รอยเลื่อนรูปหลายเหลี่ยมเป็นรอยเลื่อนขนาดเล็กที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลก ซึ่งพบได้ในตะกอนเนื้อละเอียดที่แข็งตัวน้อยหรือไม่แข็งตัวเลย รอยเลื่อนเหล่านี้มักปรากฏเป็นชุดที่มีรูปร่างเป็นหลายเหลี่ยมเมื่อมองจากแผนที่ และจำกัดอยู่เฉพาะในชั้นหินบางชั้นเท่านั้น มีการสังเกตพบรอยเลื่อนเหล่านี้ในพื้นที่ขนาดใหญ่มากถึง 10⁷ ^{ตารางกิโลเมตร}และมีการอธิบายถึง รอยเลื่อนเหล่านี้ใน ขอบทวีปแบบเฉื่อยทั่วโลก ตัวอย่างส่วนใหญ่ถูกระบุโดยใช้ข้อมูลการสะท้อนคลื่นไหวสะเทือนแบบ 3 มิติที่ได้จากการสำรวจนอกชายฝั่ง แต่ก็มีตัวอย่างบางส่วนที่สามารถศึกษาได้บนบก มีการเสนอหลายกลไกที่แตกต่างกันสำหรับการก่อตัวของรอยเลื่อนรูปหลายเหลี่ยม แต่ต้นกำเนิดของมันยังคงไม่เป็นที่แน่ชัด

ระบบรอยเลื่อนรูปหลายเหลี่ยม (PFS) มีการกระจายตัวอย่างกว้างขวางทั่วโลก โดยได้รับการอธิบายจากแอ่งอย่างน้อย 160 แห่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนขอบทวีปแบบพาสซีฟ แต่ยังรวมถึงใน แอ่ง อินทรา คราโทนิก และแอ่งฟอร์แลนด์ บางแห่งด้วย PFS เกี่ยวข้องกับ หินเนื้อละเอียดหลายชนิดโดยเฉพาะอย่างยิ่งโคลนและชอล์กที่ ไม่แข็งตัว ^{[ 1 ]} PFS มีขอบเขตเป็นชั้น โดยมีขอบบนและขอบล่างทางธรณีวิทยาที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน ชั้นแต่ละชั้นภายในลำดับโดยรวมที่พัฒนาชุดรอยเลื่อนรูปหลายเหลี่ยมหลายชุดเรียกว่าชั้นย่อย

แม้ว่าตัวอย่างส่วนใหญ่ของ PFS จะเป็นที่รู้จักจากพื้นที่นอกชายฝั่งและถูกบันทึกภาพโดยข้อมูลแผ่นดินไหว แต่ก็มีสถานที่เพียงไม่กี่แห่งทั่วโลกที่สามารถเยี่ยมชม PFS ได้ที่ชั้นหินโผล่ ซึ่งหลายแห่งอยู่ในหินปูน ในเบลเยียม ชั้นหินโผล่ของดินเหนียวทะเล อายุ Ypresian ( ยุคอีโอซีน ตอนต้น ) ได้รับการศึกษาในบ่อดินเหนียว ดินเหนียวทะเลเหล่านี้ (เทียบเท่าด้านข้างโดยประมาณของLondon Clay ) สามารถติดตามได้นอกชายฝั่งซึ่งมีการบันทึกภาพ PFS ทั่วไปภายในช่วงชั้นหินเดียวกันบนข้อมูลแผ่นดินไหวที่มีความละเอียดสูง^{[ 2 ]}

ในกรณีส่วนใหญ่ รอยแตกจะวางตัวแบบสุ่ม ทำให้เกิดรูปทรงหลายเหลี่ยมโดยรวมเมื่อมองจากด้านบน ซึ่งบ่งชี้ถึงสภาวะความเค้นแบบไอโซโทรปิกภายในชั้นที่ได้รับผลกระทบ เมื่อมองจากด้านที่ตั้งฉากกับรอยแตกแต่ละรอย รอยแตกจะมีรูปทรงรอยแตกปกติ อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักฐานว่ารอยแตกแสดงถึงการขยายตัวของชั้นที่มีอยู่ก่อนแล้ว และถือว่ามีต้นกำเนิดที่ไม่ใช่ทางธรณีวิทยา ในบางตัวอย่าง ปลายด้านบนของ PFS ไปถึงและเลื่อนพื้นทะเล ส่วนบนของรอยแตกโดยทั่วไปจะเอียงอยู่ในช่วง 50–80° ในขณะที่บริเวณฐานของชั้นอาจเอียงต่ำถึง 20° ได้บ้าง การเอียงที่ต่ำกว่าบริเวณฐานของชั้นนั้นอธิบายได้ว่าเป็นผลมาจากการอัดตัวอย่าง ต่อเนื่อง ของรอยแตกที่ก่อตัวขึ้นที่มุมที่สูงกว่า^{[ 1 ]}

แม้ว่า PFS ส่วนใหญ่จะใกล้เคียงกับรูปหลายเหลี่ยมในมุมมองแผนที่ แต่ก็มีตัวอย่างที่ธรณีแปรสัณฐานที่เกิดขึ้นระหว่างการพัฒนา PFS ได้ปรับเปลี่ยนเครือข่ายรอยเลื่อน เช่น ระบบรัศมีรอบไดอะเพียร์เกลือระบบที่กลายเป็นขนานกับรอยเลื่อนก่อนหน้าที่ถูกกระตุ้นขึ้นใหม่เป็นส่วนใหญ่ และรูปแบบรูปหลายเหลี่ยมที่เปลี่ยนทิศทางไปตาม รอย พับผกผัน^{[ 3 ]}

นับตั้งแต่มีการค้นพบ PFS ในช่วงทศวรรษ 1980 กลไกหลายอย่างถูกเสนอขึ้นมาเพื่ออธิบายการพัฒนาของ PFS กลไกแรกๆ ที่ถูกเสนอคือการขยายตัวตามชั้นหินที่เกิดจากการเลื่อนลงตามลาดเขาเนื่องจากแรงโน้มถ่วง แต่ต่อมากลไกนี้ก็ถูกปฏิเสธ เนื่องจากชั้น PFS ที่รู้จักหลายชั้นนั้นเกือบจะอยู่ในแนวราบ^{[ 4 ]}กลไกการคายน้ำ (Syneresis ) ซึ่งเกี่ยวข้องกับการขับน้ำออกจาก โคลนที่มี สเมกไทต์ เป็นองค์ประกอบหลักบางชนิด ที่ก่อตัวเป็นเจลคอลลอยด์ ในน้ำทะเล ได้รับการเสนอขึ้นมาเช่นกัน เนื่องจาก PFS แรกๆ ที่ถูกอธิบายนั้นพบในลำดับชั้นที่มีสเมกไทต์เป็นองค์ประกอบหลัก^{[ 5 ]}กลไกอีกอย่างหนึ่งเชื่อมโยงการเกิดรอยแตกที่สังเกตได้กับการลดปริมาตรภายในชั้นหินต้นกำเนิดอันเป็นผลมาจากกระบวนการไดอะเจเนซิสการลดปริมาตรในชั้นหินทำให้เกิดความเค้นเฉือนที่นำไปสู่ความล้มเหลวของวัสดุตามรอยแตกเฉือน (รอยเลื่อน) กลไกดังกล่าวได้รับการจำลองทางตัวเลขและสร้างรูปทรงเรขาคณิตที่คล้ายกับที่พบใน PFS ที่สังเกตได้^{[ 6 ]}