อาราม(Priory)คืออารามของชายหรือหญิงที่ปฏิญาณตนทางศาสนาซึ่งมีหัวหน้าคือเจ้าอาวาสหรือเจ้าอาวาสหญิง^{[ 1 ]} อาราม เหล่านี้พบได้ในคริสตจักรคาทอลิก ค ริสตจักรลูเธอรันและแองกลิกันคอมมูเนียน^{[ 2 ]}อารามอาจเป็นบ้านของนักบวชชายหรือหญิง (เช่นคณะเบเนดิก ติน คณะซิสเตอร์เชียนหรือคณะชาร์เตอร์เฮาส์ ) บ้านของนักบวชชายและหญิงทั่วไปก็ใช้คำนี้เช่นกัน หรืออีกทางเลือกหนึ่งคือcanonryบ้านของนักบวชขอทาน ไม่ ว่าจะ เป็นนักบวชชายนักบวชหญิง หรือซิสเตอร์ระดับที่สาม (เช่น คณะฟรานซิสกันพรีเชอร์คณะออกัสตินเนอร์เฮอร์มิตและคณะคาร์เมไลต์ ) ก็ใช้คำนี้เช่นกัน

ในอังกฤษก่อนการปฏิรูปศาสนาหาก โบสถ์ ของอารามได้รับการยกฐานะเป็นมหาวิหารอารามนั้นก็จะกลายเป็นสำนักสงฆ์ประจำมหาวิหาร โดยบิชอปจะเข้ามาทำหน้าที่แทนเจ้าอาวาส และสำนักสงฆ์นั้นก็จะมีหัวหน้าเป็นเจ้าอาวาสย่อย

สำนักสงฆ์ต่างๆ เริ่มก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในฐานะสำนักสงฆ์ย่อยของสำนักสงฆ์คลูนีมีการก่อตั้งสำนักสงฆ์ใหม่หลายแห่งซึ่งล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักสงฆ์คลูนีและเรียกว่าสำนักสงฆ์ ดังนั้นสำนักสงฆ์จึงเป็นตัวแทนของ อุดมคติของเบเน ดิกตินที่ได้รับการสนับสนุนจากการปฏิรูปคลูนีในฐานะสำนักสงฆ์เบเนดิกตินขนาดเล็กและรองลงมาของคลูนี ในทำนองเดียวกัน มีสำนักสงฆ์มากมายในเยอรมนีและอิตาลีในช่วงยุคกลางและในอังกฤษ อารามทั้งหมดที่อยู่ติดกับโบสถ์ใหญ่เรียกว่าสำนักสงฆ์ประจำมหาวิหาร^{[ 3 ]}

คณะเบเนดิกตินและสาขาต่างๆ ( เช่น คณะซิสเตอร์เชียนและคณะแทรปปิสต์ ) คณะ พรีมอนสเตรเทนเซียนและคณะสงฆ์ต่างๆแยกแยะระหว่าง สำนักสงฆ์แบบมีผู้ ดูแล (conventual ) กับ สำนักสงฆ์ แบบเรียบ ง่ายหรือแบบเชื่อฟัง (simple or obedientiary)

• สำนักสงฆ์อิสระคือสำนักสงฆ์ที่ไม่มีเจ้าอาวาสไม่ว่าจะเป็นเพราะจำนวนพระภิกษุตามข้อกำหนดทางศาสนาที่กำหนดไว้สิบสองรูปยังไม่ครบ หรือด้วยเหตุผลอื่นใด
• สำนักสงฆ์ระดับล่างหรือ สำนักสงฆ์ที่เชื่อฟัง คือสำนักสงฆ์ที่ขึ้นตรงต่อเจ้าอาวาส หัวหน้าสำนักสงฆ์เหล่านี้ ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าอาวาสในทุกเรื่อง เรียกว่า สำนักสงฆ์ระดับล่างหรือสำนักสงฆ์ที่เชื่อฟัง สำนักสงฆ์เหล่านี้เป็นบริวารของสำนักอาวาสแม่ คณะค ลูนีเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการจัดระเบียบโดยยึดหลักการเชื่อฟังนี้อย่างสมบูรณ์ โดยมีเจ้าอาวาสเพียงองค์เดียวที่สำนักอาวาสคลูนี และสำนักสงฆ์อื่นๆ ทั้งหมดเป็นสำนักสงฆ์ระดับล่างที่ขึ้นตรงต่อ เจ้าอาวาส

คำว่า Priory ยังใช้เพื่ออ้างถึงศูนย์กลางทางภูมิศาสตร์ของกองบัญชาการอัศวิน หลายแห่ง อีก ด้วย

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับสำนักสงฆ์ในวิกิมีเดียคอมมอนส์