ตลาดหลายแห่งมีโครงสร้างเป็นระบบนิเวศแพลตฟอร์มซึ่งอาจเป็นแพลตฟอร์มแบบเปิดหรือแบบปิด โดยมีแกนหลักที่เสถียร (เช่นระบบปฏิบัติการ สมาร์ทโฟน หรือบริการสตรีมมิ่งเพลง) เป็นตัวกลางในการเชื่อมโยงระหว่างส่วนเสริมที่หลากหลาย (เช่น แอป เกม หรือเพลง) กับผู้ใช้ปลายทางที่มีศักยภาพ^{[ 1 ]}

คำว่า " ระบบนิเวศ " มาจากชีววิทยาและเป็นคำย่อของ "ระบบนิเวศ" ซึ่งหมายถึงระบบที่สิ่งต่างๆ มีความสัมพันธ์พึ่งพาซึ่งกันและกันในระดับหนึ่ง ในระบบนิเวศของแพลตฟอร์ม มูลค่าที่สร้างขึ้นโดยสมาชิกแต่ละรายจะส่งผลต่อมูลค่าที่สร้างขึ้นโดยสมาชิกอื่นๆ เนื่องจากระบบนิเวศที่แข็งแกร่งและมีคุณภาพสูงของส่วนประกอบเสริมดึงดูดลูกค้าได้มากขึ้น ส่วนประกอบเสริมจึงต้องการซึ่งกันและกัน แม้ว่าพวกมันอาจจะแข่งขันกันเองก็ตาม^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

ขอบเขตของแพลตฟอร์มอาจถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจนด้วยกลุ่มสมาชิกที่มั่นคงซึ่งทุ่มเทให้กับแพลตฟอร์มนั้นโดยเฉพาะ หรืออาจไม่ชัดเจนและเปลี่ยนแปลงได้ โดยมีสมาชิกเข้าและออกได้อย่างอิสระ และเข้าร่วมในหลายแพลตฟอร์มพร้อมกัน ตัวอย่างเช่น ลองพิจารณาความแตกต่างระหว่างบริการสตรีมมิ่งภาพยนตร์/โทรทัศน์HBO on Demand และAmazon Prime HBO on Demand มีไว้เพื่อให้บริการเฉพาะเนื้อหาของ HBO แก่ผู้บริโภคเท่านั้น รายการที่ให้บริการนั้นถูกควบคุมอย่างเข้มงวด และมีข้อจำกัดในการเข้าและออกของผู้ผลิตรายการ ระบบนิเวศของ Amazon Prime นั้นเปิดกว้างกว่ามาก อันที่จริง ผู้ผลิตเนื้อหาเกือบทุกราย รวมถึงผู้สร้างภาพยนตร์อิสระแต่ละคน สามารถนำเนื้อหาของตนมาให้บริการบน Amazon Prime ได้

