โครงการPlanetary Observerเป็น โครงการ สำรวจอวกาศ ที่ถูกยกเลิก ซึ่งออกแบบโดยNASAเพื่อจัดหายานโคจรรอบดาวเคราะห์ที่มีราคาถูกกว่า โดยใช้ส่วนประกอบและเทคโนโลยีของดาวเทียมโคจรรอบโลก ใช้แผงโซลาร์เซลล์เป็นแหล่งพลังงาน และใช้แพลตฟอร์มยานอวกาศทั่วไปสำหรับยานสำรวจระดับ Planetary Observer ทั้งหมด มีเพียงยานอวกาศระดับนี้ลำเดียวเท่านั้นที่ถูกสร้างขึ้นในที่สุด นั่นคือMars Observer ^{[ 1 ] [ 2 ]}

หลังจากภารกิจสำคัญมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในช่วงทศวรรษ 1970 ในช่วงทศวรรษ 1980 NASA กำลังมองหาทิศทางใหม่ที่ประหยัดกว่าสำหรับทศวรรษ 1990 และหลังจากนั้น คณะกรรมการสำรวจระบบสุริยะของ NASA ได้คิดค้นโครงการสองโครงการขึ้นในปี 1983 ได้แก่ โครงการ Planetary Observer และMariner Mark IIโครงการ Observer ซึ่งเริ่มต้นด้วยMars Observerถูกวางแผนให้เป็นชุดภารกิจต้นทุนต่ำไปยังระบบสุริยะชั้นใน โดยใช้ดาวเทียมเชิงพาณิชย์ของโลก ในทางกลับกัน Mariner Mark II จะเป็นชุดยานอวกาศขนาดใหญ่สำหรับการสำรวจระบบสุริยะชั้นนอก^{[ 3 ]}

ยานอวกาศ Planetary Observer ลำแรกที่ได้รับการอนุมัติคือMars Observerในปี 1985 ^{[ 4 ]} Lunar Observer (LO) ซึ่งเสนอให้ปล่อยในปี 1997 ^{[ 5 ]}จะถูกส่งไปโคจรรอบดวงจันทร์ในระยะยาวที่ระดับความสูง 60 ไมล์เหนือขั้วดวงจันทร์ Mercury Observer (MO) ก็ได้รับการเสนอให้ปล่อยในปี 1997 เช่นกัน อย่างไรก็ตาม การลดงบประมาณที่กำหนดโดยรัฐสภาสำหรับปีงบประมาณ 1992-93 ทำให้ NASA ต้องยุติโครงการ Planetary Observer โดยเหลือเพียงMars Observer เท่านั้น ที่ได้รับเงินทุนสนับสนุน

ยานอวกาศมาร์ส ออบเซิร์ฟเวอร์เป็นยานอวกาศหุ่นยนต์ที่ออกแบบมาเพื่อศึกษาธรณีวิทยาและสภาพภูมิอากาศของดาวอังคารเป็นยานลำแรกในภารกิจสำรวจดาวเคราะห์ชุดออบเซิร์ฟเวอร์ที่นาซา วางแผนไว้ นาซาปล่อยยานลำนี้ เมื่อวันที่ 25 กันยายน 1992 สามวันก่อนที่ยานมาร์ส ออบเซิร์ฟเวอร์จะเข้าสู่วงโคจรของดาวอังคารตามกำหนดการ การติดต่อกับยานอวกาศก็ขาดหายไป ความพยายามในการติดต่อสื่อสารกับยานอวกาศอีกครั้งไม่ประสบความสำเร็จ

มีการถ่ายภาพไว้บ้าง และภาพเหล่านั้นก็เป็นข้อมูลส่วนใหญ่ที่รวบรวมได้

โครงการ Lunar Observerเริ่มต้นด้วยงบประมาณที่คาดการณ์ไว้ 500–700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ วงโคจรที่เสนอคือ 70 กิโลเมตร (43 ไมล์) เหนือพื้นผิว ยาน อวกาศ Lunar Observerได้รับความสนใจจากสหภาพโซเวียต และมีข้อเสนอแนะว่าพวกเขาอาจร่วมมือกับ NASA เพื่อจัดหาเครื่องมือบางอย่างสำหรับยานดังกล่าว^{[ 6 ]}

ประธานาธิบดีจอร์จ เอช ดับเบิลยู บุช เสนอโครงการ Lunar Observer สำหรับปีงบประมาณ 1991 ด้วยงบประมาณ 188 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ^{[ 7 ]}