Prime Sports (เดิมชื่อPrime Sports Network ( PSN ) และเรียกอีกอย่างว่าPrime NetworkหรือPrime ) เป็นชื่อเรียกโดยรวมของกลุ่มเครือข่ายกีฬาระดับภูมิภาคในสหรัฐอเมริกาที่เคยเป็นของLiberty Mediaซึ่งดำเนินงานตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 1988 ถึง 31 ตุลาคม 1996 แม้ว่า Liberty จะเป็นเจ้าของเครือข่ายเหล่านี้หลายแห่ง แต่เครือข่ายสมาชิกบางแห่งของ Prime ก็เป็นของบริษัทอื่น และออกอากาศรายการที่จัดจำหน่ายให้กับกลุ่มผ่านข้อตกลงความร่วมมือ ดังนั้น เครือข่ายพันธมิตรของ Prime จึงมีสิทธิ์เลือกรายการของ Prime Network เพื่อออกอากาศ

แต่ละเครือข่ายส่วนใหญ่จะออกอากาศการแข่งขันกีฬาในระดับภูมิภาคจากทีมกีฬาอาชีพ ทีมกีฬาระดับมหาวิทยาลัย และทีมกีฬาระดับมัธยมปลายต่างๆ (โดยปกติแล้วการออกอากาศจะเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของแต่ละเครือข่าย แต่บางรายการอาจออกอากาศในหลายเครือข่ายหลักของเขตพื้นที่เป้าหมายของทีมนั้นๆ) รวมถึงรายการสนทนา สารคดี และการวิเคราะห์กีฬาในระดับภูมิภาคและระดับชาติด้วย

ในปี 1996 Liberty ประกาศความร่วมมือกับNews Corporationโดยจะนำช่อง Prime Sports มาเชื่อมโยงกับ เครือข่าย Fox Sports Networks ของ News Corporation

ประวัติความเป็นมาของกลุ่มนี้ย้อนกลับไปถึง Prime Ticket ดั้งเดิม (ปัจจุบันคือBally Sports West ) ซึ่งเป็นเครือข่ายกีฬาในลอสแอนเจลิสที่เปิดตัวเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 1985 ช่องนี้ก่อตั้งขึ้นจากการร่วมทุนระหว่างเจอร์รี บัสส์เจ้าของส่วนใหญ่ของลอสแอนเจลิส เลเกอร์สและลอสแอนเจลิส คิงส์และบิล แดเนียลส์ ผู้บุกเบิกเคเบิลทีวี ซึ่งถือหุ้นส่วนน้อยในแฟรนไชส์กีฬาอาชีพทั้งสองแห่ง และถ่ายทอด เกม NBAและNHL ส่วนใหญ่ ทางเครือข่ายนี้ สำนักงานใหญ่ของ Prime Ticket ตั้งอยู่ในอาคารสำนักงานขนาดเล็กฝั่งตรงข้ามถนนจากGreat Western ForumในInglewoodซึ่งในขณะนั้นเป็นสนามเหย้าของคิงส์และเลเกอร์ส

Prime Ticket ได้รับความนิยมจากผู้สมัครใช้บริการเคเบิลทีวีในแคลิฟอร์เนียตอนใต้เนื่องจากก่อตั้งขึ้นในช่วงที่ทีมลอสแอนเจลิส เลเกอร์สกำลังคว้าแชมป์ในทศวรรษ 1980 และต่อมาก็ได้รับแรงหนุนจากการแลกเปลี่ยนตัวเวย์น เกร็ตสกีไปอยู่กับทีมคิงส์ในปี 1988 นอกจากนี้ยังเป็นเอกลักษณ์ในบรรดาเครือข่ายกีฬาภูมิภาคอื่นๆ ตรงที่ดำเนินการในฐานะช่องเคเบิลพื้นฐาน แทนที่จะเป็นบริการพรีเมียมเหมือนกับเครือข่ายกีฬาภูมิภาคอื่นๆ ที่ดำเนินการอยู่ในขณะนั้น

