ภาพสัญลักษณ์ (เรียกอีกอย่างว่าpictogramme , pictographหรือเรียกสั้นๆ ว่าpicto ^{[ 1 ]} ) คือ สัญลักษณ์กราฟิกที่สื่อความหมายผ่านความคล้ายคลึงทางสายตากับวัตถุทางกายภาพ ภาพสัญลักษณ์ถูกใช้ในระบบการเขียนและการสื่อสารด้วยภาพ ระบบการเขียน แบบภาพ ^{[ 2 ]}ที่ใช้ภาพสัญลักษณ์ ภาพสัญลักษณ์บางอย่าง เช่นภาพสัญลักษณ์เตือนภัยอาจเป็นองค์ประกอบของภาษา ทางการ

ในสาขาศิลปะยุคก่อนประวัติศาสตร์คำว่า "ภาพเขียน" มีความหมายแตกต่างออกไป และหมายถึงศิลปะที่วาดลงบนพื้นผิวหินโดยเฉพาะ ภาพเขียนจะแตกต่างจากภาพสลักหินซึ่งเป็นการแกะสลักหรือสลักลงบน พื้นผิวหิน

ภาพสัญลักษณ์ขนาดเล็กที่แสดงบนหน้าจอคอมพิวเตอร์เพื่อช่วยให้ผู้ใช้ใช้งานได้สะดวกยิ่งขึ้น เรียกว่า ไอคอน

สัญลักษณ์การเขียนในยุคแรกเริ่มนั้นมีพื้นฐานมาจากภาพสัญลักษณ์ (ภาพที่คล้ายกับสิ่งที่มันหมายถึง) และอักษรภาพ (สัญลักษณ์ที่แสดงถึงความคิด) อารยธรรมโบราณของชาวสุเมเรียน อียิปต์ และจีน เริ่มปรับใช้สัญลักษณ์เหล่านี้เพื่อแสดงถึงแนวคิดต่างๆ โดยพัฒนาไปเป็นระบบการเขียนแบบอักษรภาพภาพสัญลักษณ์ยังคงถูกใช้เป็นสื่อหลักในการสื่อสารด้วยการเขียนในบางวัฒนธรรมที่ไม่รู้หนังสือในแอฟริกา อเมริกา และโอเชียเนีย ภาพสัญลักษณ์มักถูกใช้เป็นสัญลักษณ์ภาพที่เรียบง่ายและแสดงถึงสิ่งต่างๆ ในวัฒนธรรมร่วมสมัยส่วนใหญ่

ภาพสัญลักษณ์สามารถถือได้ว่าเป็นรูปแบบศิลปะ หรือสามารถถือได้ว่าเป็นภาษาเขียน และถูกกำหนดเช่นนั้นในศิลปะก่อนยุคโคลัมบัสศิลปะของชนพื้นเมืองอเมริกัน เม^{โสโปเตเมียโบราณ และภาพวาดในทวีปอเมริกาก่อนการล่าอาณานิคม [ 3} ] [ 4 ] ตัวอย่างหนึ่ง^{ในหลายๆตัวอย่างคือ}ศิลปะบนหินของชาวชูมาชซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ชนพื้นเมืองอเมริกันของแคลิฟอร์เนียในปี 2011 องค์การยูเนสโกได้เพิ่ม " กลุ่มภาพ สลักหินแห่งเทือกเขาอัลไตมองโกล ประเทศมองโกเลีย" ^{[ 5 ]} ลงในรายชื่อมรดกโลก เพื่อเฉลิมฉลองความสำคัญของภาพสัญลักษณ์ที่สลักไว้บนหิน

นักวิทยาศาสตร์บางคนในสาขาประสาทจิตเวชและประสาทจิตวิทยา เช่นMario Christian Meyerกำลังศึกษาความหมายเชิงสัญลักษณ์ของภาพเขียนและภาพสลักหินของชนพื้นเมือง^{[ 6 ]}โดยมุ่งหวังที่จะสร้างวิธีการสื่อสารใหม่ระหว่างชนพื้นเมืองและนักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่เพื่อปกป้องและให้คุณค่าแก่ความหลากหลายทางวัฒนธรรมของพวกเขา^{[ 7 ]}

