แผ่นเป็นองค์ประกอบโครงสร้างที่มีลักษณะเป็นของแข็งสามมิติซึ่งมีความหนาน้อยมากเมื่อเทียบกับมิติอื่นๆ^{[ 1 ]}

ผลกระทบจากแรงที่คาดว่าจะกระทำต่อชิ้นส่วนนั้นจะก่อให้เกิดความเค้น ซึ่งในทางปฏิบัติแล้วผลลัพธ์ของความเค้น เหล่านั้นจะ ตั้งฉากกับความหนาของชิ้นส่วนนั้นเท่านั้น กลศาสตร์ของความเค้นเหล่านี้เป็นหัวข้อหลักของทฤษฎี แผ่นพื้น

แผ่นบางเป็นชิ้นส่วนโครงสร้างแบนราบที่มีขอบเขตโดยระนาบขนานสองระนาบ เรียกว่า หน้า และพื้นผิวทรงกระบอก เรียกว่า ขอบ หรือ ขอบเขต เส้นกำเนิดของพื้นผิวทรงกระบอกจะตั้งฉากกับระนาบหน้า ระยะห่างระหว่างระนาบหน้าเรียกว่า ความหนา (h) ของแผ่น จะถือว่าความหนาของแผ่นมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับมิติลักษณะเฉพาะอื่นๆ ของหน้า (ความยาว ความกว้าง เส้นผ่านศูนย์กลาง ฯลฯ) ในทางเรขาคณิต แผ่นจะมีขอบเขตเป็นเส้นตรงหรือเส้นโค้ง โหลดคงที่หรือโหลดไดนามิกที่แผ่นรับส่วนใหญ่จะตั้งฉากกับหน้าของแผ่น^{[ 2 ]}

• เปลือก
• การดัดแผ่น