หน่วยงานข่าวกรองเอกชน ( PIA ) คือ องค์กร ภาคเอกชน (ที่ไม่ใช่ภาครัฐ) หรือกึ่งภาครัฐที่อุทิศตนเพื่อการรวบรวม วิเคราะห์ และใช้ประโยชน์จากข้อมูล โดยผ่านการประเมินแหล่งข้อมูลสาธารณะ ( OSINTหรือ Open Source INTelligence) และความร่วมมือกับสถาบันอื่น ๆ^{[ 1 ]}หน่วยงานข่าวกรองเอกชนบางแห่งได้รับข้อมูลโดยการหลอกลวงหรือผ่านกิจกรรมภาคสนามสำหรับลูกค้า^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

หน่วยงานเอกชนได้ให้บริการแก่รัฐบาลและผู้บริโภคทั่วไป นอกจากนี้ยังขายบริการให้กับบริษัทขนาดใหญ่ที่มีความสนใจหรือลงทุนในหมวดหมู่ (เช่นอาชญากรรม โรคภัยไข้เจ็บการทุจริตฯลฯ) หรือภูมิภาค (เช่นตะวันออกกลางเวียดนามปรากฯลฯ ) หรือเพื่อตรวจสอบภัยคุกคาม ^ที่รับรู้ได้ เช่น กลุ่มสิ่งแวดล้อมหรือกลุ่มสิทธิมนุษยชน[ ^{7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

หน่วยงานข่าวกรองเอกชนบางแห่งใช้การจัดการการรับรู้ทางออนไลน์^{[ 12 ]}การรณรงค์สร้างอิทธิพล/การบิดเบือนสื่อสังคมออนไลน์ การบิดเบือนข้อมูลเชิงกลยุทธ์^{[ 13 ]} (เช่น การผลิต ข่าวปลอม /การผลิตโฆษณาชวนเชื่อ^{[ 14 ]} ) การวิจัยฝ่ายตรงข้ามและการรณรงค์ทางการเมืองโดยใช้สื่อสังคมออนไลน์และปัญญาประดิษฐ์เช่นPsy-Group , Cambridge AnalyticaและBlack Cube [ ^{15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] ห้อง} ปฏิบัติการวิจัยนิติวิทยาศาสตร์ดิจิทัลของ Atlantic Councilอธิบายกิจกรรมของ Archimedes Group ว่าเป็นการปฏิบัติ "สงครามข้อมูล" ^{[ 20 ]}อดีตอัยการต่อต้านการทุจริต Aaron Sayne กล่าวว่าหน่วยงานข่าวกรองเอกชนเป็น "อุตสาหกรรมที่ส่วนใหญ่ไม่มีเอกสารและมีบรรทัดฐานทางจริยธรรมที่ยืดหยุ่นมาก" เนื่องจากหน่วยงานเหล่านี้รวบรวมและใช้ข้อมูลที่ละเอียดอ่อน "เพื่อวัตถุประสงค์หนึ่งในวันแรกและเพื่อวัตถุประสงค์ที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงในวันที่สอง" ^{[ 21 ]}

อุตสาหกรรมข่าวกรองเอกชนเฟื่องฟูเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงวิธีการที่รัฐบาลสหรัฐฯดำเนินการจารกรรมในสงครามต่อต้านการก่อการ ร้าย งบประมาณข่าวกรองแห่งชาติของสหรัฐฯ จำนวน 56 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 70% จากทั้งหมด 80 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2013 ถูกจัดสรรให้กับภาคเอกชน ตามรายงานของ Tim Shorrock จาก The New York Times หน้าที่ที่เคยดำเนินการโดย สำนักงานข่าวกรองกลาง (CIA) สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ (NSA) และหน่วยงานข่าวกรอง อื่นๆ ปัจจุบันถูกว่าจ้างให้บริษัทข่าวกรองเอกชนดำเนินการแทน^{[ 22 ]}