ภายในเวลาไม่กี่ปี แดเนียลส์ซื้อหุ้นส่วนใหญ่ของบัสส์ใน Prime Ticket และกลายเป็นเจ้าของส่วนใหญ่ของช่อง ในปี 1989 แดเนียลส์ร่วมมือกับบริษัทผู้ให้บริการเคเบิลทีวีTele-Communications Inc.เพื่อก่อตั้งกลุ่มเครือข่ายกีฬาภูมิภาคใหม่ Prime Ticket ทำหน้าที่เป็นเครือข่ายหลักและเป็นผู้นำ โดยมี Prime Sports Network (ปัจจุบันคือAT&T SportsNet Rocky Mountain ) ซึ่งเป็นช่องที่บริษัทเป็นเจ้าของและดำเนินการเอง ตั้งอยู่ในเดนเวอร์ใกล้กับสำนักงานใหญ่ของ TCI ในย่านชานเมือง เอน เกิลวูด นอกจากนี้ บริษัทยังซื้อHome Sports Entertainmentที่ตั้งอยู่ในดัลลัสและส่วนแบ่งในSunshine Networkที่ตั้งอยู่ในออร์แลนโด HSE ดำเนินการมาตั้งแต่ปี 1983 ในขณะที่ Sunshine เปิดตัวในปี 1988 เครือข่ายทั้งสี่นี้เป็นรากฐานของกลุ่ม Prime Network ร่วมกับเครือข่ายอื่นๆ ที่ TCI เป็นเจ้าของอยู่แล้ว^{[ 1 ] [ 2 ]} Prime ได้รับสิทธิ์ในการถ่ายทอดฟุตบอล Pac-10 Conference อย่างรวดเร็ว และทำข้อตกลงความร่วมมือกับเครือข่ายกีฬาระดับภูมิภาคหลักอื่นๆ รวมถึงHome Team Sports ( บัลติมอร์ ), MSG Network ( นิวยอร์ก ), New England Sports Network ( บอสตัน ) และPro-Am Sports System ( ดีทรอยต์ ) ^{[ 3 ]} Prime ได้ร่วมมือกับRaycom Sportsซึ่งอนุญาตให้ทั้งสองบริษัทร่วมกันประมูลสิทธิ์ และให้สิทธิ์ Prime ในการถ่ายทอดเกมที่อยู่นอกพื้นที่ซึ่ง Raycom ถือครองสิทธิ์อยู่แล้ว ผ่านความร่วมมือนี้ Prime ได้ถ่ายทอดการแข่งขันกีฬาจาก SouthwestและBig Eight conferences ^{[ 4 ]}

ในปี 1991 Prime ได้ควบรวม Pacific Sports Network ที่ตั้งอยู่ใน ซานฟรานซิสโก (ซึ่งเป็นเจ้าของร่วมกับViacom ) กับSportsChannel Bay Area ของRainbow Programming ก่อตั้งเป็น SportsChannel Pacificนี่จะเป็นการร่วมทุนครั้งแรกระหว่าง Prime กับSportsChannel คู่แข่งของตน การเจรจาเกี่ยวกับการเป็นพันธมิตรที่ใหญ่ขึ้นยังคงดำเนินต่อไป ในที่สุด ในปี 1993 Liberty Media, NBCและ Rainbow ได้ก่อตั้งPrime SportsChannel Networksซึ่งเป็นการร่วมทุนที่บริษัทต่างๆ รวมรายการและยอดขายโฆษณาระหว่าง Prime และ SportsChannel ของ Cablevision/NBC บิล แดเนียลส์ ออกจากความเป็นพันธมิตรก่อนที่จะมีการประกาศข้อตกลง^{[ 5 ]}ผ่านความร่วมมือนี้ บริษัททั้งสองได้ก่อตั้งช่องกีฬาแห่งชาติสองช่อง ได้แก่ บริการข่าวสารกีฬาNewSportและAmerican Sports Classicsซึ่งเป็นเครือข่ายที่เน้นการฉายซ้ำเหตุการณ์กีฬาในอดีตและสารคดีกีฬาทางประวัติศาสตร์

