ศิลปะแบบพกพา (บางครั้งเรียกว่าศิลปะเคลื่อนที่ ) หมายถึงตัวอย่างศิลปะยุคก่อนประวัติศาสตร์ ขนาดเล็ก ที่สามารถพกพาจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของศิลปะในยุคหินเก่าตอนบนและ ยุค หินกลางมักทำจากงาช้าง กระดูก เขากวาง หรือหิน ชิ้นงานเหล่านี้พบได้ในแอฟริกาใต้ไปจนถึงยูเรเซียเป็นหนึ่งในสองประเภทหลักของศิลปะยุคก่อนประวัติศาสตร์ อีกประเภทหนึ่งคือศิลปะบนผนังที่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้[ 1 ^{]ซึ่งโดย}พื้นฐานแล้วมีความหมายเหมือนกับศิลปะบนหิน

แม้ว่าการล่าสัตว์เพื่อเป็นอาหารจะเป็นหัวข้อที่ปรากฏซ้ำๆ ในงานศิลปะแบบพกพา แต่ชิ้นงานกว่า 10,000 ชิ้นที่ค้นพบนั้นแสดงให้เห็นถึงความหลากหลายอย่างมากในแง่ของขนาด หัวข้อ การใช้งาน วันที่สร้าง และวัสดุ เดิมทีงานศิลปะแบบพกพาถูกมองว่ามีความสำคัญน้อยกว่าภาพเขียนในถ้ำ (เช่นลาสโก ซ์ โชเวต์หรือ นาวาร์ลากาบาร์นมัง ) ซึ่งก็เป็นศิลปะยุคก่อนประวัติศาสตร์เช่นกัน โดยคิดว่าเป็นเพียงภาพร่างหรือแผนงานเบื้องต้นที่จะพัฒนาไปเป็นงานศิลปะขนาดใหญ่บนผนังถ้ำหรือศิลปะถาวรในภายหลัง อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การศึกษาเกี่ยวกับงานศิลปะแบบพกพาได้กลายเป็นสิ่งสำคัญมากขึ้น เนื่องจากนักโบราณคดีตระหนักว่าสามารถรวบรวมข้อมูลมากมายเกี่ยวกับวัฒนธรรมยุคก่อนประวัติศาสตร์ วิถีชีวิต และโครงสร้างทางสังคมได้จากงานศิลปะเหล่านี้

• วัตถุธรรมชาติที่ดัดแปลงเล็กน้อย

โดยทั่วไปแล้ว วัตถุเหล่านี้มักประกอบด้วยฟอสซิล ฟัน เปลือกหอย และกระดูก ซึ่งเป็นวัตถุธรรมชาติที่มีอยู่แล้วและมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ได้ดัดแปลงโดยการแกะสลักเส้นหรือลวดลาย เจาะรู หรือใช้เทคนิคอย่างง่ายอื่นๆ ที่เปลี่ยนวัตถุเดิมให้กลายเป็นงานศิลปะ โดยทั่วไปคือเครื่องประดับ

• หินแกะสลักหรือทาสี

มีการค้นพบแหล่งโบราณคดีที่มีหินแกะสลักตกแต่งมากถึง 1,000 แห่ง วัสดุที่ใช้บ่อยที่สุด ได้แก่ หินทราย หินปูน หินชนวน หรือหินงอก และมักประดับด้วยรูปสัตว์หรือสัญลักษณ์ต่างๆ นักโบราณคดีบางคนตีความว่าชิ้นงานเหล่านี้เป็นต้นแบบที่ใช้เป็นภาพร่างสำหรับการวาดภาพในถ้ำที่พัฒนาขึ้นในภายหลัง

• กระดูกแกะสลักหรือทาสี

เช่นเดียวกับงานแกะสลักหรือวาดภาพบนหิน ชิ้นงานที่ตกแต่งด้วยกระดูกมักจะเป็นรูปสัตว์ป่าและสัญลักษณ์ต่างๆ อย่างไรก็ตาม ต่างจากงานหินตรงที่ งานตกแต่งบนกระดูกมักมีขนาดเล็กกว่ามากและพบเห็นได้ไม่บ่อยนัก เนื่องจากกระดูกแกะสลักได้ยากกว่าหินมาก

