ในกระบวนการประชุมรัฐสภา ของสหรัฐอเมริกา “ คำถามก่อนหน้า ” (หรือที่รู้จักกันในชื่อ “การเรียกคำถาม”, “การลงมติ”, “ปิดการอภิปราย ”, “การเรียกให้ลงคะแนน”, “ลงคะแนนทันที” หรือรูปแบบอื่นๆ ที่คล้ายกัน) โดยทั่วไปใช้เป็นญัตติเพื่อยุติการอภิปรายในข้อเสนอที่อยู่ระหว่างการพิจารณาและนำไปสู่การลงคะแนนทันที ความหมายของญัตติเฉพาะนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคำถามใดๆ ที่ที่ประชุมได้พิจารณาไปก่อนหน้านี้

ในวุฒิสภาสหรัฐอเมริกาและรัฐสภาของประเทศในเครือจักรภพ จะใช้ญัตติ " ปิดการอภิปราย " หรือ "ยุติการอภิปราย" แทน ส่วน "คำถามก่อนหน้า" นั้น มีการใช้งานที่แตกต่างออกไป และแทบจะไม่ถูกใช้หรืออาจไม่ถูกใช้เลยในสถาบันเหล่านั้น

การใช้ "คำถามก่อนหน้า" ครั้งแรกในรัฐสภาอังกฤษเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม ค.ศ. 1604 ^{[ 1 ] [ 2 ]}ในเวลานั้น การใช้ญัตตินี้ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อยุติการอภิปราย แต่เพื่อระงับคำถามหลักสำหรับการประชุมที่เหลือ (คล้ายกับการคัดค้านการพิจารณาคำถาม ) ^{[ 2 ]}สามารถอภิปรายและเมื่อนำไปลงคะแนน การลงคะแนนเห็นชอบในคำถามก่อนหน้าจะทำให้ญัตติหลักได้รับการลงคะแนนทันที ในขณะที่การลงคะแนนไม่เห็นชอบในคำถามก่อนหน้าจะยุติการพิจารณาญัตติหลักในวันนั้นไปเลย^{[ 2 ] [ 1 ]}

ในสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐอเมริกาคำถามก่อนหน้านี้เดิมทีมีจุดประสงค์เดียวกันกับที่ใช้ในรัฐสภาอังกฤษ ในช่วงทศวรรษ 1800 สภาผู้แทนราษฎรได้เปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการใช้คำถามก่อนหน้านี้ โดยในปี 1805 ถือว่าไม่สามารถอภิปรายได้ และในปี 1841 สัดส่วนของคะแนนเสียงที่จำเป็นในการผ่านคำถามนี้ลดลงจาก 2/3 เหลือ 1/2 ทำให้สามารถเรียกใช้ได้ด้วยเสียงข้างมากธรรมดา การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้คำถามนี้มีผลเทียบเท่ากับญัตติปิดการประชุม^{[ 2 ]}

ในปี ค.ศ. 1806 วุฒิสภาสหรัฐอเมริกาได้ยกเลิกญัตติถามคำถามก่อนหน้า ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการรวมกฎระเบียบตามคำแนะนำของแอ รอน เบอร์

เพื่อยุติการอภิปราย อาจมีการนำญัตติสำหรับคำถามก่อนหน้ามาใช้ โดยมักจะเสนอโดยสมาชิกที่กล่าวว่า "ฉันขอถามคำถาม" แม้ว่าถ้อยคำอย่างเป็นทางการจะเป็น "ฉันเสนอคำถามก่อนหน้า" ^{[ 3 ]}ญัตติสำหรับ "คำถามก่อนหน้า" ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคำถามสุดท้ายที่ที่ประชุมพิจารณาก่อนหน้านี้^{[ 4 ]}

การใช้การเคลื่อนไหวนี้อีกประการหนึ่งอาจเป็นการหยุดการเสนอแก้ไขในการเคลื่อนไหวที่สามารถแก้ไขได้^{[ 5 ]}นอกจากนี้ยังป้องกันการเสนอการเคลื่อนไหวย่อยอื่นๆ เช่น การส่งเรื่องหรือการเลื่อนออกไป^{[ 4 ]}

ภายใต้กฎการประชุมฉบับปรับปรุงใหม่ของโรเบิร์ต (หนังสือที่องค์กรส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาใช้) เมื่อมีการเสนอญัตติสำหรับคำถามก่อนหน้า (ไม่ว่าจะอย่างเป็นทางการหรือในรูปแบบที่ไม่เป็นมาตรฐาน เช่น "การเรียกคำถาม" "ปิดการอภิปราย" หรือ "การเรียกให้ลงคะแนน") จะต้องได้รับคะแนนเสียงสองในสาม (หรือความเห็นชอบเป็นเอกฉันท์ ) เพื่อยุติการอภิปราย^{[ 6 ]}สมาชิกเพียงคนเดียวไม่สามารถบังคับให้ยุติการอภิปรายได้ นอกจากนี้ การขัดจังหวะผู้อื่นโดยการตะโกนว่า "คำถาม!" หรือ "เรียกคำถาม!" ไม่เหมาะสม (จะต้องทำโดยการขอสิทธิ์ในการพูดเช่นเดียวกับญัตติอื่นๆ) ^{[ 7 ]}

ญัตตินี้ไม่สามารถอภิปรายกันได้ เพราะการอภิปรายญัตติดังกล่าวจะทำให้จุดประสงค์ของญัตตินี้สูญเปล่า^{[ 8 ]}

ในสังคมทั่วไป เหตุผลของการลงคะแนนเสียงสองในสามเพื่อยุติการอภิปรายและดำเนินการลงคะแนนเสียงในประเด็นที่ค้างอยู่คือการปกป้องสิทธิของชนกลุ่มน้อย^{[ 6 ]}

สภานิติบัญญัติของรัฐส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาใช้คู่มือขั้นตอนนิติบัญญัติของเมสันหนังสือเล่มนี้ยังให้ข้อมูลเกี่ยวกับการดำเนินการตามคำถามก่อนหน้าด้วย^{[ 9 ]}

ประมวลกฎหมายวิธีพิจารณาความในรัฐสภาฉบับมาตรฐานไม่มี "คำถามก่อนหน้า" แต่ในหนังสือเล่มนี้มีญัตติเพื่อ "ปิดการอภิปราย" ญัตติเพื่อ "ลงคะแนนทันที" หรือญัตติเพื่อ "ปิดการอภิปรายและลงคะแนนทันที" ^{[ 10 ]}ไม่ว่าจะใช้คำศัพท์ใดก็ตาม ต้องใช้เสียงโหวตสองในสามเพื่อยุติการอภิปราย

คำถามก่อนหน้านี้อาจใช้เพื่อยุติการอภิปรายเกี่ยวกับข้อเสนอที่กำลังพิจารณาในขณะที่มีการเสนอญัตติ^{[ 11 ]}หากสมาชิกคนใดเสนอคำถามก่อนหน้านี้ ประธานสภาจะต้องนำคำถามดังกล่าวเข้าสู่การลงคะแนนเสียงทันที หาก สมาชิก ส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมประชุมและลงคะแนนเสียงเห็นชอบกับคำถามก่อนหน้านี้ ญัตติหลักจะถูกนำเข้าสู่การลงคะแนนเสียงทันที

แทนที่จะใช้การเสนอญัตติสำหรับคำถามก่อนหน้านี้วุฒิสภาสหรัฐอเมริกาใช้การเสนอญัตติเพื่อจำกัดการอภิปรายเรียกว่าcloture ^{[ 12 ]} ซึ่งต้องใช้เสียงสนับสนุนสามในห้าของจำนวนวุฒิสมาชิกทั้งหมด การ เสนอญัตตินี้ไม่ได้ยุติการอภิปรายในคำถามที่รอการพิจารณาโดยทันที แต่เป็นการกำหนดข้อจำกัดที่เข้มงวดในการอภิปราย

ในสภาสามัญแห่งสหราชอาณาจักรในวุฒิสภาของออสเตรเลียและในรัฐสภาของแคนาดาคำถามก่อนหน้าจะถูกใช้เพื่อวัตถุประสงค์เดิม (นั่นคือ เพื่อเลื่อนการพิจารณาคำถาม) ^{[ 13 ]}ในขณะที่ญัตติที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อยุติการอภิปรายทันทีเรียกว่าญัตติปิดการอภิปราย^{[ 1 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

ในสภาสามัญชน คำถามก่อนหน้านี้มีรูปแบบเป็นญัตติ "ว่าอย่านำคำถามมาถามในตอนนี้" การรับรองญัตตินี้ส่งผลให้การอภิปรายเกี่ยวกับญัตติหลักถูกเลื่อนออกไป ในขณะที่การปฏิเสธญัตตินี้ส่งผลให้ญัตติหลักถูกนำขึ้นลงคะแนนทันที ญัตติ "ว่าอย่านำคำถามมาถามในตอนนี้" สามารถอภิปรายได้และอาจถูกเสนอญัตติปิดการอภิปรายได้^{[ 1 ] [ 22 ]}คณะกรรมการคัดเลือกเกี่ยวกับการปรับปรุงสภาสามัญชนให้ทันสมัยวิพากษ์วิจารณ์ขั้นตอนดังกล่าวว่า "เข้าใจยากโดยสิ้นเชิง" และเสนอให้ใช้ญัตติที่ง่ายกว่าแทน คือ "ดำเนินการต่อไปในเรื่องถัดไป" ^{[ 22 ]}

• การอภิปราย (กระบวนการทางรัฐสภา)
• ตาราง (ขั้นตอนการประชุมรัฐสภา) – คำนี้มีความหมายแตกต่างกันในภาษาอังกฤษแบบบริติชและอเมริกัน