ดาวก่อนลำดับหลัก (หรือที่รู้จักกันในชื่อดาว PMSและวัตถุ PMS ) คือดาวฤกษ์ในระยะที่ยังไม่ถึงลำดับหลักในช่วงต้นของชีวิต วัตถุนี้เป็นดาวฤกษ์แรกเริ่มที่เติบโตขึ้นโดยการได้รับมวลจากชั้นบรรยากาศรอบข้างซึ่งประกอบด้วยฝุ่นและก๊าซระหว่างดาว หลังจากที่ดาวฤกษ์แรกเริ่มพัดเอาชั้นบรรยากาศนี้ออกไปแล้ว ก็จะสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และปรากฏบนเส้นกำเนิดดาวฤกษ์ในแผนภาพเฮิรตสปรุง-รัสเซลล์ณ จุดนี้ ดาวฤกษ์ได้รับมวลเกือบทั้งหมดแล้ว แต่ยังไม่ได้เริ่มเผาไหม้ไฮโดรเจน (เช่นปฏิกิริยาฟิวชั่นนิวเคลียร์ของไฮโดรเจน) ดาวฤกษ์จะหดตัวต่อไป อุณหภูมิภายในจะสูงขึ้นจนกระทั่งเริ่มเผาไหม้ไฮโดรเจนในลำดับหลักที่อายุศูนย์ช่วงเวลาของการหดตัวนี้คือระยะก่อนลำดับหลัก^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

วัตถุ PMS ที่สังเกตได้อาจเป็นดาว T Tauriหากมีมวลน้อยกว่า 2 เท่าของมวลสุริยะ ( M☉ ) หรืออาจเป็นดาว Herbig Ae/Beหากมีมวล 2 ถึง 8 เท่าของมวล_{สุริยะ ( M☉} ) อย่างไรก็ตาม ดาวฤกษ์ที่มีมวลมากกว่านั้นอาจไม่มีระยะก่อนเข้าสู่ลำดับหลักที่สังเกตได้ เนื่องจากดาวฤกษ์แรกเริ่มหดตัวเร็วเกินไปและถูกล้อมรอบด้วยก๊าซรอบดาวฤกษ์ เมื่อถึงเวลาที่ดาวฤกษ์แรกเริ่มปรากฏให้เห็น ไฮโดรเจนในใจกลางของดาวฤกษ์แรกเริ่มก็กำลังหลอมรวมกันและดาวฤกษ์แรกเริ่มก็กลายเป็นวัตถุในลำดับหลัก แล้ว ^{[ 5 ]}การสร้างกล้องโทรทรรศน์แบบหักเหแสงขนาดใหญ่ทำให้สามารถศึกษาYSO ที่มีมวลมาก ซึ่งรวมถึงดาวฤกษ์แรกเริ่มและดาว PMS ได้^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

แหล่งพลังงานของวัตถุ PMS คือการหดตัวเนื่องจากแรงโน้มถ่วง^{และการหลอมรวมดิวเทอเรียม [ 9 ]}ซึ่งตรงข้าม^{กับการ}เผาไหม้ไฮโดรเจนในดาวฤกษ์ลำดับหลัก ในแผนภาพ Hertzsprung–Russellดาวฤกษ์ก่อนลำดับหลักที่มีมวลมากกว่า 0.5 M _☉จะเคลื่อนที่ลงในแนวดิ่งตามเส้นทาง Hayashiในฐานะดาวฤกษ์แรกเริ่ม จากนั้นเคลื่อนที่ไปทางซ้ายและในแนวนอนตามเส้นทาง Henyeyจนกระทั่งหยุดอยู่ที่ลำดับหลัก ใน ที่สุด^{[ 10 ] [ 11 ]}ดาวฤกษ์ก่อนลำดับหลักที่มีมวลน้อยกว่า 0.5 M _☉จะหดตัวในแนวดิ่งตามเส้นทาง Hayashi ตลอดวิวัฒนาการทั้งหมด

ดาวฤกษ์ระยะก่อนเป็นดาวฤกษ์ (PMS) สามารถแยกแยะได้จากดาวฤกษ์ในลำดับหลักโดยใช้สเปกตรัมของดาวฤกษ์เพื่อวัดแรงโน้มถ่วงที่พื้นผิว ดาวฤกษ์ระยะ PMS มีรัศมีใหญ่กว่าดาวฤกษ์ในลำดับหลักที่มีมวลเท่ากันดังนั้นจึงมีแรงโน้มถ่วงที่พื้นผิวต่ำกว่า แม้ว่าจะสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ดาวฤกษ์ระยะ PMS นั้นหายากเมื่อเทียบกับดาวฤกษ์ในลำดับหลัก เนื่องจากช่วงเวลาการหดตัวของดาวฤกษ์ระยะ PMS นั้นกินเวลาเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ของอายุการหลอมรวมไฮโดรเจน เท่านั้น ในช่วงเริ่มต้นของระยะ PMS ดาวฤกษ์ส่วนใหญ่จะมีจานรอบดาวฤกษ์ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของดาวเคราะห์

• จานดาวเคราะห์ก่อนกำเนิด
• โปรโตสตาร์
• วิวัฒนาการของดวงดาว
• วัตถุดาวฤกษ์อายุน้อย