ในระบบนิเวศของแพลตฟอร์มหลายแห่ง มีต้นทุนการเปลี่ยนที่ทำให้การเปลี่ยนระบบนิเวศทำได้ยากหรือมีค่าใช้จ่ายสูง แพลตฟอร์มและส่วนประกอบเสริมมักลงทุนในความเชี่ยวชาญร่วมกันหรือลงนามในข้อตกลงผูกขาดที่ผูกพันกันในความสัมพันธ์ที่เหนียวแน่นและระยะยาวกว่าสัญญาทางการตลาดที่ใช้ใน ข้อตกลง ตัวแทนจำหน่าย ทั่วไป ตัวอย่างเช่นวิดีโอเกมที่สร้างขึ้นสำหรับMicrosoft Xbox สามารถเล่นได้เฉพาะบนคอนโซล PlayStationเท่านั้น เว้นแต่จะมีการสร้างเวอร์ชันใหม่ (และผู้ผลิตเกมอาจลงนามในสัญญากับ Microsoft ที่ห้ามไม่ให้ทำเช่นนั้น) ดังนั้น ระบบนิเวศของแพลตฟอร์มจึงมีลักษณะเฉพาะด้วยความสัมพันธ์ที่ไม่เป็นอิสระเท่ากับสัญญาทางการตลาดแบบห่างๆ และไม่ขึ้นอยู่กับกันเท่ากับความสัมพันธ์ภายในองค์กรแบบลำดับชั้น โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นรูปแบบองค์กรแบบผสมผสาน^{[ 1 ]}มันเป็นการประนีประนอมระหว่างการเชื่อมต่อแบบหลวมๆของ ระบบ แบบโมดูลาร์ อย่างแท้จริง และการเชื่อมต่อแบบแน่นหนาของผลิตภัณฑ์แบบบูรณาการแบบดั้งเดิม^{[ 5 ]}มันช่วยให้ลูกค้าสามารถผสมผสานและจับคู่ส่วนประกอบและส่วนประกอบเสริมบางอย่างได้ ในขณะที่ยังคงช่วยให้เกิดความเชี่ยวชาญร่วมกันและการคัดสรรส่วนประกอบและส่วนประกอบเสริมที่มีให้สำหรับระบบ ในระบบนิเวศ การได้รับการสนับสนุนและการอนุมัติจากสมาชิกอื่น ๆ และความชอบธรรมมีความสำคัญ เนื่องจากแนวคิดของระบบนิเวศนั้นตั้งอยู่บนความคิดที่ว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดต่างพึ่งพาซึ่งกันและกันภายในระบบ และการได้รับการยอมรับจากผู้มีอำนาจจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง^{[ 6 ]}

ระบบวิดีโอเกมเป็นตัวอย่างที่โดดเด่นของระบบนิเวศแพลตฟอร์ม เครื่องเล่นเกมจำเป็นต้องเปิดตัวพร้อมกับเกมคุณภาพสูง เนื่องจากเป็นการยากที่จะจูงใจนักพัฒนาเกมให้สร้างเกมสำหรับเครื่องเล่นเกมที่ยังไม่เป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวาง ผู้ผลิตเครื่องเล่นเกมส่วนใหญ่จึงต้องผลิตเกมเอง (หรือให้เงินสนับสนุนการผลิต) เพื่อให้แน่ใจว่ามีเกมคุณภาพสูงวางจำหน่ายเมื่อเครื่องเล่นเกมเปิดตัว ในทางกลับกัน ผู้ใช้ต้องการเกมมากกว่าแค่เกมที่ผู้ผลิตเครื่องเล่นเกมผลิต ดังนั้นผู้ผลิตเครื่องเล่นเกมอย่างMicrosoft , SonyและNintendoจึงอนุญาตให้นักพัฒนาเกมภายนอกผลิตเกมสำหรับเครื่องเล่นเกมของตน พวกเขาคัดกรองเกมที่ได้รับอนุญาตอย่างละเอียดถี่ถ้วนในด้านคุณภาพและความเข้ากันได้ และอาจกำหนดให้นักพัฒนาเกมลงนามในข้อตกลงพิเศษหรือปรับแต่งเกมสำหรับเครื่องเล่นเกมนั้นๆ

