำที่นั่น

เมื่อเผชิญกับยอดจำหน่ายที่ลดลง ผู้จัดพิมพ์จึงลังเลที่จะเพิ่มค่าสมัครสมาชิกหนึ่งเซนต์ แม้ว่าจะจำเป็นต้องใช้เพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการผลิตก็ตาม^{[ 3 ]}ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2407 หนังสือพิมพ์ถูกขายให้กับGeorge William ChildsและAnthony J. Drexelในราคา 20,000 ดอลลาร์ (เทียบเท่ากับ411,702 ดอลลาร์ ในปัจจุบัน) ^{[ 4 ]}

หลังจากเข้าซื้อกิจการหนังสือพิมพ์Public Ledgerแล้ว ไชลด์สได้เปลี่ยนแปลงนโยบายและการดำเนินงานของหนังสือพิมพ์ เขาเปลี่ยนนโยบายด้านบรรณาธิการเพื่อสนับสนุนสหภาพแรงงาน ปรับขึ้นอัตราค่าโฆษณา และเพิ่มราคาหน้าปกเป็นสองเท่าเป็นสองเซนต์ หลังจากยอดขายลดลงในช่วงแรก ยอดขายก็ฟื้นตัวและหนังสือพิมพ์ก็กลับมาทำกำไรได้อีกครั้ง ไชลด์สมีส่วนร่วมอย่างใกล้ชิดในทุกการดำเนินงานของหนังสือพิมพ์ ตั้งแต่ห้องพิมพ์ไปจนถึงห้องเรียงพิมพ์ เขาตั้งใจยกระดับคุณภาพของโฆษณาที่ปรากฏในสิ่งพิมพ์เพื่อให้เหมาะกับกลุ่มผู้อ่านระดับสูง

ความพยายามของไชลด์สประสบผลสำเร็จ และหนังสือพิมพ์พับลิคเลดเจอร์กลายเป็นหนึ่งในวารสารที่มีอิทธิพลมากที่สุดในประเทศ การเติบโตของยอดจำหน่ายทำให้บริษัทต้องขยายกิจการจนเกินพื้นที่เดิม ในปี 1866 ไชลด์สจึงซื้อที่ดินที่ถนนสายที่หกและถนนเชสนัทในฟิลาเดลเฟีย ซึ่งเป็นที่ตั้งของอาคารพับลิคเลดเจอร์ อาคารนี้ได้รับการออกแบบโดยจอห์น แมคอาร์เธอร์ จู เนียร์ และมีรูปปั้น เบนจามิน แฟรงคลินขนาดใหญ่กว่าคนจริงตั้งอยู่ที่มุมอาคาร ซึ่งสร้าง โดยโจเซฟ เอ. ไบยี (1825–1883) และไชลด์สเป็นผู้ว่าจ้างให้สร้างขึ้น

คุณภาพและผลกำไรของLedgerดีขึ้นอย่างมาก ในปี พ.ศ. 2437 หนังสือพิมพ์ The New York Timesบรรยายว่าเป็น "...สำนักงานหนังสือพิมพ์ที่ดีที่สุดในประเทศ" ^{[ 3 ]}ในช่วงปลายสมัยที่ Child เป็นผู้นำ มีการประมาณการว่า Ledgerสามารถสร้างผลกำไรได้ประมาณ 500,000 ดอลลาร์ต่อปี

ในปี พ.ศ. 2413 มาร์ค ทเวนเยาะเย้ยLedgerสำหรับบทความไว้อาลัยที่มีสัมผัสคล้องจอง ในบทความชื่อ "บทกวีหลังความตาย" ^{[ 5 ]}ในคอลัมน์ของเขาสำหรับThe Galaxy :

บทกวีบางบทมีองค์ประกอบที่สามารถทำให้แม้แต่ความทุกข์ทรมานทางกายและความตายกลายเป็นสิ่งที่น่ารื่นรมย์ที่จะนึกถึงและปรารถนาที่จะบรรลุผลสำเร็จได้

ในปี ค.ศ. 1902 อดอล์ฟ โอชส์เจ้าของ หนังสือพิมพ์ เดอะนิวยอร์กไทมส์ซื้อหนังสือพิมพ์จากจอร์จ ดับเบิลยู ไชลด์ส เดร็กเซล ในราคา 2.25 ล้านดอลลาร์^{[ 6 ]}เขารวมหนังสือพิมพ์เข้ากับฟิลาเดลเฟียไทมส์ (ซึ่งเขาซื้อเมื่อปีก่อนหน้า) และแต่งตั้ง จอ ร์จ โอคส์ น้องชายของเขา เป็นบรรณาธิการ โอคส์ดำรงตำแหน่งบรรณาธิการจนถึงปี ค.ศ. 1914 สองปีหลังจากที่เคอร์ติสซื้อกิจการ

