การผิดขั้นตอนทางกฎหมายเป็นแนวคิดในกฎหมายรัฐบาลกลางของอเมริกาที่กำหนดให้ผู้ต้องขังของรัฐที่ต้องการคำร้องขอปล่อยตัวจากเรือนจำในศาลรัฐบาลกลางต้อง "นำเสนอข้อโต้แย้งตามกฎหมายรัฐบาลกลางต่อศาลของรัฐโดยปฏิบัติตามกฎขั้นตอนของรัฐ การไม่ทำเช่นนั้นจะขัดขวางความพยายามใดๆ ในการนำเสนอข้อโต้แย้งนั้นต่อศาลรัฐบาลกลางในการตรวจสอบเพิ่มเติมผู้ร้องสามารถหลีกเลี่ยงข้อจำกัดนี้ได้ก็ต่อเมื่อแสดง 'สาเหตุ' และ 'ความเสียหาย' สำหรับการผิดขั้นตอนทางกฎหมาย กล่าวคือ โดยการระบุเหตุผลที่ดีสำหรับการไม่นำเสนอข้อเรียกร้องของรัฐบาลกลางต่อศาลของรัฐ และโดยการแสดงให้เห็นว่าข้อผิดพลาดของรัฐบาลกลางส่งผลเสียต่อผู้ร้อง 'ความเสียหายที่แท้จริงและสำคัญ'" ^{[ 1 ]}