แพลตฟอร์ม ระบบนิเวศ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง "ระบบนิเวศแพลตฟอร์ม" เป็นคำที่มีการถกเถียงกันในระบบสารสนเทศ การจัดการองค์กร และการวิจัยด้านเทคโนโลยีและนวัตกรรม Jochem Hummel กล่าวเมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ 2020 ในการบรรยายโมดูลระดับบัณฑิตศึกษาด้านกลยุทธ์ธุรกิจดิจิทัลที่ Warwick Business School ว่า "นักวิจัยที่แตกต่างกันมีความหมายที่แตกต่างกันเมื่อกล่าวถึงระบบนิเวศแพลตฟอร์ม" Jochem กล่าว "ทำให้เกิดการสนทนาคู่ขนาน" ความคิดเห็นที่คล้ายกันนี้ถูกยกขึ้นโดย Melissa Schilling เมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน 2017 ในงานสัมมนาหัวข้อ 'มุมมองสหวิทยาการเกี่ยวกับการวิจัยระบบนิเวศแพลตฟอร์ม' ^{[ 7 ]} Melissa โต้แย้งว่าเกือบทุกเว็บไซต์ในปัจจุบันถูกเรียกว่าแพลตฟอร์ม โดยมีระบบนิเวศที่ผู้ใช้สามารถเลือกซื้อผลิตภัณฑ์หรือบริการจากผู้ขายที่แตกต่างกันได้ "นี่หมายความว่า McDonald's เป็นระบบนิเวศแพลตฟอร์มหรือไม่" เธอถามผู้ร่วมอภิปรายคนอื่นๆ ตั้งแต่ปี 2017 เป็นต้นมา มีฉันทามติเกิดขึ้นในหมู่นักวิชาการว่าระบบนิเวศแพลตฟอร์มโดยทั่วไปต้องอาศัยการมีส่วนร่วมของเทคโนโลยีดิจิทัลในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง สิ่งนี้อาจกระตุ้นให้คำนี้ได้รับความนิยมน้อยลง เนื่องจากนักวิชาการเริ่มใช้คำว่า 'แพลตฟอร์มดิจิทัล' หรือ 'ระบบนิเวศแพลตฟอร์มดิจิทัล' แทน ซึ่งได้รับความนิยมผ่าน 'ฉบับพิเศษ: โครงสร้างพื้นฐานและแพลตฟอร์มดิจิทัล' ประจำปี 2018 ในการวิจัยระบบสารสนเทศ^{[ 8 ]}

การเกิดขึ้นของระบบนิเวศแพลตฟอร์มดิจิทัล^{[ 9 ]}ซึ่งครองตลาดนั้นเป็นไปได้ด้วยการผสมผสานเทคโนโลยีดิจิทัล^{[ 10 ]}แพลตฟอร์มเหล่านี้เป็นการผสมผสานระหว่างผลิตภัณฑ์ บริการ และเทคโนโลยีดิจิทัลที่พัฒนาโดยบริษัทหนึ่งหรือหลายบริษัท ก่อให้เกิดรากฐานทางเทคโนโลยีที่บริษัทอื่นๆ สามารถสร้างผลิตภัณฑ์และบริการเสริม ทำให้เกิดผลกระทบแบบเครือข่าย บริษัท "บิ๊กไฟว์" ได้แก่Facebook , Apple, Microsoft, Google และ Amazon เป็นตัวอย่างสำคัญของระบบนิเวศแพลตฟอร์มดิจิทัล แนวคิดของแพลตฟอร์มดิจิทัลมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแนวคิดของระบบนิเวศ ซึ่งหมายถึงกลุ่มผู้เล่นที่ร่วมมือกับผู้สนับสนุนแพลตฟอร์มเพื่อสร้างมูลค่าร่วมกัน^{[ 11 ]}จาก มิติเชิง ระบบสามารถระบุผู้เล่นได้สี่ประเภทที่บ่งบอกถึงระบบนิเวศแพลตฟอร์มดิจิทัล ได้แก่ผู้สนับสนุนแพลตฟอร์ม ผู้ให้บริการแพลตฟอร์ม ผู้เสริม (ด้านอุปทาน)และผู้ใช้ (ด้านอุปสงค์ ) ^{[ 12 ]}

ผู้สนับสนุนระบบนิเวศแพลตฟอร์มดิจิทัลมีหน้าที่รับผิดชอบในการออกแบบและเป็นเจ้าของสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาของแพลตฟอร์ม พวกเขาสร้างส่วนประกอบ กฎ และสถาปัตยกรรม^{[ 13 ]}ของแพลตฟอร์ม ตัวอย่างเช่น Apple เป็นผู้สนับสนุนแพลตฟอร์ม Apple ที่มีชื่อเสียง ผู้ใช้แพลตฟอร์มคือผู้บริโภคที่ใช้บริการที่นำเสนอ ในขณะที่ผู้พัฒนาเนื้อหาและแอปพลิเคชัน ซึ่งรู้จักกันในชื่อผู้เสริม เป็นผู้ใช้ฝั่งผู้จัดหา ตัวอย่างของผู้พัฒนาเหล่านี้ ได้แก่WhatsApp Inc., Deliveroo, Uber และ Car2go ซึ่งให้บริการต่างๆ เช่น เพลง เกม และข้อมูล ผู้ให้บริการแพลตฟอร์ม ซึ่งโดยปกติจะเป็นผู้สนับสนุนแพลตฟอร์ม ทำหน้าที่เป็นจุดติดต่อสำหรับผู้ใช้ทั้งหมดของระบบนิเวศแพลตฟอร์มดิจิทัล โดยจัดหาเทคโนโลยีหลักของแพลตฟอร์ม ปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้มีส่วนร่วมในระบบนิเวศแพลตฟอร์มดิจิทัลส่งผลให้เกิดคุณค่าร่วมกันผ่านอัลกอริทึมดิจิทัลต่างๆ^{[ 14 ]}ทำให้แพลตฟอร์มสามารถเชื่อมต่อทั้งสองด้านของตลาดได้อย่างรวดเร็วและอำนวยความสะดวกในการสร้างนวัตกรรมเสริม

