ขนอ่อนเป็นขน ที่กำลังพัฒนา บนตัวนก^{[ 1} ] ขนนี้สามารถงอกเป็นขนใหม่ในช่วงวัยอ่อนของนก หรืองอกขึ้นมาแทนที่ขนที่ร่วงจาก^การผลัดขน

ขนอ่อนดูคล้ายกับแกนขน อย่างไรก็ตาม ต่างจากขนที่เจริญเต็มที่ ขนอ่อนมีเส้นเลือดมาหล่อเลี้ยง ในระยะนี้จึงอาจเรียกได้ว่าเป็นขนเลือดดังนั้น หากขนอ่อนได้รับความเสียหาย นกอาจมีเลือดออกมาก^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

เมื่อขนอ่อนเจริญเติบโตยาวขึ้น เลือดจะไปเลี้ยงเฉพาะบริเวณโคนขนเท่านั้น ส่วนปลายขนจะห่อหุ้มขนไว้ด้วยสารเคลือบคล้ายขี้ผึ้ง เมื่อนกผลัดขนมันจะกำจัดสารเคลือบขี้ผึ้งออกไป และขนก็จะคลี่ออก

เมื่อเลือดเริ่มจางลง คำว่า "ขนนกเปื้อนเลือด" จะไม่มีความหมายเหมือนกับ "ขนนกเข็ม" อีกต่อไป แต่จะเรียกว่า "ขนนกเข็ม" ได้เท่านั้น

ขนอ่อนเริ่มพัฒนาหลังจากที่ตุ่มขนแทรกตัวเข้าไปในเนื้อเยื่อ ชั้นนอกรูปทรงกระบอก รอบฐานของปุ่มหนังแท้ ก่อตัวเป็นรูขุมขน ที่ฐานของรูขุมขน เซลล์เยื่อบุผิวจะเพิ่มจำนวนขึ้นเพื่อสร้างปลอกหรือทรงกระบอกของเนื้อเยื่อชั้นนอก เมื่อทรงกระบอกของเนื้อเยื่อชั้นนอกขยายผ่านชั้นหนัง แท้ มันจะเปลี่ยนแปลงไปเป็นปลอกหุ้มรอบนอกที่ป้องกัน สันขนตามยาว และแผ่นเจริญเติบโตเมื่อเวลาผ่านไป สันขนเหล่านี้จะยาวขึ้นเป็นเกลียว แตกแขนงออกเป็นขนย่อยและขนแข็ง และรวมกันเป็นแกนกลางหรือก้านขน นอกจากนี้ แผ่นขนยังเปลี่ยนแปลงต่อไปเป็นขอเกี่ยวและขนละเอียดในขณะที่แผ่นขอบและแผ่นแกนจะตายไปเพื่อสร้างช่องว่างระหว่างกันภายในโครงสร้างของขน

อาจกล่าวได้ว่านกที่มีขนอ่อนๆ นั้น "อยู่ ในสภาพอ่อน" (in pin )

ในระหว่างการผลัดขน นกอาจประมาทและเริ่มเคี้ยวขนของตัวเอง และอาจทำให้ขนที่มีเลือดไหลเสียหายได้ เพื่อป้องกันสิ่งนี้ จำเป็นต้องให้ของเล่นสำหรับเคี้ยวแก่นกเพื่อไม่ให้นกเคี้ยวขนของตัวเอง ขนอ่อนมีความไวต่อสัมผัส และนกเลี้ยงบางตัวไม่ชอบให้ถูกจับขณะผลัดขนด้วยเหตุผลนี้^{[ 6 ] [ 7 ]}

เพื่อหยุดเลือดไหลจากขนอ่อน จำเป็นต้องดึงขนออกจากโคน^{[ 8 ]} ต้องดูแลเลือดที่ไหลออกมาโดยเร็วที่สุดเพื่อป้องกันการสูญเสียเลือดมากเกินไป อย่างไรก็ตาม การทำเช่นนี้อาจเป็นเรื่องยากสำหรับเจ้าของนกเลี้ยง โดยเฉพาะนกขนาดใหญ่ ดังนั้นจึงแนะนำให้เจ้าของเตรียมอุปกรณ์ที่จำเป็นไว้ในชุดปฐมพยาบาล หากต้องการความช่วยเหลือ ควรนำนกไปพบสัตวแพทย์โดยเร็วที่สุด

• ฟิโลพลูม(อย่าสับสน)

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับขนนกพินที่วิกิมีเดียคอมมอนส์
• วิดีโอแสดงขนอ่อนบนหัวของนกแก้วอเล็กซานดรีนที่กำลังผลัดขน