ความเสมอภาคในการเล่นคือแนวคิดของการรับประกันว่าเด็กทุกคนจะมีโอกาสเข้าถึงการเล่น โปรแกรมกีฬา และการเคลื่อนไหวที่ดีต่อสุขภาพอย่างเท่าเทียมกัน กีฬาเยาวชน รวมถึงการเล่นที่มีโครงสร้างและไม่มีโครงสร้าง สามารถส่งเสริมพัฒนาการทางด้านร่างกาย อารมณ์ สังคม และวิชาการของเยาวชนได้^{[ 1 ]}ความเสมอภาคในการเล่นเกี่ยวข้องกับความพยายามอย่างต่อเนื่องในการจัดหาโอกาสและเส้นทางสู่ประโยชน์เหล่านี้โดยการขจัดอุปสรรคในการเข้าถึง ซึ่งอาจรวมถึงด้านเศรษฐกิจ เพศ ความสามารถ หรือที่อยู่อาศัยของเด็ก

แนวคิดนี้ตั้งอยู่บนความสัมพันธ์ระหว่างการพัฒนาเยาวชนเชิงบวกและกิจกรรมทางกายซึ่งในสหรัฐอเมริกามักเรียกว่าการพัฒนาเยาวชนโดยใช้กีฬาเป็นพื้นฐานความเท่าเทียมในการเล่นครอบคลุมประเด็นการขาดการเข้าถึงทรัพยากรต่างๆ อย่างกว้างๆ รวมถึงสถานที่ โค้ชที่ได้รับการฝึกฝน โปรแกรมที่เป็นระบบ และอุปกรณ์ต่างๆ ใน ชุมชน ที่ด้อยโอกาสหรือมีรายได้น้อย

คำว่า “ความเท่าเทียมในการเล่น” (Play Equity) ถูกคิดค้นและนำเสนอโดยเรนาตา ซิมริลประธานและซีอีโอของมูลนิธิ LA84ซึ่งเสนอให้ส่งเสริมการเข้าถึงการเล่นสำหรับเยาวชนให้มากขึ้น เนื่องจากประเด็นนี้กำลังถูกมองว่าเป็นประเด็นความไม่ยุติธรรมทางสังคม

นอกจากนี้ ซิมริลยังได้ริเริ่มความพยายามที่จะแก้ไขความเหลื่อมล้ำในการเข้าถึงผ่านผลกระทบร่วมกันโดยการร่วมมือกับ^{[ 2 ]}หน่วยงานภาครัฐ ทีมกีฬาอาชีพ องค์กร การกุศลสถาบันการศึกษา องค์กรกีฬาเยาวชน และผู้ให้บริการด้านสุขภาพ เพื่อให้แน่ใจว่าเด็กๆ สามารถเข้าถึงการเล่นเพื่อความเป็นอยู่ที่ดีตลอดชีวิตของพวกเขา^{[ 3 ]}

คำว่า play equity ได้รับการนำมาใช้เป็นส่วนหนึ่งของการเคลื่อนไหวที่กำลังเติบโตเพื่อให้เยาวชนมีโอกาสมากขึ้น^{[ 4 ]}ในการตระหนักถึงประโยชน์ของกีฬาและการเล่นเพื่อความสำเร็จและความเป็นอยู่ที่ดีในอนาคต โดยองค์กรต่างๆ ในด้านกีฬาเยาวชนรัฐบาล^{[ 5 ]}กีฬาอาชีพ^{[ 6 ]}สื่อระดับชาติ^{[ 7 ]}และอื่นๆ

ในอนุสัญญาว่าด้วยสิทธิเด็กแห่งสหประชาชาติ มาตรา 31 ระบุว่าการเล่นเป็นสิทธิของเด็กทุกคน ^{[ 8 ]}โดยรับรอง "สิทธิของเด็กที่จะพักผ่อนและสันทนาการ มีส่วนร่วมในการเล่นและกิจกรรมนันทนาการที่เหมาะสมกับวัยของเด็ก และมีส่วนร่วมอย่างอิสระในชีวิตทางวัฒนธรรมและศิลปะ"

เด็กวัยรุ่นอายุ 6-18 ปีจาก ครอบครัว ที่มีรายได้น้อยในสหรัฐอเมริกาเลิกเล่นกีฬาเนื่องจากค่าใช้จ่ายทางการเงินในอัตราที่สูงกว่าเด็กจากครอบครัวที่มีรายได้สูงถึงหกเท่า^{[ 9 ]}

ในสหรัฐอเมริกา การศึกษาเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมพบว่าเด็ก^{[ 10 ]}จากครัวเรือนที่มีรายได้ต่ำกว่า 25,000 ดอลลาร์ มีโอกาสเข้าร่วมกิจกรรมกีฬาน้อยกว่าเด็กจากครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยกว่าถึง 5 เท่า เยาวชนผิวดำและลาตินมีโอกาส^{[ 11 ]}ที่จะอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีพื้นที่สวนสาธารณะต่อหัวต่ำกว่ามาตรฐานถึงสองเท่า และเยาวชน 80 เปอร์เซ็นต์ โดยเฉพาะในชุมชนยากจน ไม่ปฏิบัติตามแนวทางของรัฐบาลกลางเกี่ยวกับกิจกรรมทางกายประจำวัน

ผู้สนับสนุนที่กล่าวถึงกีฬาเยาวชนและอุปสรรคในการเข้าถึงได้เห็นแนวโน้มดังกล่าวเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา^{[ 12 ]}โดยอัตราการเข้าร่วมกิจกรรมเพื่อสุขภาพที่ดีสำหรับเด็กยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง

ส่วนหนึ่งของการเพิ่มขึ้นของช่องว่างระหว่างเด็ก^{[ 13 ]}จากครัวเรือนที่มีฐานะไม่ร่ำรวยและเด็กจากครอบครัวที่มีรายได้สูงกว่าคือการเพิ่มขึ้นของกีฬาเยาวชนในฐานะอุตสาหกรรมที่ทำกำไรได้ ในขณะเดียวกัน การตัดงบประมาณและการเปลี่ยนแปลงลำดับความสำคัญในโรงเรียนของรัฐบางแห่ง^{[ 14 ]}ก็ได้จำกัดชั้นเรียนพลศึกษาแบบดั้งเดิมและกีฬาที่จัดขึ้นในโรงเรียนด้วย

ในสภาพแวดล้อมที่โรงเรียนถูกบังคับให้ตัดงบประมาณโครงการเสริมสร้างกีฬา กำไรของอุตสาหกรรมกีฬาเยาวชนในสหรัฐอเมริกาคาดว่าจะสูงถึง 77.6 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2026 ^{[ 15 ]}ผู้ปกครองจำนวนมากไม่สามารถจ่ายค่าลงทะเบียนทีมส่วนตัว ค่าเดินทาง ค่าเครื่องแต่งกาย อุปกรณ์ และค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเข้าร่วมกีฬาได้

ผู้ที่ทำงานเพื่อส่งเสริมความเท่าเทียมในการเล่นกีฬาโดยทั่วไปมุ่งหวังที่จะขจัดอุปสรรคในการเข้าร่วมกิจกรรมกีฬาเยาวชน การเล่น และประสบการณ์การเคลื่อนไหวที่ดีต่อสุขภาพที่มีคุณภาพสำหรับเด็ก ๆ ในชุมชนที่มีรายได้น้อย เพื่อให้เด็กทุกคน ไม่ว่าจะมีสถานะทางสังคมหรือเศรษฐกิจอย่างไร หรือมีความสามารถเท่าใดก็ตาม สามารถเข้าถึงประสบการณ์กีฬาเยาวชนในเชิงบวกได้

ขั้นตอนแรกคือมูลนิธิ LA84ได้จัดตั้งกองทุน Play Equity Fund ซึ่งเป็น องค์กรการกุศลสาธารณะ 501(c)(3)ในปี 2014 โดยมีภารกิจในการแก้ไขปัญหาความไม่เท่าเทียมกันที่เพิ่มขึ้นในกีฬาเยาวชน เพื่อขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงทางสังคม และสร้างความร่วมมือมากขึ้นในระดับภูมิภาคและระดับชาติ

ในปี 2020 หลังจากการฆาตกรรมจอร์จ ฟลอยด์กองทุน Play Equity Fund ได้สร้างความร่วมมือกับทีมกีฬาอาชีพ 11 ทีมในลอสแอนเจลิสและออเรนจ์เคาน์ตีโดยใช้ชื่อว่า Alliance ซึ่งทีมต่างๆ ได้รวมทรัพยากรเข้าด้วยกันในความพยายามระยะเวลาห้าปี^{[ 16 ]}เพื่อช่วยเหลือเด็กผิวดำและลาตินที่ด้อยโอกาสผ่านทางกีฬา ในปี 2023 สโมสรฟุตบอลแองเจิลซิตี้เริ่มเล่นในฐานะ สโมสร NWSLในลอสแอนเจลิสและเข้าร่วม Alliance เพื่อขยายความร่วมมือไปยัง 12 ทีมในแคลิฟอร์เนียตอนใต้

รูปแบบขององค์กรกีฬาอาชีพที่สนับสนุนความเสมอภาคในการเล่นนี้ได้รับการปฏิบัติตามในซีแอตเติลในปี 2023 โดย Seattle Alliance For Play Equity ^{[ 17 ]}

ในปี 2022 กองทุน Play Equity Fund และ Nike ^{[ 18 ]} ได้ร่วมมือกันเพื่อแก้ไขปัญหาความเท่าเทียมกันในการเล่นสำหรับเด็กหญิงในชุมชน Boyle Heights และ Watts ภายในปี 2023 ความร่วมมือนี้ได้ให้การสนับสนุนเด็กหญิง 1,000 คน ฝึกอบรมโค้ช 130 คน และมอบเงินทุนสนับสนุน 770,000 ดอลลาร์ให้กับองค์กรพันธมิตร 13 แห่งในBoyle HeightsและWatts

King County Play Equity Coalition ^{[ 19 ]}ก่อตั้งขึ้นในซีแอตเทิลซึ่งเป็นเครือข่ายขององค์กรที่อุทิศตนเพื่อท้าทายระบบต่างๆ ให้เน้นกิจกรรมทางกายภาพเป็นส่วนสำคัญของสุขภาพและการพัฒนาเยาวชนมิลวอกีได้จัดตั้ง^{[ 20 ]}รูปแบบการเล่นที่อิงตามความเสมอภาคสำหรับสนามและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านกีฬาในละแวกบ้าน

โครงการความร่วมมือด้านกีฬาเยาวชนฟิลาเดลเฟีย^{[ 21 ]}ยังใช้รูปแบบความเสมอภาคในการเล่นเพื่อนำโปรแกรมพัฒนาเยาวชนที่มีคุณภาพสูงโดยอิงจากกีฬามาสู่เด็กทุกคนในโรงเรียนและชุมชน