เรือนำร่องเป็นเรือประเภทหนึ่งที่ใช้ขนส่งนักนำร่องทางทะเลระหว่างฝั่งกับเรือที่กำลังเข้าหรือออกจากท่าเรือที่พวกเขาจะทำการนำร่อง ในอดีต เรือนำร่องเป็นเรือใบที่ต้องแล่นเร็ว เพราะนักนำร่องคนแรกที่ไปถึงเรือที่กำลังเข้ามาจะได้งาน ปัจจุบัน การจองเรือนำร่องจะทำโดยการโทรศัพท์ติดต่อตัวแทน/พนักงานของเรือก่อนที่เรือจะมาถึง

การนำร่องและหน้าที่ของคนนำร่องทางทะเลมีมาตั้งแต่สมัยกรีกโบราณและโรมันเมื่อกัปตันเรือที่เข้ามาจะว่าจ้างกัปตันท่าเรือ ที่มีประสบการณ์ในท้องถิ่น ซึ่งส่วนใหญ่เป็น ชาวประมง ในท้องถิ่น เพื่อนำเรือของพวกเขาเข้าเทียบท่าอย่างปลอดภัย ในที่สุด ด้วยความจำเป็นในการควบคุมการนำร่องและตรวจสอบให้แน่ใจว่าคนนำร่องมีประกันภัยที่เพียงพอ ท่าเรือต่างๆ จึงได้ออกใบอนุญาตให้แก่คนนำร่องสำหรับแต่ละท่าเรือเอง

แม้ว่าเจ้าหน้าที่นำร่องจะได้รับอนุญาตจากท่าเรือให้ปฏิบัติงานภายในเขตอำนาจ ของตน แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาเป็นผู้ประกอบอาชีพอิสระ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องมีพาหนะที่รวดเร็วเพื่อเดินทางจากท่าเรือไปยังเรือที่เข้ามา เนื่องจากเจ้าหน้าที่นำร่องหลายคนยังคงทำงานควบคู่ไปกับอาชีพอื่น พวกเขาจึงใช้เรือประมง ของตนเอง เพื่อไปยังเรือที่เข้ามา แต่เรือประมงเป็นเรือใช้งานหนักและเต็มไปด้วยอุปกรณ์การประมง ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีเรือประเภทใหม่

เรือในยุคแรกพัฒนามาจากเรือใบเสาเดียวแบบคัตเตอร์และเรือใบ สองเสาแบบยอว์ล และต่อมาก็พัฒนาเป็นเรือนำร่องแบบเฉพาะทาง เรือเหล่านี้เป็นเรือใบเสาเดียวที่มีน้ำหนักเบาและมีกำลังเครื่องยนต์สูงเกินไป โดยมีกระดูกงูขนาดใหญ่และทำมุมชัน ทำให้เรือกินน้ำลึกเมื่อใช้เครื่องยนต์และกินน้ำตื้นเมื่อใช้ใบเรือที่เบากว่า

หากเชื่อตามตำนาน นักนำร่อง ช่องแคบบริสตอล คนแรกอย่างเป็นทางการ คือนายเรือบรรทุก George James Ray ซึ่งได้รับการแต่งตั้งจากเทศบาลเมืองบริสตอลในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1497 ให้นำร่อง เรือ MatthewของJohn Cabotจากท่าเรือบริสตอลไปยังทะเลเปิดนอกช่องแคบบริสตอลในปี ค.ศ. 1837 นักนำร่อง George Ray ได้นำทางเรือ SS Great WesternของBrunel และในปี ค.ศ. 1844 William Ray ได้นำร่องเรือSS Great Britain ที่มีขนาดใหญ่กว่า ในการเดินทางครั้งแรก^{[ 1 ]}

ในปี พ.ศ. 2383 มีเรือนำร่องนิวยอร์กเพียง 8 ลำ ได้แก่Phantomหมายเลข 1; Washingtonหมายเลข 2; New Yorkหมายเลข 3; Jacob Bellหมายเลข 4; Blossomหมายเลข 5; TH Smithหมายเลข 6; John E. Davidsonหมายเลข 7; และVirginiaหมายเลข 8 ^{[ 2 ]}

