เอลแมนเริ่มต้นอาชีพด้านกฎหมายในฐานะเสมียนกฎหมายให้กับผู้พิพากษาแคลเวิร์ต แมกรูเดอร์แห่งศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ เขตที่ 1 ระหว่างปี 1939–1940 หลังจากทำงานช่วงสั้นๆ ที่คณะกรรมการการสื่อสารแห่งสหรัฐฯ (1940–1941) เขาได้ดำรงตำแหน่งเสมียนกฎหมายให้กับผู้พิพากษาศาลฎีกาสหรัฐฯเฟลิกซ์ แฟรงค์เฟอร์เตอร์ตั้งแต่ปี 1941 ถึง 1943 ในบรรดาความเห็นที่เอลแมนมีส่วนร่วมในการร่างระหว่างที่ดำรงตำแหน่งเสมียนนั้น ได้แก่ความเห็นแย้ง ของแฟรงค์เฟอร์เตอร์ ในคดี Flag Salute ครั้งที่สองWest Virginia State Board of Education v. Barnette [ ^{4 ] เอ} ลแมนและแฟรงค์เฟอร์เตอร์ยังคงเป็นเพื่อนสนิทกัน เอลแมนเล่าในภายหลังว่าแฟรงค์เฟอร์เตอร์ยังคงถือว่าเขาเป็นเสมียนของเขาอยู่หลายปีหลังจากที่เอลแมนเข้าร่วมกระทรวงยุติธรรม^{[ 3 ]}

หลังจากฝึกงานกับแฟรงก์เฟิร์ตแล้ว เอลแมนได้เข้าร่วมกระทรวงยุติธรรมของสหรัฐอเมริกาโดยทำงานเป็นผู้ช่วยอัยการสูงสุดของสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1944 ถึง 1961 เขาได้มีส่วนร่วมในการร่างคำแถลงและข้อโต้แย้งในคดีสิทธิพลเมืองหลายคดี รวมถึงคดีShelley v. Kraemerด้วย

ในบันทึกประวัติชีวิต ของเขา เกี่ยวกับช่วงเวลาที่ทำงานในสำนักงานอัยการสูงสุด เอลแมนเล่าถึงการมีส่วนร่วมของเขาในคดีBrown v. Board of Educationเขาอธิบายว่าในเอกสารสรุปของอัยการสูงสุดใช้คำว่า "ด้วยความรวดเร็วอย่างรอบคอบ" อย่างไร:

เป็นเพราะเราเป็นคนแรกที่เสนอแนะ และทุกฝ่ายและผู้สนับสนุนทั้งสองฝ่ายต่างปฏิเสธหลังจากที่รัฐบาลเสนอแนะว่า หากศาลตัดสินว่าการแบ่งแยกเชื้อชาติในโรงเรียนของรัฐขัดต่อรัฐธรรมนูญ ศาลควรให้ศาลแขวงมีเวลาที่เหมาะสมในการดำเนินการตามรายละเอียดและกำหนดเวลาในการนำคำตัดสินไปใช้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ "ด้วยความรวดเร็วอย่างรอบคอบ" ^{[ 3 ]}

เอลแมนต้องการ "จุดกึ่งกลาง" ระหว่างการยืนยันหลักการ "แยกแต่เท่าเทียม" ของPlessy v. Fergusonและการเรียกร้องให้มีการบูรณาการโรงเรียนของรัฐทั้งหมดโดยทันที แม้ว่านั่นจะหมายถึงการแยกหลักการตามรัฐธรรมนูญออกจากการเยียวยาทางตุลาการก็ตาม เขาเชื่อว่ามิเช่นนั้นศาลฎีกาคงไม่สามารถตัดสินคดีได้อย่างเป็นเอกฉันท์ และประชาชนชาวอเมริกันก็คงไม่ยอมรับคำตัดสินนี้^{[ 3 ]}

ตามที่เอลแมนกล่าว เขาได้ยืมแนวคิดเรื่องความเร็วโดยเจตนามาจาก คดี ต่อต้านการผูกขาดและ คดี ข้อพิพาทเขตแดนในศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเห็นของโอลิเวอร์ เวนเดลล์ โฮล์มส์ จูเนียร์แต่เขามีความยากลำบากในการติดตามหาที่มาที่แท้จริงของวลีนี้ นักวิจัยจากสมาคมแห่งชาติเพื่อความก้าวหน้าของคนผิวสีได้ค้นพบวลีนี้ในภายหลังใน บทกวี The Hound of Heavenของฟรานซิส ทอมป์สัน^{[ 3 ]}

เอลแมนต้องการเป็นผู้ช่วยอัยการสูงสุดของสหรัฐอเมริกาแต่การสัมภาษณ์กับโรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี อัยการสูงสุดของสหรัฐอเมริกา ในขณะนั้น ไม่เป็นไปอย่างที่เขาหวังไว้ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เอลแมนได้รับการเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการการค้าแห่งสหรัฐอเมริกาวุฒิสภาสหรัฐอเมริกายืนยันการเสนอชื่อดังกล่าว เอลแมนดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการการค้าแห่งสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1961 ถึง 1970 ^{[ 1 ]}

ขณะอยู่ที่ FTC วาระหลักของเขาคือการบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลางต่อต้านการโฆษณาเท็จการกระทำของเขานำไปสู่การที่ FTC กำหนดให้มีฉลากเตือนบนซองบุหรี่ในสหรัฐอเมริกา^{[ 4 ]}หนึ่งในผู้ช่วยของเอลแมนที่ FTC คือริชาร์ด โพสเนอร์ วัยหนุ่ม ซึ่งต่อมาได้เป็นศาสตราจารย์ที่คณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยชิคาโกและเป็นผู้พิพากษาในศาลอุทธรณ์แห่งสหรัฐอเมริกาประจำเขตที่^{เจ็ด[ 5} ]

นับตั้งแต่สมัยของเอลแมน มีเพียงนักการเมืองอิสระอีกสองคนเท่านั้นที่เคยดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการนี้ ได้แก่แมรี อัซคูเอนากาซึ่งดำรงตำแหน่งตั้งแต่ปี 1984 ถึง 1998 และพาเมลา โจนส์ ฮาร์เบอร์ซึ่งดำรงตำแหน่งตั้งแต่ปี 2003 ถึง 2009 ^{[ 2 ]}