• กระดูกและเขากวางแกะสลัก

ชิ้นส่วนกระดูกและเขากวางที่แกะสลักนั้น มักถูกนำมาใช้ในการแกะสลักเครื่องขว้างหอก และมีความสำคัญเนื่องจากต้องใช้เวลา ความพยายาม และรายละเอียดที่ประณีตบรรจงในการแกะสลักเป็นอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ นักโบราณคดีจึงเชื่อกันว่างานแกะสลักเหล่านี้สร้างขึ้นเพื่อหวังว่าจะนำโชคดีมาให้ในการล่าสัตว์

• รูปปั้นขนาดเล็กและงานแกะสลักงาช้าง

แม้ว่ารูปปั้นผู้หญิงทรงกลมที่เรียกว่ารูปปั้นวีนัสจะได้รับความสนใจมากที่สุด แต่ก็ยังมีงานแกะสลักที่แสดงถึงมนุษย์ทั่วไป รวมถึงสัตว์ต่างๆ ด้วย รูปปั้นและงานแกะสลักเหล่านี้ทำขึ้นโดยใช้เครื่องมือหินเหล็กไฟและวัสดุหลากหลายชนิด ตั้งแต่ดินเผาซึ่งเป็นวัสดุที่เรียบง่าย ไปจนถึงหินปูน หินทราย งาช้าง หินสเตียไทต์ ถ่านหิน หินเจ็ท และแม้กระทั่งอำพัน

• เชิงเปรียบเทียบ

  

นี่เป็นคำที่กว้างกว่าซึ่งครอบคลุมศิลปะพกพาหลายรูปแบบที่กล่าวมาข้างต้น ศิลปะเชิงรูปธรรมรวมถึงรูปปั้นสามมิติของสัตว์หรือมนุษย์ และรูปแกะสลัก รูปพิมพ์ หรือรูปวาดบนวัสดุต่างๆ ศิลปะเชิงรูปธรรมมีลักษณะคล้ายสัตว์หรือมนุษย์ หรือ "รูปทรง"

• ไม่เป็นรูปธรรม

ศิลปะนามธรรมคือการออกแบบเชิงนามธรรมที่พิมพ์ลงบนวัสดุต่างๆ มักเป็นการแกะสลักหรือการวาดภาพ ศิลปะนามธรรมเหล่านี้มักเป็นวัตถุที่ใช้สำหรับตกแต่งบ้านหรือทำเป็นเครื่องประดับ

• สีเหลืองอมน้ำตาลที่ได้จากถ้ำพินนาเคิลพอยต์

นี่คือศิลปะแบบพกพาที่เก่าแก่ที่สุดที่ค้นพบจนถึงปัจจุบัน สร้างขึ้นเมื่อประมาณ 134,000 ปีที่แล้ว และถูกค้นพบในถ้ำพินนาเคิลพอยต์ นอกจากนี้ยังพบเศษดินแดงที่ขีดเป็นร่องในแหล่งโบราณคดีอื่นๆ ด้วย เช่น ชิ้นส่วนจาก 100,000 ปีที่แล้วในถ้ำแคลนซีส์ริเวอร์และอีก 17 ชิ้นที่พบในถ้ำบลอมบอส

• เขากวางเนสเชอร์

นี่เป็นชิ้นงานศิลปะแบบพกพาชิ้นแรกที่นักโบราณคดีค้นพบ พบที่เนสเชอร์สเป็นเขากวางเรนเดียร์อายุ 12,500 ปี ที่มีรูปแกะสลักม้าอยู่บนพื้นผิว

• แผ่นจารึกจากถ้ำอะพอลโล 11

นี่คือรูปแบบศิลปะพกพาแบบรูปทรงที่เก่าแก่ที่สุดที่พบในแอฟริกาใต้ แผ่นจารึกเจ็ดแผ่นถูกค้นพบในถ้ำอะพอลโล 11ซึ่งทั้งหมดมีภาพวาดรูปคน (เช่น แรด ม้า มนุษย์ และสัตว์ครึ่งคนครึ่งสัตว์ )