เมื่อปี พ.ศ. 2403 มีเรือนำร่องนิวยอร์กจำนวน 21 ลำ และอีก 4 ลำอยู่ภายใต้การอนุญาตของรัฐนิวเจอร์ซีย์^{[ 3 ]}

ในฤดูใบไม้ผลิปี 1896 นักนำร่องของนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์ได้ทิ้งเรือนำร่องและย้ายไปยังแอ่งอีรีในบรูคลิน เรือเหล่านี้ถูกนำไปขายเนื่องจากการเปลี่ยนจากเรือนำร่องที่ทำจากไม้และใบเรือเป็นเรือนำร่องที่ทำจากเหล็กและไอน้ำ^{[ 4 ]}

ในสหราชอาณาจักร เรือนำร่องถูกติดตั้งเป็นเรือใบแบบสกูเนอร์ในเมืองฟลีตวูดสวอนซีและลิเวอร์พูลในลิเวอร์พูล เรือ ไพโอเนียร์หมายเลข 6 สร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2395 และมีระวางบรรทุก 53 ตัน เรือคลิปเปอร์จอร์จ โฮลต์หมายเลข 10 สร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2335 ^{[ 5 ]}

บริการนำร่องเบงกอลก่อตั้งขึ้นโดยบริษัทบริติชอีสต์อินเดียเพื่อควบคุมการนำร่องเรือนำร่องมีหน้าที่นำทางเรืออีสต์อินเดียแมนและเรือลำอื่นๆ ขึ้นและลงแม่น้ำฮูกลีระหว่างกัลกัตตาและทะเล^{[ 6 ] : 11}

• เชื่อกันว่าเรือนำร่องบริสตอลแชนเนลจำนวน 18 ลำ ยังคงหลงเหลืออยู่ทั่วโลก
• เรือใบนำร่องสัญชาติเยอรมันชื่อเอลเบ หมายเลข 5ถูกปล่อยลงน้ำในปี 1883 และมีประวัติยาวนาน ทั้งในฐานะเรือนำร่อง เรือยอชต์ส่วนตัวชื่อวันเดอร์ เบิร์ดและต่อมาเป็นบ้านของพวกฮิปปี้ในซานฟรานซิสโก ก่อนที่จะกลับไปยังเยอรมนีและได้รับการบูรณะให้เป็นเรือใบแบบดั้งเดิมอีกครั้ง
• เรือใบนำร่องของเยอรมันชื่อCuxhavenถูกปล่อยลงน้ำในปี 1901 และยังคงใช้งานต่อมาในฐานะเรือใบ โดยเปลี่ยนชื่อเป็นAtalantaและยังคงใช้งานอยู่จนถึงปัจจุบันในฐานะเรือฝึกอบรมการเดินเรือแบบดั้งเดิม
• เรือยนต์ USS Californiaของสหรัฐอเมริกาสร้างเสร็จในปี 1910 และปฏิบัติหน้าที่ลาดตระเวนท่าเรือ ในช่วง สงครามโลกครั้งที่ 1
• เรือใบสองเสาแบบกัฟฟ์ริกของสหรัฐฯ ชื่อแอดเวนเจอร์ส(Adventuress)ซึ่งปล่อยลงน้ำในปี 1913 เคยทำหน้าที่เป็นเรือนำร่อง และในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองได้ประจำการอยู่ในหน่วยยามฝั่งของสหรัฐอเมริกา
• เรือใบสองเสาแบบกัฟฟ์ริกสัญชาติอเมริกันชื่อโซดิแอค(Zodiac)ถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นเรือใบแข่งในปี 1924 และได้รับการตั้งชื่อว่าแคลิฟอร์เนีย (California)หลังจากที่สมาคมนำร่องชายฝั่งซานฟรานซิสโก (San Francisco Bar Pilots Association) ซื้อ มาใช้เป็นเรือนำร่อง
• เรือใบ โรสเวย์ของสหรัฐฯสร้างขึ้นในปี 1925 เคยเป็นของสมาคมนำร่องบอสตันเป็นเวลาสามสิบปีจนถึงปี 1973 ปัจจุบันได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์แห่งชาติของสหรัฐฯและให้บริการในบอสตันและเซนต์ครอยซ์ หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐฯ โดยโรงเรียนสอนเดินเรือโลก (World Ocean School) เมืองแคมเดน รัฐเมน
• เรือนำร่องของสหรัฐฯMoses H. Grinnellสร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2493 และออกแบบโดยGeorge Steersเป็นเจ้าของโดยGeorge W. Bluntในปี พ.ศ. 2406 เรือGrinnellถูกเรือกลไฟUnion ชน ที่Middle Ground ด้านนอก เรือ Grinnellได้รับการตั้งชื่อตามMoses H. Grinnellพ่อค้าและผู้ขนส่งสินค้าที่ประสบความสำเร็จในนิวยอร์ก^{[ 6 ] : 75}