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2537 แดเนียลส์ขายหุ้นของเขาใน Prime Ticket และ Prime Network ให้กับLiberty Media ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ TCI เมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน พ.ศ. 2537 Liberty Media ประกาศว่าจะใช้เอกลักษณ์เดียวกันสำหรับเครือข่ายกีฬาภูมิภาคที่เป็นเจ้าของและดำเนินการภายใต้แบรนด์ " Prime Sports " การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นส่วนหนึ่งของการปรับโครงสร้างเครือข่ายซึ่งจะรวมถึงการเปลี่ยนแปลงไปสู่ตารางการออกอากาศรายการทั่วไปทั่วทั้งเครือข่าย นอกเหนือจากการออกอากาศกีฬาเฉพาะภูมิภาคของแต่ละช่อง (รวมถึงการรวมรายการที่เกี่ยวข้องกับกีฬาที่มุ่งเป้าไปที่ผู้หญิงและเด็ก และการเปิดตัวรายการข่าวกีฬาระดับชาติสองครั้งต่อคืนในชื่อPress Boxซึ่งชื่อนี้มีที่มาจากรายการไฮไลท์กีฬาท้องถิ่นบน Prime Ticket ที่เริ่มออกอากาศในปี พ.ศ. 2533) Liberty ยังได้สร้างบริการขายภายในเพื่อขายโฆษณาระดับชาติสำหรับเครือข่ายภูมิภาค (แทนที่Group W Sports Marketing ) ^{[ 6 ]}การรีแบรนด์มีผลบังคับใช้ในฤดูใบไม้ผลิ พ.ศ. 2538

ในปี พ.ศ. 2538 บริษัท Prime Sports Merchandising ซึ่งเป็นบริษัทย่อยค้าปลีกของ Prime Network ได้ซื้อร้านค้าจำหน่ายเครื่องแต่งกายกีฬาบางแห่งที่ตั้งอยู่ในห้างสรรพสินค้าทั่วสหรัฐอเมริกา และเปลี่ยนชื่อเป็น Prime Sports Shops โดยใช้เครือข่ายระดับภูมิภาคเพื่อโปรโมตร้านค้า^{[ 7 ]}

เมื่อวันที่ 31 ตุลาคม พ.ศ. 2538 News Corporationซึ่งพยายามสร้างกลุ่มเครือข่ายกีฬาภูมิภาคของตนเองในฐานะธุรกิจเคเบิลสำหรับFox Sportsซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อปีก่อนหน้าผ่านการเข้าซื้อสิทธิ์ทางโทรทัศน์ของNFL National Football Conference โดย Fox Broadcasting Companyได้เข้าซื้อสิทธิ์ความเป็นเจ้าของ 50% ในเครือข่าย Prime Sports ภูมิภาคในสหรัฐอเมริกาของ Liberty และเครือข่ายระหว่างประเทศPremier Sports (ออสเตรเลีย), Prime Deportiva (ละตินอเมริกา) และPrime Sports Asia [ ^{8 ] Liberty}และ News Corporation ได้ก่อตั้ง Fox/Liberty Networks เป็นบริษัทโฮลดิ้งสำหรับทรัพย์สินกีฬาภูมิภาคที่เป็นเจ้าของร่วมกัน ในทางกลับกัน News Corporation ยังขายสิทธิ์ 7.5% ในStar TVให้กับ Liberty Media ^{[ 9 ]}

เมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม พ.ศ. 2539 News Corporation และ Liberty Media ประกาศว่าเครือข่าย Prime Sports จะถูกเปิดตัวใหม่ในฐานะส่วนหนึ่งของ กลุ่ม Fox Sports Net ใหม่ โดยเครือข่าย Prime Sports ที่เป็นเจ้าของและดำเนินการเองทั้ง 8 แห่งจะใช้แบรนด์ที่รวมชื่อ "Fox Sports" เข้ากับรัฐหรือภูมิภาคที่เครือข่ายนั้นๆ ให้บริการ^{[ 10 ]}เครือข่ายพันธมิตรภายใต้แบรนด์ Prime Sports ได้เปิดตัวใหม่อย่างเป็นทางการในชื่อ Fox Sports Net เมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน พ.ศ. 2539 ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

เมื่อวันที่ 22 ธันวาคม พ.ศ. 2549 News Corporation ได้ขายผลประโยชน์ในFSN Pittsburgh (เดิมคือ "Prime Sports KBL"), FSN Utah (เดิมคือ "Prime Sports Intermountain West"), FSN Northwest (เดิมคือ "Prime Sports Northwest") และFSN Rocky Mountain (เดิมคือ "Prime Sports Rocky Mountain") ให้กับ Liberty Media ในการแลกเปลี่ยนสินทรัพย์ซึ่ง News Corporation ยังได้แลกเปลี่ยนหุ้น 38.5% ในผู้ให้บริการดาวเทียมDirecTVเป็นเงินสดและหุ้นมูลค่า 550 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อแลกกับหุ้น 16.3% ของ Liberty Media ในบริษัท^{[ 14 ]}ต่อมา Liberty ได้แยกเครือข่ายทั้งสี่ออกไป เป็นบริษัทใหม่ในชื่อเดียวกัน โดย Liberty ได้เพิ่มสัดส่วนการถือหุ้นใน DirecTV จาก 48% เป็น 54% และ John Maloneเจ้าของ Liberty และครอบครัวของเขาได้เข้าซื้อหุ้นเพิ่มอีก 24% ^{[ 15 ]} DirecTV Sports Networksซึ่งรับผิดชอบเครือข่าย Prime ที่เปลี่ยนเป็น FSN ทั้งสี่แห่ง^{[ 16 ]}ได้เปลี่ยนชื่อแบรนด์เป็นRoot Sportsเมื่อวันที่ 1 เมษายน 2554 ^{[ 17 ]}