ในปี พ.ศ. 2456 ไซรัส เอชเค เคอร์ติส ซื้อหนังสือพิมพ์จากออคส์ในราคา 2 ล้านดอลลาร์ และจ้าง จอห์น ชาร์ลส์ มาร์ตินลูกเขยของเขาเป็นบรรณาธิการ^{[ 7 ]}

นอกจากนี้ เคอร์ติสยังเป็นเจ้าของนิตยสาร Ladies' Home JournalและThe Saturday Evening Postด้วย ความตั้งใจของเขาคือการก่อตั้งPublic Ledgerให้เป็นหนังสือพิมพ์ชั้นนำของฟิลาเดลเฟีย ซึ่งเขาทำได้สำเร็จโดยการซื้อและปิดตัวหนังสือพิมพ์คู่แข่งในเมืองในขณะนั้น รวมถึงPhiladelphia Evening Telegraph , Philadelphia North AmericanและThe Philadelphia Press

ในปี ค.ศ. 1900 เมืองฟิลาเดลเฟียมีหนังสือพิมพ์ 13 ฉบับ

ภายใต้การเป็นเจ้าของของเคอร์ติสหนังสือพิมพ์ Public Ledgerมีรูปลักษณ์ที่ดูอนุรักษ์นิยม หลีกเลี่ยงพาดหัวข่าวตัวหนาและแทบจะไม่พิมพ์ภาพถ่ายบนหน้าแรก รูปแบบที่อนุรักษ์นิยมนี้ได้รับการเปรียบเทียบกับรูปแบบปัจจุบันของThe Wall Street JournalและThe New York Times [ ^{8 ] เค}อร์ติสได้สร้างบริการข่าวต่างประเทศของPublic Ledgerและเผยแพร่ไปยังหนังสือพิมพ์อื่น ๆ ผ่านทางLedger Syndicate

ตั้งแต่ปี 1918 ถึงปี 1921 อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯวิลเลียม ฮาวาร์ด แทฟต์ทำงานเป็นบรรณาธิการให้กับหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ ในปี 1914 เพื่อขยายตลาดและแข่งขันกับThe Evening Bulletinเคอร์ติสจึงเริ่มตีพิมพ์Evening Public Ledgerซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ที่กล้าหาญกว่า ออกแบบมาเพื่อดึงดูดสาธารณชนในวงกว้างขึ้น

หนังสือพิมพ์ The Public Ledgerประสบปัญหาจากการแข่งขันกับThe Evening Bulletinซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ที่กำลังเติบโตและตีพิมพ์โดย William L. McLean โดยหนังสือพิมพ์ฉบับนี้เติบโตจาก 12 หน้าในปี 1900 เป็น 28 หน้าในปี 1920 และจากยอดจำหน่าย 6,000 ฉบับ ขึ้นเป็นผู้นำตลาดด้วยยอดผู้อ่านกว่า 500,000 คนในช่วงเวลาเดียวกัน แนวทางที่กล้าหาญและเชิงพาณิชย์มากขึ้น ของ Bulletinดึงดูดโฆษณาเพิ่มเติม ซึ่งส่งผลให้มีผู้อ่านมากขึ้น โฆษณาซึ่งคิดเป็นเพียงหนึ่งในสามของBulletinในปี 1900 เพิ่มขึ้นเป็นเกือบสามในสี่ของหน้าหนังสือพิมพ์ในปี 1920 ^{[ 8 ]}ในขณะเดียวกัน ยอดจำหน่ายของ The Public Ledgerก็หยุดนิ่ง

ในปี พ.ศ. 2467 เคอร์ติสได้สร้างอาคาร Public Ledger แห่งใหม่บนพื้นที่เดียวกับอาคารเดิม ซึ่งออกแบบโดยฮอเรซ ทรัมเบาเออร์และสร้างในสไตล์จอร์เจียนรีไววัล^{[ 9 ] [ 10 ]}