เรือZodiacและAdventuressทั้งสองลำได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติและขณะนี้กำลังล่องเรืออยู่ในรัฐวอชิงตันหลังจากได้รับการบูรณะแล้ว^{[ 7 ] [ 8 ]}

เรือนำร่องสมัยใหม่มีความยาวตั้งแต่ 7 เมตรถึงกว่า 25 เมตร (23–82 ฟุต) สร้างขึ้นเพื่อทนทานต่อคลื่นลมแรงและการกระแทกกับเรือบรรทุกน้ำมันและเรือสำราญขนาด 100,000 ตัน เรือเหล่านี้มีกำลังสูง จึงมีความเร็วและทนทานมาก เป็นเรือที่สร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะ โดยปกติแล้วจะทาสีที่มองเห็นได้ชัดเจน เช่น สีส้ม สีแดง หรือสีเหลือง

ในแง่ของการออกแบบ รูปทรงตัวเรือ แบบลำเดียวเป็นที่นิยมใช้มากที่สุด แม้ว่าจะมีตัวอย่างของเรือสองลำ^{[ 9 ]} เรือSWATH ^{[ 10 ]}และเรือ Wave Piercing Hull ^{[ 11 ]}อยู่ด้วยก็ตาม แม้ว่าเรือนำร่องบางลำยังคงสร้างจากเหล็ก แต่ความจำเป็นในการเดินทางอย่างรวดเร็วทำให้วัสดุที่มีน้ำหนักเบา เช่น อะลูมิเนียมไฟเบอร์กลาสและวัสดุผสม ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในปัจจุบัน ในบางกรณี เช่น เรือ Berkeley Class ที่ผลิตในออสเตรเลีย มีการใช้วัสดุผสมกัน^{[ 12 ]}

นักบินจะระบุเรือนำร่องด้วยหมายเลขขนาดใหญ่บนใบเรือใหญ่และโดยการชักธงนำร่องขนาดใหญ่ที่แบ่งครึ่งตามแนวตั้งเป็นสองสี โดยปกติจะเป็นสีขาวและสีน้ำเงิน ซึ่งช่วยเพิ่มการมองเห็นของเรือ ในกรณีฉุกเฉิน พวกเขาจะยิงจรวดและไฟสีน้ำเงินในเวลากลางคืน ปืนสัญญาณทองเหลืองถูกพกพาไว้เพื่อใช้เมื่อมีหมอกและบางครั้งในวันที่อากาศแจ่มใส^{[ 13 ] [ 14 ]}

เรือนำร่องจะมีเครื่องหมายพิเศษเพื่อบ่งบอกหน้าที่ของมัน ในเวลากลางวันจะชักธง "H" และโดยปกติจะมีคำว่าPILOT (หรือPILOTS ) เขียนด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้ชัดเจนอยู่ด้านข้าง