Prime Sports Showcaseเป็นเครือข่ายกีฬาที่มีอายุสั้นซึ่งเน้นกีฬาของผู้หญิง เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2537 เครือข่ายนี้เข้าถึงบ้านเรือนได้ 45 ล้านหลัง^{[ 18 ]}รายการอื่นๆ บนเครือข่าย Showcase รวมถึงรายการภาษาสเปนและกิจกรรมกีฬาที่มาจากประเทศที่พูดภาษาสเปน^{[ 19 ]}ช่องนี้ปิดตัวลงในปลายปี พ.ศ. 2539

เครือข่าย Prime Network ถือเป็นการปฏิวัติวงการกีฬาในแง่ที่ว่าเป็นหนึ่งในเครือข่ายกีฬาแรกๆ ที่ถ่ายทอดสดการแข่งขันรถยนต์ระดับภูมิภาค (เช่นNASCAR West Series ) และการแข่งขันระดับชาติรองลงมา (เช่นARCA stock car series ) นอกจากนี้ยังเป็นช่องถ่ายทอดสดแต่เพียงผู้เดียวของUSAR Hooters ProCup Seriesตั้งแต่เริ่มการแข่งขันในปี 1994 จนกระทั่ง Prime Sports เปลี่ยนเป็น Fox Sports Net ในเดือนพฤศจิกายน 1996 เมื่อESPN2ได้รับสิทธิ์ในการถ่ายทอดสด (โดยถ่ายทอดการแข่งขันตั้งแต่ปี 1997 ถึง 1999) ยิ่งไปกว่านั้น Prime ยังถ่ายทอดสด การแข่งขัน American Speed ​​Association จำนวนมาก ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และส่วนใหญ่ของทศวรรษ 1990 โดยแบ่งสิทธิ์การถ่ายทอดสดกับTNN (ปัจจุบันคือParamount Network ) เครือข่ายนี้ยังเป็นเครือข่ายแรกที่ถ่ายทอดสด รอบคัดเลือก NASCAR Winston Cupเป็นประจำ โดยส่วนใหญ่เป็นการแข่งขันที่ถ่ายทอดโดยTBS นอกจากนี้ Prime ยังถ่ายทอดสดการแข่งขัน NASCAR Busch SeriesหลายรายการรวมถึงรายการGoody's 300ที่เดย์โทนา ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 อีกด้วย

ช่อง Prime เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการถ่ายทอดสดการแข่งขัน กีฬาขี่ม้าทั้งของอเมริกาและแคนาดาในระดับที่ไม่มีเครือข่ายโทรทัศน์ใดในอเมริกาเหนือทำได้เทียบเท่า ทำให้กลุ่ม Prime มีชื่อเสียงอย่างมากในหมู่ผู้ติดตามกีฬาประเภทนี้ นอกจากนี้ Prime ยังถ่ายทอด สดซีรีส์ Bull Riders Onlyรวมถึง การแข่งขัน PRCA ProRodeo ด้วย และยังถ่ายทอดสด การแข่งขัน ฮอกกี้ลีกแห่งชาติ ระดับภูมิภาค บาสเกตบอลระดับวิทยาลัยและฟุตบอลระดับวิทยาลัยรวมถึง การแข่งขัน เพาะกายและมวยปล้ำบางครั้งก็ออกอากาศรายการออกกำลังกาย (เช่นBody by Jake ) เครือข่ายนี้ยังเป็นผู้ถ่ายทอดสด การแข่งขัน อเมริกันฟุตบอลลีกในร่ม (Arena Football League) ในช่วงแรกๆ จนถึงต้นทศวรรษ 1990 อีกด้วย