การปรับสภาพล่วงหน้าเกิดขึ้นเมื่อสัตว์สัมผัสกับความเครียดหรือสิ่งเร้าเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้ากับความเครียดหรือสิ่งเร้าที่คล้ายกันในภายหลัง^{[ 1 ]}

ตัวอย่างเช่น ในการฉีดวัคซีนมนุษย์จะได้รับเชื้อไวรัส ที่ถูกทำให้อ่อนแอลงโดยวิธีการทางเทียม เพื่อกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกัน ของร่างกาย ให้สร้างแอนติบอดีที่ต่อสู้กับไวรัส จากนั้น เมื่อร่างกายเผชิญกับไวรัสที่มีชีวิต ร่างกายก็จะสามารถป้องกันตัวเองได้อย่างแข็งแรง เนื่องจากได้สร้างแอนติบอดีที่เกี่ยวข้องไว้แล้ว ดูเพิ่มเติมที่การป้องกันก่อนการสัมผัสเชื้อ (pre-exposure prophylaxis )