เด็กขนดินปืนหรือเด็กส่ง ดินปืน ประจำปืนใหญ่ของกองทัพเรือทำหน้าที่เป็นส่วนหนึ่งของลูกเรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคเรือใบบทบาทหลักของพวกเขาคือการขนดินปืนจากคลังดินปืนในห้องเก็บสินค้าของเรือไปยังปืนใหญ่ ไม่ว่าจะขนเป็นจำนวนมากหรือเป็นกระสุน เพื่อลดความเสี่ยงจากไฟไหม้และการระเบิด^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}โดยปกติแล้ว หน้าที่นี้จะกระทำโดยเด็กชายอายุ 12 ถึง 14 ปี ซึ่งได้รับการคัดเลือกให้ทำงานนี้เนื่องจากความเร็วและความสูง พวกเขาตัวเตี้ยและสามารถเคลื่อนไหวได้ง่ายกว่าในพื้นที่จำกัดระหว่างดาดฟ้าเรือ และยังสามารถซ่อนตัวอยู่หลังขอบ เรือ ทำให้รอดพ้นจากการถูกยิงโดยพลแม่นปืนของเรือข้าศึก^{[ 4 ]}เด็กส่งดินปืนไม่มีตำแหน่งทางราชการในกองทัพเรือ^{[ 5 ]}ผู้หญิงและผู้ชายสูงอายุบางคนก็ทำงานเป็นเด็กส่งดินปืนเช่นกัน^{[ 6 ]}

เด็กหนุ่มจำนวนมากในกองทัพเรือหลวงเป็นชนชั้นแรงงานที่ยากจนสมาคมการเดินเรือสนับสนุนให้เยาวชนเข้าร่วมกองทัพเรือหลวงโดยจัดหาเสื้อผ้า เครื่องนอน และการศึกษาขั้นพื้นฐาน ในช่วงกลางทศวรรษ 1790 มีการประมาณการว่าสมาคมการเดินเรือส่งเด็กชาย 500-600 คนต่อปีไปยังกองเรือ แม้ว่าเด็กชายเหล่านี้จะไม่ใช่ทุกคนที่ได้เป็นเด็กหนุ่มเก็บดินปืนก็ตาม^{[ 7 ]}ในบรรดาเด็กชายที่ได้รับการคัดเลือกโดยสมาคมการเดินเรือ ส่วนใหญ่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเข้าร่วมกองทัพเรือ เนื่องจากพ่อแม่ของพวกเขาไม่มีเงินเลี้ยงดูพวกเขา อย่างไรก็ตาม จำนวนมากมีสายสัมพันธ์ทางครอบครัวกับทะเล กลุ่มนี้มีญาติ พ่อ และแม้แต่ปู่ย่าตายายที่เป็นกะลาสีเรือ ทำให้พวกเขาต้องการสืบทอดประเพณีของครอบครัวและใช้ประโยชน์จากความรู้สึกรักการผจญภัยของพวกเขา^{[ 8 ]}

สหรัฐอเมริกาไม่มีกองทัพเรือที่จัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการจนกระทั่งหลังได้รับเอกราชในปี 1776 และถึงแม้จะมีแล้วก็ยังจัดตั้งอย่างหลวมๆ^{[ 9 ]}กองทัพเรือสหรัฐเริ่มใช้เด็กหนุ่มแบกดินปืนในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 โดยจำลองโครงสร้างมาจากกองทัพเรือหลวง กองทัพเรือทั้งสองต่อสู้กันในสงครามปี 1812ซึ่งทั้งสองฝ่ายต่างใช้ประโยชน์จากความสามารถพิเศษของเด็กหนุ่มแบกดินปืนบนเรือรบของตน^{[ 10 ]}หลังสงครามปี 1812 กองทัพเรือสหรัฐห้ามเด็กชายอายุต่ำกว่า 12 ปีรับราชการบนเรือ อย่างไรก็ตาม เด็กชายที่มีอายุมากกว่านั้นยังคงถูกใช้เป็นเด็กหนุ่มแบกดินปืนจนกระทั่งสงครามสเปน-อเมริกาในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ^{[ 11 ]}

กองทัพเรืออังกฤษเริ่มใช้คำว่า "powder monkey" เป็นครั้งแรกในศตวรรษที่ 17 ^{[ 12 ]}ต่อมาคำนี้ถูกนำมาใช้ และยังคงใช้กันอยู่ในบางประเทศ เพื่อหมายถึงช่างเทคนิคหรือวิศวกรที่มีทักษะซึ่งทำงานเกี่ยวกับการระเบิด เช่น ในอุตสาหกรรมเหมืองแร่หรือการรื้อถอน ในอุตสาหกรรมดังกล่าว บางครั้ง "powder monkey" ก็ถูกเรียกว่า "blaster" ด้วยเช่นกัน^{[ 13 ]}

• ประวัติของเรือเอชเอ็มเอส วิคตอรี่: ลูกเรือ