เทววิทยาเชิงปฏิบัติเป็นสาขาวิชาการที่ศึกษาและไตร่ตรองถึงการปฏิบัติทางศาสนาเพื่อทำความเข้าใจเทววิทยาที่นำมาใช้ในการปฏิบัติเหล่านั้น และเพื่อพิจารณาว่าทฤษฎีเทววิทยาและการปฏิบัติทางเทววิทยาสามารถสอดคล้องกัน เปลี่ยนแปลง หรือปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้นได้อย่างไร เทววิทยาเชิงปฏิบัติมักพยายามแก้ไขความไม่สอดคล้องกันที่รับรู้ได้ระหว่างหลักคำสอนหรือเทววิทยาในฐานะสาขาวิชาการในด้านหนึ่ง และชีวิตและการปฏิบัติของคริสตจักรในอีกด้านหนึ่ง^{[ 1 ]}

ตามที่ริชาร์ด ออสเมอร์ได้กล่าวไว้ ภารกิจหรือคำถามสำคัญสี่ประการที่ควรพิจารณาในศาสนศาสตร์เชิงปฏิบัติ ได้แก่:

1. เกิดอะไรขึ้น? (ภารกิจเชิงพรรณนาและเชิงประจักษ์)
2. ทำไมจึงเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น? (ภารกิจการตีความ)
3. สิ่งที่ควรจะเกิดขึ้นคืออะไร? (ภารกิจเชิงบรรทัดฐาน)
4. เราจะตอบสนองอย่างไร? (ภารกิจเชิงปฏิบัติ) ^{[ 2 ]}

Gerben Heitink นิยามเทววิทยาเชิงปฏิบัติว่า “ทฤษฎีเทววิทยาเชิงประจักษ์ที่มุ่งเน้นการไกล่เกลี่ยความเชื่อของคริสเตียนในการปฏิบัติของสังคมสมัยใหม่” เทววิทยาเชิงปฏิบัติประกอบด้วยสาขาย่อยที่เกี่ยวข้องหลายสาขา ได้แก่ เทววิทยาประยุกต์ (เช่น พันธกิจ การประกาศข่าวประเสริฐ การศึกษาศาสนา จิตวิทยาอภิบาล หรือจิตวิทยาศาสนา ) การเติบโตของคริสตจักร การบริหาร การเทศนา การสร้างจิตวิญญาณเทววิทยาอภิบาล การชี้นำทางจิตวิญญาณเทววิทยาทางจิตวิญญาณ (หรือเทววิทยาการบำเพ็ญตบะ ) เทววิทยาทางการเมืองเทววิทยาแห่งความยุติธรรมและสันติภาพ และสาขาที่คล้ายคลึงกัน^{[ 3 ]}

เรย์ แอนเดอร์สัน เขียนว่าบุคคลแรกที่ให้คำจำกัดความของเทววิทยาเชิงปฏิบัติคือ ซีไอ นิตซ์ช ซึ่งให้คำจำกัดความว่า “ทฤษฎีของการปฏิบัติศาสนาคริสต์ของคริสตจักร” แอนเดอร์สันอ้าง ถึงจอ ห์น สวินตันที่ให้คำจำกัดความของเทววิทยาเชิงปฏิบัติว่า “การไตร่ตรองเชิงวิพากษ์ต่อการกระทำของคริสตจักรโดยพิจารณาจากพระกิตติคุณและประเพณีคริสเตียน” ^{[ 4 ]}สวินตันอ้างถึงคำจำกัดความของดอน บราวนิงเกี่ยวกับเทววิทยาเชิงปฏิบัติว่า “กระบวนการไตร่ตรองที่คริสตจักรดำเนินการในความพยายามที่จะอธิบายพื้นฐานทางเทววิทยาของการใช้ชีวิตในทางปฏิบัติในหลากหลายด้าน เช่น การทำงาน เพศ การแต่งงาน วัยหนุ่มสาว วัยชรา และความตาย” ^{[ 5 ]}

เทววิทยาเชิงปฏิบัติได้รับการแนะนำครั้งแรกโดยฟรีดริช ชไลเออร์มาเคอร์ในช่วงต้นทศวรรษ 1800 ในฐานะสาขาวิชาการที่ครอบคลุมการปฏิบัติการเป็นผู้นำคริสตจักรในโครงร่างย่อของการศึกษาเทววิทยาของเขา ชไลเออร์มาเคอร์มองว่าเทววิทยาเชิงปฏิบัติเป็นหนึ่งในสามวิทยาศาสตร์ทางเทววิทยา ร่วมกับเทววิทยาเชิงปรัชญาและเทววิทยาเชิงประวัติศาสตร์ ซึ่งรวมกันเป็นเทววิทยาที่สมบูรณ์^{[ 6 ]}

นักเทววิทยา Elaine Graham ตั้งข้อสังเกตว่าเทววิทยาเชิงปฏิบัติได้พัฒนาไปตามกาลเวลา เดิมทีเน้นไปที่ผู้นำคริสตจักร เธอโต้แย้งว่ามันกลายเป็นเรื่องส่วนตัวและอัตชีวประวัติมากขึ้น^{[ 7 ]}

สาขาเทววิทยาอื่นๆ ได้รับอิทธิพลจากเทววิทยาเชิงปฏิบัติและได้รับประโยชน์จากการใช้งาน รวมถึงเทววิทยาประยุกต์ (พันธกิจ การประกาศข่าวประเสริฐ การศึกษาศาสนา จิตวิทยาอภิบาล หรือจิตวิทยาศาสนา ) การเติบโตของคริสตจักร การบริหาร การ เทศนา การสร้างจิตวิญญาณ เทววิทยาอภิบาลการชี้นำทางจิตวิญญาณเทววิทยาทางจิตวิญญาณ (หรือเทววิทยาการบำเพ็ญตบะ ) เทววิทยาทางการเมืองเทววิทยาแห่งความยุติธรรมและสันติภาพ และสาขาอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน^{[ 8 ]}

เทววิทยาเชิงปฏิบัติยังรวมถึงเทววิทยาเชิงสนับสนุน เช่น เทววิทยาแห่งการปลดปล่อย ต่างๆ (ของผู้ถูกกดขี่โดยทั่วไป ของผู้ที่ถูกกีดกันสิทธิ ของผู้หญิง ของผู้อพยพ ของเด็ก เทววิทยาของคนผิวดำ และเทววิทยาของชนเผ่า) นอกจากนี้ยังมีการเสนอ เทววิทยาแห่ง การดูแลเชิงสัมพันธ์ เป็นแนวทางหนึ่งของเทววิทยาเชิงปฏิบัติ ^{[ 9 ]}แนวทางนี้มุ่งเน้นไปที่การรับใช้ความต้องการส่วนบุคคลของผู้อื่น โดยเฉพาะบุคคลที่กำลังเผชิญกับวิกฤตทางโลก ซึ่งอาจรวมถึงบุคคลและครอบครัวที่ประสบปัญหาความยากจน สุขภาพไม่ดี การตีตรา หรือการถูกกีดกันจากสังคมกระแสหลัก การรับใช้ดังกล่าวอาจได้รับการอำนวยความสะดวกในคริสตจักรหรือสภาพแวดล้อม ของ คริสตจักร

"เทววิทยาเชิงปฏิบัติแบบบรรจบกัน" เกิดขึ้นจากการศึกษาและการปฏิบัติร่วมกันของพันธกิจศึกษากับการพัฒนาองค์กรนับตั้งแต่มีการตีพิมพ์Missional Church: A Vision for the Sending of the Church in North America ^{[ 10 ]}

• ดันแคน บี. ฟอร์เรสเตอร์
• ดาร์เรล กูเดอร์
• เทววิทยาเชิงปฏิบัติที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจ
• ฟรีดริช ชไลเออร์มาเคอร์

• จัสโต กอนซาเลซ, มาญานา: เทววิทยาคริสเตียนจากมุมมองของชาวฮิสแปนิก , สำนักพิมพ์อบิงดอน, 1990, ( ISBN) 0687230675)
• แคธลีน ฟิชเชอร์, ผู้หญิงที่บ่อน้ำ: มุมมองสตรีนิยมเกี่ยวกับการชี้นำทางจิตวิญญาณ , สำนักพิมพ์พอลลิสต์, 1988 ( ISBN) 0809130181)
• เซธ บูเชลล์, ศรัทธาที่สูญหาย: เทววิทยาเชิงปฏิบัติสำหรับการปฏิบัติศาสนกิจหลังคริสต์ศาสนา , สำนักพิมพ์ Urban Loft Publishers, 2020 ( ISBN) 978-1-94962-551-6)
• เซธ บูเชลล์, พระเจ้าผู้โศกเศร้า: การเตรียมตัวทางจิตวิญญาณสำหรับการปฏิบัติศาสนกิจหลังคริสต์ศาสนา , KDP, 2024 ( ISBN) 9798329453690)

• ศูนย์ศาสนศาสตร์เชิงปฏิบัติมหาวิทยาลัยบอสตัน
• วารสาร ศาสนศาสตร์เชิงปฏิบัติ (Practical Theology ) ซึ่งเป็นวารสารในเครือของสมาคมศาสนศาสตร์เชิงปฏิบัติแห่งอังกฤษและไอร์แลนด์
• วารสารนานาชาติว่าด้วยศาสนศาสตร์เชิงปฏิบัติ