การวิเคราะห์ส่วนหน้าของสมอง (PFA) เป็น จินตนาการเชิงสร้างสรรค์แบบแอคทีฟประเภทหนึ่งที่ช่วยให้มนุษย์สามารถลดทอนวัตถุลงเป็นส่วนๆ ในใจได้^{[ 1 ]}ตัวอย่างเช่น มนุษย์สามารถนึกถึงกาต้มน้ำแล้วหักด้ามจับในใจได้ กาต้มน้ำในจินตนาการที่มีด้ามจับหัก ม้าที่ไม่มีหาง หรือวัวที่ไม่มีหู ล้วนเป็นวัตถุใหม่ เนื่องจากไม่เคยมีใครสังเกตเห็นวัตถุเหล่านี้มาก่อน กระบวนการสร้างวัตถุเหล่านี้ในใจคือกระบวนการแยกส่วนหรือวิเคราะห์ภาพ ซึ่งตรงข้ามกับการสังเคราะห์ส่วนหน้าของสมองที่เกี่ยวข้องกับการรวมวัตถุสองชิ้นขึ้นไปเข้าด้วยกัน

ในระดับระบบประสาท มีการตั้งสมมติฐานว่า PFA เกี่ยวข้องกับการแยกตัวออกจากกันของส่วนหนึ่งของกลุ่มเซลล์ประสาทที่เข้ารหัสวัตถุ (objectNE) จากส่วนที่เหลือของกลุ่ม ตัวอย่างเช่น เมื่อเราจินตนาการถึงกาต้มน้ำที่มีด้ามจับหักสมองส่วนหน้าด้านข้าง (LPFC) จะทำให้ด้ามจับแยกตัวออกจากส่วนที่เหลือของ objectNE ของกาต้มน้ำ การเปลี่ยนแปลงที่เกิดจาก LPFC ของส่วนหนึ่งของ objectNE ที่อยู่นอกเฟสกับส่วนที่เหลือของกลุ่ม ส่งผลให้เกิดการรับรู้ถึงวัตถุใหม่ที่ถูกเข้ารหัสโดยเซลล์ประสาทเหล่านั้นที่ยังคงทำงานพร้อมกัน

PFA ถูกสร้างขึ้นเพื่อกำหนดองค์ประกอบของจินตนาการเชิงรุกที่ได้มาโดยผู้สร้างเครื่องมือหินกลุ่มแรกอย่างHomo habilisและHomo erectusการสร้างขวานมือจากก้อนหินต้องใช้แม่แบบทางจิตของขวานมือในอนาคต ตามที่ Ian Tattersall กล่าวว่า “การสร้างขวานมือที่มีรูปร่างอย่างระมัดระวังจากก้อนหินไม่เพียงแต่ต้องการความเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าหินสามารถถูกสร้างขึ้นได้อย่างไรโดยการแตกหัก แต่ยังต้องการแม่แบบทางจิตในใจของผู้สร้างเครื่องมือที่กำหนดรูปร่างสุดท้ายของเครื่องมือ” ^{[ 2 ]}ในแง่ของระบบประสาท “แม่แบบทางจิต” คือ objectNE ที่เข้ารหัสในนีโอคอร์เทกซ์ของผู้สร้างเครื่องมือ ที่สำคัญ แม่แบบทางจิตไม่สามารถเรียกคืนจากความทรงจำได้ มันต้องถูกจินตนาการอย่างกระตือรือร้นโดยผู้สร้างเครื่องมือโดยการวิเคราะห์ objectNE ที่เข้ารหัสก้อนหินดั้งเดิม

เนื่องจากความพยายามทั้งหมดในการสอนการผลิตเครื่องมือหินให้กับลิงล้มเหลวมาจนถึงปัจจุบัน^{[ 3 ]}จึงมีการเสนอแนะว่า PFA เกิดขึ้นหลังจากที่มนุษย์แยกตัวออกจากสายพันธุ์ชิมแปนซีเมื่อ 6 ล้านปีก่อน การพัฒนาเครื่องมือหินจากโหมดหนึ่งไปสู่โหมดสองและโหมดสามนั้นสันนิษฐานว่าสะท้อนถึงการพัฒนาความสามารถของ PFA ^{[ 4 ]}