ในเวลากลางคืนพวกเขามีไฟนำทางพิเศษ: นอกเหนือจากไฟนำทาง "ปกติ" แล้ว^{[ 15 ]}เรือนำร่องจะมีไฟกลมสีขาวอยู่ด้านบนและด้านล่างเป็นไฟกลมสีแดง ในขณะที่เรือประมงจะมีไฟสีแดงอยู่ด้านบนและไฟสีขาวอยู่ด้านล่าง

เพื่อให้จำได้ บางคนใช้คำช่วยจำว่า "หมวกขาว จมูกแดง" เพื่อสะท้อนความคิดที่ว่านักบินดื่มแอลกอฮอล์เป็นจำนวนมากขณะรอเรือ จึงเป็นที่มาของหมวกกัปตันสีขาวที่มีจมูกสีแดงอยู่ด้านล่าง

เรือนำร่องมักใช้สีสันสดใส เช่น สีเหลืองฉูดฉาด เพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนและโดดเด่นแม้ในสภาพอากาศที่เลวร้ายที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรือที่เรียกว่า "เรือช่วยนำร่อง" ซึ่งเป็นเรือที่ไปรับหรือส่งเจ้าหน้าที่นำร่องขึ้นเรือที่กำลังเข้าเทียบท่า หรือรับจากเรือที่กำลังออกเดินทาง ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ในท้องถิ่น เรือช่วยนำร่องอาจถูกปล่อยจากท่าเรือใกล้เคียง หรืออาจมาจากสถานีนำร่อง ส่วนกลาง (ขนาดใหญ่) ซึ่งเป็นเรือนำร่องที่ตั้งอยู่ในตำแหน่งที่กำหนดไว้ในทะเลใกล้กับพื้นที่นำร่อง ในสมัยก่อน เจ้าหน้าที่นำร่องเกือบทั้งหมดมาจาก "สถานีนำร่อง" ในทะเล แต่ด้วยเรือช่วยนำร่องที่ทันสมัยและเร็วมากในปัจจุบัน การส่งเจ้าหน้าที่นำร่องไป/กลับจากฝั่งโดยตรงจึงมักเป็นวิธีที่สะดวกกว่าการมีสถานีนำร่องที่มีเจ้าหน้าที่ประจำอยู่ถาวรในทะเล

• เรือนำร่อง
• 
  เรือนำร่องแล่นผ่านประภาคารที่เมืองวิกตอเรีย ประเทศแคนาดา และมุ่งหน้าออกไปเพื่อนำทางเรือลำอื่น
• 
  เรือนำร่องแล่นเทียบข้างเรือสำราญ
• 
  เรือนำร่องสีส้มจอดเทียบท่าในท่าเรือมาร์ยานีมี บนเกาะไฮลูโอโตประเทศฟินแลนด์
• 
  เรือนำร่องของเยอรมัน ซึ่งปกติประจำการอยู่ในทะเล
• 
  ธงสัญญาณโรงแรม
• 
  เรือนำร่องในเมืองอัลเมเรียประเทศสเปนแสดงให้เห็นแสงไฟกลางคืนสีขาวบนพื้นแดง
• 
  เรือนำร่องPolluxให้บริการท่าเรือรอตเตอร์ดัม
• 
  เรือนำร่องโกลเด้นเกตในอ่าวซานฟรานซิสโกหลังจากปล่อยลงน้ำได้ไม่นาน
• 
  เรือนำร่อง L 238 นอกชายฝั่งเฮลซิงกิ
• 
  เรือนำร่องในซิซิลี ประเทศอิตาลี
• 
  เรือนำร่องนอกเกาะโอจา ( Landsort ) จุดใต้สุดของหมู่เกาะสตอกโฮล์ม

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเรือนำร่อง

• เว็บไซต์ของ Sandy Hook Pilots
• เว็บไซต์เรือนำร่องดิจิทัลแห่งเครือจักรภพ
• รายชื่อผู้ผลิตเรือนำร่องทั่วโลกในปัจจุบัน