เซลล์หนามหรือเซลล์ที่มีหนามแหลมเป็นเซลล์ผิวหนังชั้นนอกที่สร้าง เคราติน ลักษณะคล้ายหนามเกิดจากการเชื่อมต่อภายในเซลล์จำนวนมาก เซลล์เหล่านี้ประกอบขึ้นเป็นชั้นสแตรตัมสปิโนซัม (ชั้นที่มีหนาม)ของผิวหนังชั้นนอก และทำหน้าที่เป็นชั้นป้องกันคล้ายตาข่ายต่อเนื่องสำหรับเนื้อเยื่อด้านล่าง เซลล์เหล่านี้ไวต่อการกลายพันธุ์ที่เกิดจากแสงแดดและอาจกลายเป็นมะเร็งได้

เซลล์หนามพบได้ในชั้นผิวเผินของผิวหนังพบได้ในชั้นสแตรตัมสปิโนซัม (ชั้นหนาม)ซึ่งอยู่เหนือชั้นสแตรตัมเบซาเล (ชั้นฐาน)และอยู่ใต้ชั้นสแตรตัมแกรนูโลซัม (ชั้นเม็ด)ของหนังกำพร้า เซลล์หนามเรียงตัวเป็นชั้นหนาหลายชั้นเพื่อสร้างเป็นโครงสร้างคล้ายตาข่าย^{[ 1 ]}

เซลล์หนามเกิดขึ้นจากการแบ่งตัวแบบไมโทซิสในชั้นฐาน (หรือที่เรียกว่าชั้นกำเนิด) พวกมันถูกผลักขึ้นไปในชั้นสไปโนซัมโดยการสร้างเซลล์ใหม่อย่างต่อเนื่องในชั้นฐาน^{[ 2 ]}พวกมันไปถึงชั้นนอกสุดของผิวหนังในรูปของเซลล์ผิวหนังที่ตายแล้วและหลุดลอกออกมาเป็นแผ่นแบนๆ ซึ่งเราผลัดทิ้งทุกวัน การเดินทางจากจุดกำเนิดจนถึงการหลุดลอกใช้เวลา 25 ถึง 45 วัน^{[ 1 ]}

เซลล์หนามทำหน้าที่ “เป็นเกราะป้องกันทางกายภาพและชีวภาพจากสิ่งแวดล้อม ป้องกันการแทรกซึมของสารระคายเคืองและสารก่อภูมิแพ้ และการสูญเสียน้ำในขณะที่รักษาสภาวะสมดุลภายใน^{[ 3 ]} เซลล์ เหล่านี้ทำเช่นนี้ได้สองวิธี วิธีแรกคือ เซลล์เหล่านี้เป็นเคราติโนไซต์ (เซลล์เคราติน)ซึ่งมีหน้าที่หลักในการผลิตเคราตินซึ่งเป็นโปรตีนโครงสร้างที่แข็งแรง เคราตินจะสะสมอยู่ภายในเซลล์หนามแต่ละเซลล์ขณะที่เคลื่อนตัวขึ้นไปตามชั้นหนังกำพร้า จนกระทั่งเซลล์เกือบเต็มไปด้วยเคราตินที่แข็งตัว (การสร้างเคราติน) ^{[ 3 ]}วิธีที่สองคือ เซลล์เหล่านี้ยึดติดกันผ่านไซโตพลาสซึมโดยเส้นใยเคราตินที่สร้างการเชื่อมต่อระหว่างเซลล์ ( เดสโมโซม ) ^{[ 1 ]}

มะเร็งเซลล์สความัส (มะเร็งเซลล์หนาม) พบได้ค่อนข้างบ่อยในผู้ที่มีอายุมากกว่า 60 ปี มีผิวขาว และมีประวัติการสัมผัสแสงแดดเป็นเวลานาน มะเร็งชนิดนี้ไม่เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายเท่ามะเร็งผิวหนังชนิดอื่น เนื่องจากมีโอกาสแพร่กระจายน้อยกว่า แต่ก็อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้เช่นกันหากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่รักษา^{[ 4 ]}

• สตราตัม สปิโนซัม