• 
  ภาพเขียนบนหน้าผาของชาวโอจิบวา ที่อะกาวา ร็อค อุทยานแห่งชาติทะเลสาบสุพีเรียร์เป็นรูปเรือและมิชิเปชูสัตว์มีเขา วาดด้วยสีแดงโอเคอร์
• 
  สามารถพบภาพแกะสลักยุคก่อนประวัติศาสตร์หลายภาพได้รอบหอดูดาวลาซิลลา^{[ 8 ]}
• 
  ภาพเขียนบนผนังถ้ำของชน พื้นเมืองอเมริกันจากหอศิลป์ใหญ่ (Great Gallery) ในหุบเขาฮอร์สชู (Horseshoe Canyon ) อุทยานแห่งชาติแคนยอนแลนด์ส (Canyonlands National Park)
• 
  ภาพสัญลักษณ์น้ำ กระต่าย และกวาง บนแบบจำลองหินสุริยะของชาวแอซเท็ก

ตัวอย่างการใช้ภาพสัญลักษณ์อย่างแพร่หลายในยุคต้นสมัยใหม่สามารถพบได้ในแผนที่ในตารางเวลาเดินรถชานเมืองลอนดอนของLondon and North Eastern Railway ระหว่างปี 1936–1947 ซึ่งออกแบบโดยGeorge Dowโดยใช้ภาพสัญลักษณ์หลากหลายรูปแบบเพื่อระบุสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีให้บริการที่หรือใกล้กับแต่ละสถานี ภาพสัญลักษณ์ยังคงใช้กันอย่างแพร่หลายในปัจจุบัน โดยทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์แสดงภาพ คำแนะนำ หรือแผนภาพทางสถิติ เนื่องจากลักษณะที่เป็นกราฟิกและรูปแบบที่ค่อนข้างสมจริง จึงมีการใช้กันอย่างแพร่หลายเพื่อระบุห้องน้ำสาธารณะ หรือสถานที่ต่างๆ เช่น สนามบินและสถานีรถไฟ เนื่องจากเป็นวิธีที่กระชับในการสื่อสารแนวคิดให้กับผู้คนที่พูดภาษาต่างๆ กันมากมาย ภาพสัญลักษณ์จึงถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกตั้งแต่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1964 ที่โตเกียว ซึ่งมีการออกแบบโดยMasaru Katsumiภาพสัญลักษณ์โอลิมปิกในภายหลังได้รับการออกแบบใหม่สำหรับการแข่งขันแต่ละครั้ง^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

การเขียนภาพสัญลักษณ์เป็นเทคนิคการเขียนบทกวีสมัยใหม่ที่ได้รับการยกย่องให้แก่Ezra Poundแม้ว่านักเหนือจริงชาวฝรั่งเศส จะยกย่องชาวอินเดียนแดง ใน อลาสก้าทางตะวันตกเฉียงเหนือของ มหาสมุทรแปซิฟิก ที่นำการเขียนผ่านเสาโทเทมมาสู่ทวีปอเมริกาเหนือ^{[ 12 ]}

ศิลปินร่วมสมัยสวี ปิง ได้สร้างสรรค์ผลงาน "หนังสือจากพื้นดิน" (Book from the Ground) ซึ่งเป็นภาษาสากลที่ประกอบด้วยภาพสัญลักษณ์ที่รวบรวมมาจากทั่วโลก โปรแกรมสนทนา "หนังสือจากพื้นดิน" นี้ได้ถูกจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์และหอศิลป์ทั่วโลก

อีโมจิเป็นสัญลักษณ์รูปภาพชนิดหนึ่ง

ในทางสถิติ แผนภูมิรูปภาพเป็นแผนภูมิที่ใช้ไอคอนแทนตัวเลขเพื่อให้ดูน่าสนใจและเข้าใจง่ายขึ้น มักจะมีคำอธิบายประกอบเพื่อระบุว่าแต่ละไอคอนแทนอะไร ไอคอนทั้งหมดต้องมีขนาดเท่ากัน แต่สามารถใช้เศษส่วนของไอคอนเพื่อแสดงเศษส่วนของจำนวนนั้นได้^{[ 13 ]}