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้สนับสนุนแพลตฟอร์มมีบทบาทสำคัญในการออกแบบอัลกอริทึมของแพลตฟอร์มดิจิทัล โดยคำนึงถึงปัจจัยสำคัญสี่ประการจากมุมมองเชิงโครงสร้าง ได้แก่ มาตรฐานร่วมกัน กฎการเข้าร่วม ระดับความเปิดกว้าง และผลกระทบเครือข่ายโดยตรงและโดยอ้อม มาตรฐานร่วมกันเป็นองค์ประกอบสำคัญประการแรกที่ให้ความชัดเจนเกี่ยวกับวิธีการโต้ตอบของส่วนประกอบแพลตฟอร์มดิจิทัล องค์ประกอบที่สองคือกฎการเข้าร่วมซึ่งจำเป็นต่อการทำให้ระบบนิเวศของแพลตฟอร์มดิจิทัลทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ องค์ประกอบที่สามคือระดับความเปิดกว้าง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจว่าจะแบ่งปันเทคโนโลยีหลักกับผู้เสริมมากน้อยเพียงใด นักแสดงใดบ้างที่สามารถเข้าร่วมในแพลตฟอร์มได้ และความเข้ากันได้ของแพลตฟอร์มนวัตกรรมกับแพลตฟอร์มดิจิทัลเสริมและทดแทนอื่นๆ สุดท้าย พลวัตของผลกระทบเครือข่ายหมายความว่าผู้ใช้เพิ่มเติมแต่ละรายทำให้แพลตฟอร์มมีคุณค่ามากขึ้นสำหรับผู้ใช้รายอื่น ๆ ทุกรายในฝั่งเดียวกันหรือฝั่งตรงข้าม ซึ่งเรียกว่าผลกระทบเครือข่ายฝั่งเดียวกันและข้ามฝั่ง^{[ 15 ]}

เพื่อทำความเข้าใจวัตถุประสงค์ของแพลตฟอร์มดิจิทัล มีแพลตฟอร์มที่แตกต่างกัน 3 ประเภท ได้แก่ แพลตฟอร์มธุรกรรม แพลตฟอร์มนวัตกรรม และแพลตฟอร์มไฮบริด^{[ 16 ]}แพลตฟอร์มธุรกรรมได้รับการออกแบบมาเพื่ออำนวยความสะดวกในการทำธุรกรรมและการโต้ตอบภายในฝั่งตลาด เช่นTwitter , Uber, Airbnb , Amazon Marketplace , Alibaba และLinkedInในทางกลับกัน แพลตฟอร์มนวัตกรรมเป็นรากฐานทางเทคโนโลยีสำหรับผู้เสริมเพื่อสร้างนวัตกรรมเสริมใหม่ ๆ^{[ 17 ]}ตัวอย่างของแพลตฟอร์มนวัตกรรม ได้แก่ Xiaomi Miui , Apple iOS, Google Android, Nintendo, Sony PlayStation และAmazon Web Servicesสุดท้าย แพลตฟอร์มไฮบริดผสมผสานทั้งฟังก์ชันธุรกรรมและนวัตกรรม^{[ 17 ]}เช่น Amazon ซึ่งมีตลาดสำหรับธุรกรรมและบริการเว็บสำหรับนวัตกรรม

• ทฤษฎีระบบนิเวศของผลิตภัณฑ์