แนวคิดเรื่อง "สินค้าขั้นพื้นฐาน"ถูกนำเสนอไว้ในหนังสือ "ทฤษฎีแห่งความยุติธรรม" ( A Theory of Justice ) ปี 1971 ซึ่งเขียนโดยจอห์น รอว์ลส์ นักปรัชญาชาวอเมริกัน ในฉบับพิมพ์ครั้งแรกของทฤษฎีแห่งความยุติธรรมสินค้าเหล่านี้ถือเป็นสิ่งที่พึงปรารถนาสำหรับมนุษย์ที่มีเหตุผลทุกคน เช่นเดียวกับที่เป็นประโยชน์ต่อพวกเขา ดังนั้น สินค้าขั้นพื้นฐานจึงเป็นพื้นฐานร่วมกันสำหรับการเลือกหลักการแห่งความยุติธรรมอย่างเป็นเอกฉันท์ในสถานการณ์เริ่มต้น

สินค้าขั้นต้นแบ่งออกเป็นสองประเภท:

• สินค้าพื้นฐานจากธรรมชาติ : หมวดหมู่นี้ได้แก่ สติปัญญา จินตนาการ สุขภาพ ความเร็ว เป็นต้น
• สินค้าพื้นฐานทางสังคม : หมวดหมู่นี้รวมถึงสิทธิ (สิทธิพลเมืองและสิทธิทางการเมือง) เสรีภาพ รายได้และความมั่งคั่ง พื้นฐานทางสังคมของการเคารพตนเอง เป็นต้น

ในหนังสือ ทฤษฎีความยุติธรรมฉบับที่สองระบุว่าสินค้าขั้นพื้นฐานคือสินค้าที่พลเมืองต้องการในฐานะบุคคลอิสระและในฐานะสมาชิกของสังคม

• ลัทธิอรรถประโยชน์นิยม
• สวัสดิการ