ตัวอย่างเช่น ตารางต่อไปนี้: วัน จดหมายที่ส่ง วันจันทร์ 10 วันอังคาร 17 วันพุธ 29 วันพฤหัสบดี 41 วันศุกร์ 18	สามารถแสดงเป็นกราฟได้ดังนี้: วัน จดหมายที่ส่ง วันจันทร์ วันอังคาร   วันพุธ    วันพฤหัสบดี     วันศุกร์
คำอธิบาย: = 10 ตัวอักษร;    = 5 ตัวอักษรเนื่องจากค่าต่างๆ ถูกปัดเศษให้ใกล้เคียงที่สุดกับ 5 ตัวอักษร ไอคอนที่สองในวันอังคารจึงเป็นครึ่งซ้ายของไอคอนเดิม

การสื่อสารผิดพลาด เช่น เนื่องมาจากอุปสรรคทางภาษาหรือความบกพร่องทางสติปัญญา ถือเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดการวินิจฉัยผิดพลาดในทางการแพทย์ ดังนั้นจึงมีการใช้ภาพสัญลักษณ์และสื่อภาพอื่นๆ เพื่อช่วยให้การสื่อสารง่ายขึ้นและปรับปรุงการดูแลผู้ป่วย เช่น การทำให้ผู้ป่วยปฏิบัติตามคำแนะนำในการใช้ยา^{[ 14 ]}การตรวจสอบพบว่ามีผลกระทบที่ชัดเจนเป็นพิเศษในผู้ป่วยที่มีความรู้ด้านการอ่านเขียนต่ำ^{[ 15 ] [ 16 ]}

มีการใช้ภาพสัญลักษณ์สำหรับผลิตภัณฑ์ที่ใช้ในการเกษตรเป็นประจำเพื่อช่วยในการระบุอันตราย และยังให้คำแนะนำเกี่ยวกับการใช้สารเคมีทางการเกษตร อย่างถูกต้อง สำหรับคนงานเกษตรที่มีทักษะการอ่านจำกัด ซึ่งมักจะเป็นข้อกำหนดทางกฎหมายระดับชาติ และภาพสัญลักษณ์จำนวนมากเป็นมาตรฐานทั่วทั้งอุตสาหกรรม^{[ 17 ]}

ภาพสัญลักษณ์มักสามารถสื่อสารได้ข้ามภาษา เนื่องจากสามารถสื่อสารกับผู้พูดหลายภาษาและหลายตระกูลภาษาได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่าเทียมกัน แม้ว่าภาษาและวัฒนธรรมจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงก็ตาม นี่คือเหตุผลที่ป้ายจราจรและสื่อภาพสัญลักษณ์อื่นๆ มักถูกนำมาใช้เป็นมาตรฐานสากลที่คาดว่าจะเข้าใจได้โดยเกือบทุกคน

ชุดสัญลักษณ์ภาพมาตรฐานถูกกำหนดไว้ในมาตรฐานสากลISO 7001 : สัญลักษณ์ข้อมูลสาธารณะชุดสัญลักษณ์ภาพอื่นๆ ที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่สัญลักษณ์การซักผ้าที่ใช้บนป้ายเสื้อผ้า และสัญลักษณ์อันตรายจากสารเคมีตามมาตรฐานของระบบ GHS

ภาพสัญลักษณ์ได้รับความนิยมในการใช้งานบนอินเทอร์เน็ตและในซอฟต์แวร์โดยรู้จักกันดีในชื่อ " ไอคอน " ซึ่งแสดงบนหน้าจอคอมพิวเตอร์เพื่อช่วยให้ผู้ใช้ใช้งานระบบคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์เคลื่อนที่ได้ง่ายขึ้น

• 
  ป้ายจราจรรูปภาพ (ด้านบน) เตือนผู้ขับขี่รถยนต์ถึงม้าและผู้ขี่ม้า
• 
  สัญลักษณ์ภาพเพื่อความปลอดภัยของผู้โดยสาร ของการรถไฟอังกฤษที่ปลายชานชาลาสถานีรถไฟมีโอลส์
• 
  รูปแบบสัญลักษณ์ภาพที่มีอิทธิพลอย่างมากนี้ถูกนำมาใช้ครั้งแรกในโอลิมปิกมิวนิกปี 1972แม้ว่าสัญลักษณ์ภาพจะเริ่มปรากฏในกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียวในปี 1964 ก็ตาม

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับภาพสัญลักษณ์

ค้นหาคำว่า pictogramใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี