เด็ก ที่เดินเคียงข้างนักฟุตบอลลง สนาม (เรียกอีกอย่างว่ามาสคอตประจำแมตช์หรือมาสคอตเด็ก ) คือเด็กที่เดินเคียง ข้าง นักฟุตบอล ลง สนามเด็กเหล่านี้จะจับมือกับนักฟุตบอลขณะเดินลงสนามและอยู่กับนักฟุตบอลตลอดการบรรเลงเพลงชาติ โดยปกติเด็กจะมีอายุระหว่าง 6 ถึง 18 ปี นอกจากการช่วยเหลือนักฟุตบอลแล้ว พวกเขามักจะมีหน้าที่อื่นๆ เช่น ถือธง ช่วยทีมงานเก็บลูกบอลข้างสนาม และเล่นฟุตบอลด้วยกัน อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันมีเหตุผลหลายประการที่นักฟุตบอลเดินลงสนามพร้อมกับเด็กๆ ซึ่งรวมถึงการส่งเสริมการรณรงค์ด้านสิทธิเด็ก การสร้างบรรยากาศแห่งความไร้เดียงสาให้กับเกม การเติมเต็มความฝันของเด็กๆ หรือการสร้างผลกำไรจากเกม และการเตือนนักฟุตบอลว่าเด็กๆ กำลังมองพวกเขาเป็นแบบอย่าง^{[ 1 ]}นอกจากนี้ยังช่วยยับยั้งการก่อกวนหรือความรุนแรงรูปแบบอื่นๆ เนื่องจากแฟนๆ มีโอกาสน้อยที่จะขว้างปาสิ่งของใส่นักฟุตบอลหากพวกเขาอยู่กับเด็กๆ^{[ 1 ]}

ประเพณีนี้เกิดขึ้นในบราซิลในช่วงทศวรรษ 1970 แนวคิดนี้มาจากโรแนน รามอส โอลิเวียรา ซึ่งในขณะนั้นดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายประชาสัมพันธ์ของสโมสรแอตเลติโก มิเนโรเมื่อวันที่ 5 กันยายน 1976 ในการแข่งขันระหว่างสโมสรแอตเลติโก มิเนโรกับอเมริกา มิเนโรเขาเสนอให้เด็กๆ ลงไปในสนามกับนักเตะของทีม โดยในตอนแรก เด็กที่ได้รับเลือกจะต้องมีหน้าตาคล้ายกับนักเตะ การกระทำนี้ยังเป็นกลยุทธ์เพื่อดึงดูดให้ครอบครัวต่างๆ มาชมการแข่งขันมากขึ้นด้วย

การแข่งขันฟุตบอลยูโร 2000 ของยูฟ่าเป็นหนึ่งในรายการแข่งขันสำคัญครั้งแรกที่มีผู้คุ้มกันนักเตะปรากฏตัวพร้อมกับนักฟุตบอลทุกคน แทนที่ธรรมเนียมปฏิบัติเดิมที่นักเตะในทีมจะจับแขนกัน^{[ 1 ]}ในการแข่งขันระดับสโมสร เด็กๆ มักจะเป็นสมาชิกของทีมเยาวชนหรือผู้ชนะการแข่งขัน^{[ 2 ]}ตั้งแต่ปี 2002 ผู้คุ้มกันในการ แข่งขันฟุตบอลโลกหรือฟุตบอลชิงแชมป์ยุโรปจะถูกคัดเลือกจากการแข่งขันที่จัดโดยแมคโดนัลด์และลิเดิล (สำหรับยูโร 2024 ของยูฟ่า) ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนการแข่งขัน^{[ 3 ] [ 4 ]}

การเป็นมาสคอตเด็กอาจจะฟรีหรือไม่ฟรีก็ได้ ในบรรดา สโมสร พรีเมียร์ลีกของเอฟเอบางสโมสรอาจเรียกเก็บเงิน 350-600 ปอนด์ ขึ้นอยู่กับการแข่งขัน ในขณะที่บางสโมสรเสนอตำแหน่งฟรีผ่านการแข่งขันและองค์กรการกุศล และบางสโมสรก็ไม่เรียกเก็บค่าใช้จ่ายใดๆ เลย^{[ 5 ]}

ในบางโอกาส อาจมีผู้ติดตามพิเศษ ตัวอย่างเช่น ผู้เล่น ของอาแจ็กซ์เดินออกมาพร้อมกับแม่ของพวกเขาในวันแม่^{[ 6 ]}และ ผู้เล่นของ เซาเปาโลเอฟซีเดินออกมาพร้อมกับสุนัขเพื่อส่งเสริมการรับเลี้ยงสุนัขจรจัดในเซาเปาโล [ ^{7 ] ผู้}เล่นที่มีชื่อเสียงบางคน เช่นเวย์น รูนีย์เคยมีผู้ติดตามในวัยเด็ก^{[ 8 ]}

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับการคุ้มกันผู้เล่นในวิกิมีเดียคอมมอนส์