ตลอดช่วงทศวรรษ 1920 และก่อนเกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่หนังสือพิมพ์Public Ledgerมีกำไร แต่เมื่อเกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ยอดจำหน่ายลดลงครึ่งหนึ่งและกำไรก็หายไป ผู้สังเกตการณ์บางคนวิจารณ์หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ว่ามีนโยบายบรรณาธิการที่ไม่ชัดเจน ซึ่งพวกเขาอ้างว่าอาจทำให้ผู้อ่านไม่พอใจ ในด้านหนึ่ง หนังสือพิมพ์สนับสนุนนักการเมืองฝ่ายปฏิรูป ในอีกด้านหนึ่ง หนังสือพิมพ์กลับต่อต้านแรงงานอย่างชัดเจน หนังสือพิมพ์ลงโฆษณาต่อต้านสหภาพแรงงานในช่วง การนัดหยุดงาน ของ Amalgamated Clothing Workers of America ในปี 1919 และไม่ลงโฆษณาสนับสนุนการนัดหยุดงาน^{[ 11 ]}

ในปี พ.ศ. 2473 แม้ว่ายอดจำหน่ายจะลดลงเนื่องจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ แต่เคอร์ติสก็ขยายกิจการโดยซื้อหนังสือพิมพ์ The Philadelphia Inquirerในราคา 18 ล้านดอลลาร์ แต่เขาก็ไม่ได้รวมหนังสือพิมพ์ทั้งสองฉบับเข้าด้วยกัน เมื่อเขาเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2476 คาดว่าเคอร์ติสจะขาดทุน 30 ล้านดอลลาร์จากการลงทุนด้านหนังสือพิมพ์ โดยแทบไม่มีผลตอบแทนจากการลงทุนเลย^{[ 8 ]}

ในปี ค.ศ. 1934 หนังสือพิมพ์Public Ledgerถูกควบรวมเข้ากับหนังสือพิมพ์ Inquirerและการบริหารงานตกเป็นของจอห์น ซี. มาร์ติน ลูกเขยของภรรยาคนที่สองของเคอร์ติส มาร์ตินจึงดำรงตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของบริษัท Curtis-Martin Newspapers

เมื่อวันที่ 16 เมษายน 1934 หนังสือพิมพ์ฉบับเช้าและวันอาทิตย์ได้รวมเข้ากับThe Philadelphia Inquirerซึ่งเป็นของทายาทของเคอร์ติสเช่นกัน ส่วน The Evening Public Ledgerยังคงตีพิมพ์แยกต่างหากต่อไป

ในปี 1939 จอห์น มาร์ติน ถูกบีบให้ออกจากตำแหน่งผู้บริหารของหนังสือพิมพ์อีฟนิง เลด เจอร์ และแครี ดับเบิลยู บ็อกหลานชายคนเล็กของเคอร์ติส เข้ามารับช่วงต่อ บ็อกใช้เวลาสองปีพยายามทำให้หนังสือพิมพ์มีกำไรแต่ไม่ประสบความสำเร็จ ในปี 1941 หนังสือพิมพ์อีฟนิง เลดเจอร์ถูกขายให้กับโรเบิร์ต เครสเวลล์ อดีตผู้บริหารของนิวยอร์ก เฮรัลด์ ทริบูน หนี้สินที่เพิ่มขึ้นนำไปสู่คำสั่งศาลให้ปิดกิจการหนังสือพิมพ์ และหยุดตีพิมพ์ในเดือนมกราคม 1942

ในวันที่ 27 และ 28 ตุลาคม พ.ศ. 2462 หนังสือพิมพ์Public Ledgerได้ตีพิมพ์ข้อความที่ตัดตอนมาจากการแปลThe Protocols of the Elders of Zionเป็น ภาษาอังกฤษครั้งแรก บทความนี้มีหัวข้อข่าวว่า "คัมภีร์ไบเบิลสีแดง" และหนังสือพิมพ์ได้ตีพิมพ์ข้อความที่ตัดตอนมาจากThe Protocolsซึ่งเป็นข้อความที่เสนอว่ามีแผนการของชาวยิวที่จะยึดครองโลก หลังจากลบการอ้างอิงทั้งหมดเกี่ยวกับการประพันธ์โดยชาวยิวที่กล่าวอ้างแล้วThe Protocols ก็ถูกตีความใหม่ว่าเป็น แถลงการณ์ของบอลเชวิก^{[ 12 ]}คาร์ล ดับเบิลยู. แอคเคอร์แมน ผู้เขียนบทความเหล่านี้ ต่อมา ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าภาควิชาวารสารศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย