การวิจัยโดยผู้ปฏิบัติงานหมายถึงการวิจัยและ/หรือการวิจัยในสถานที่ทำงาน เช่นการประเมินผลที่ดำเนินการโดยบุคคลที่ทำงานในสาขาวิชาชีพเช่นกัน ไม่ใช่นักวิจัยทางวิชาการเต็มเวลา การวิจัยโดยผู้ปฏิบัติงานได้รับการพัฒนาให้เป็นรูปแบบการวิจัยที่เป็นที่ยอมรับในช่วงไตรมาสสุดท้ายของศตวรรษที่ 20 ในบริบทนี้ 'ผู้ปฏิบัติงาน' หมายถึง ผู้ที่ให้บริการสาธารณะเช่น พยาบาล ครู เจ้าหน้าที่ให้คำปรึกษา เจ้าหน้าที่คุมประพฤติ ที่ปรึกษา หรือนักสังคมสงเคราะห์^{[ 1 ]}การวิจัยโดยผู้ปฏิบัติงานพัฒนาขึ้นในขอบเขตของสาขาวิชา^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}แต่ในช่วงปี 2000 เป็นที่ยอมรับแล้วว่าทุกสาขาวิชาสามารถเข้าถึงการวิจัยโดยผู้ปฏิบัติงานได้ในลักษณะเดียวกัน^{[ 5 ]}

สำหรับผู้ปฏิบัติงาน การทำวิจัยควบคู่ไปกับการปฏิบัติงานสามารถช่วยได้ในด้านใดด้านหนึ่งหรือมากกว่าหนึ่งด้านดังต่อไปนี้:

• การแก้ปัญหาเฉพาะเจาะจง เช่น วิธีลดอาชญากรรมในหมู่บ้านจัดสรรแห่งใดแห่งหนึ่ง
• มีส่วนช่วยในการเรียนรู้ในสาขาวิชาต่างๆ เช่น การศึกษาหรือสังคมสงเคราะห์
• มีอิทธิพลต่อนโยบายของรัฐบาล เช่น นโยบายสวัสดิการหรือนโยบายสุขภาพ^{[ 6 ]}

นอกจากนี้ยังถือว่าช่วยปรับปรุงคุณภาพการปฏิบัติงานของนักวิจัยผู้ปฏิบัติงานอีกด้วย^{[ 7 ]}

การวิจัยของผู้ปฏิบัติงานมีสองประเภท: ^{[ 8 ]}

• การวิจัยในสถานที่ทำงาน เช่นการประเมิน บริการ หรือการประเมินความต้องการ;
• งานวิจัยทางวิชาการที่เกี่ยวข้องกับบทบาทของผู้ปฏิบัติงาน เช่น ปริญญาโทหรือปริญญาเอกในสาขาวิชาที่เกี่ยวข้อง

• วิชาการปฏิบัติ

• Drake P และ Heath L (2011) การวิจัยเชิงปฏิบัติในระดับปริญญาเอก: การพัฒนาวิธีการวิจัยที่สอดคล้องกัน Abingdon: Routledge
• Dahlberg L และ McCaig C (บรรณาธิการ) (2010) การวิจัยและการประเมินผลเชิงปฏิบัติ: คู่มือตั้งแต่ต้นจนจบสำหรับผู้ปฏิบัติงาน ลอนดอน: Sage