• รูปแกะสลักงาช้างจากเทือกเขาแอลป์สวาเบีย

นี่คือรูปแกะสลักที่เก่าแก่ที่สุดจากยูเรเซีย รูปแกะสลักเหล่านี้มีอายุราว 35,000 ถึง 30,000 ปี พบรูปแกะสลักงาช้างรูปสัตว์หลายชนิดกระจายอยู่ทั่วเทือกเขาแอลป์สวาเบีย

ช่วงเวลาอันยาวนานถึง 40,000 ปีในบางกรณี ที่คั่นระหว่างการสร้างงานศิลปะแบบพกพาและการวิเคราะห์ในภายหลังนั้น เป็นปัญหาใหญ่ในการกำหนดอายุของงานศิลปะ วิธีการทั่วไปในการกำหนดอายุของวัสดุโบราณ คือการหาอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสีซึ่งอาจทำให้ชิ้นงานเสียหาย และยังใช้ได้เฉพาะกับการหาอายุของกระดูกสัตว์ เขากวาง หรือวัสดุอื่นๆ ที่ใช้สร้างงานศิลปะเท่านั้น ไม่ใช่การหาอายุของงานศิลปะเอง วิธีแก้ปัญหาทั่วไปคือ การศึกษาชั้นดินของชิ้นงานภายในชั้นตะกอนโดยรอบ อย่างไรก็ตาม ในหลายกรณี การหาอายุด้วยชั้นดินก็เป็นไปไม่ได้ เนื่องจากนักโบราณคดีในยุคแรกๆ ไม่ได้คำนึงถึงเมื่อขุดค้นถ้ำหรือสถานที่อื่นๆ ที่พบงานศิลปะแบบพกพา การทำลายชั้นดินที่สามารถกำหนดอายุได้มักเกิดขึ้นจากการปล้นสะดมและการขุดค้นอย่างผิดกฎหมาย ซึ่งไม่ได้มุ่งเน้นไปที่การศึกษาวัสดุที่ค้นพบ แต่เน้นที่มูลค่าการขายต่อ การทำลายชั้นดินทุกรูปแบบจะทำลายแหล่งที่มาซึ่งสามารถใช้กำหนดอายุได้

อีกหนึ่งอุปสรรคต่อการวิเคราะห์ทางธรณีวิทยาคือ ความเป็นไปได้ที่ช่วงเวลาการสร้างและการฝังวัตถุครั้งสุดท้ายอาจแตกต่างกันอย่างมาก วัตถุพกพาจำนวนมากเชื่อกันว่าใช้เป็นวัตถุประกอบพิธีกรรม โดยส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น ทำให้มีการใช้งานมานานหลายร้อยหรือหลายพันปี เนื่องจากการอพยพของมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ สถานที่ฝังศพสุดท้ายของวัตถุอาจอยู่ห่างจากจุดที่สร้างขึ้นครั้งแรกหลายร้อยหรือหลายพันไมล์

แม้จะเป็นเรื่องยาก แต่การกำหนดอายุของวัตถุพกพาได้นั้นเป็นสิ่งสำคัญในการสร้างลำดับเหตุการณ์ทางศิลปะ และด้วยเหตุนี้จึงเป็นการเชื่อมโยงที่สำคัญในการวิวัฒนาการของมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ แม้ว่าแนวโน้มเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับช่วงเวลาใดช่วงเวลาหนึ่งจะไม่เป็นที่ยอมรับในหมู่นักวิทยาศาสตร์ทุกคนเสมอไป เนื่องจากลักษณะที่เป็นอัตวิสัยของศิลปะ แต่ก็สามารถสร้างความคล้ายคลึงและรูปแบบในวงกว้างได้ ซึ่งจะช่วยเสริมการศึกษาทางโบราณคดีเกี่ยวกับมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ โดยการสร้างข้อสังเกตและทฤษฎีที่นักโบราณคดีคนอื่นๆ สามารถนำไปพัฒนาต่อยอดได้