หมึกที่ใช้ในการพิมพ์สี่สี ได้แก่ สีฟ้า สีม่วงแดง สีเหลือง และสีดำ

การผสมหมึกสีฟ้า สีม่วงแดง และสีเหลืองเข้าด้วยกันจะให้สีแดง สีเขียว และสีน้ำเงิน ส่วนการผสมทั้งสามสีเข้าด้วยกันจะให้สีดำที่ไม่สมบูรณ์แบบ

แบบจำลองสี CMYKเป็นแบบจำลองสีแบบลบที่ใช้ในการพิมพ์สีและยังใช้อธิบายกระบวนการพิมพ์อีกด้วย ตัวย่อCMYKหมายถึงส่วนประกอบสีสี่สีที่ใช้ในการพิมพ์ ได้แก่ไซอันมาเจนตาเหลืองและดำ ( คีย์เพลท ) ^{[ 1 ]}

ในแบบจำลอง สีแบบลบ (subtractive color models) หมึกจะลดปริมาณแสงที่สะท้อนจากพื้นหลังสีขาวหรือสีอ่อน สีขาวคือสีของวัสดุ และสีดำเกิดจากการผสมผสานของหมึก ซึ่งแตกต่างจากแบบจำลองสีแบบบวก (additive color models) (เช่นแบบจำลองสี RGB ) ที่สีเกิดจากการเปล่งแสง สีขาวเกิดจากการผสมผสานของสีหลักทั้งหมด และสีดำแสดงถึงการไม่มีแสง การเพิ่มหมึกสีดำจะช่วยลดการใช้หมึกและให้โทนสีเข้มที่สม่ำเสมอกว่าการใช้สีฟ้า สีม่วงแดง และสีเหลืองเพียงอย่างเดียว

กระบวนการพิมพ์ CMYK ถูกนำมาใช้ครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1890 สำหรับภาพประกอบสีในหนังสือพิมพ์และภาพการ์ตูน

การพิมพ์ แบบฮาล์ฟโทน (หรือการพิมพ์สกรีน ) ช่วยให้เครื่องพิมพ์สามารถสร้างโทนสีต่อเนื่องได้โดยการเปลี่ยนแปลงขนาดและระยะห่างของจุดหมึกขนาดเล็ก ซึ่งจะสร้างการรับรู้ถึงสีระดับกลางระหว่างหมึกหลัก ตัวอย่างเช่น การครอบคลุมหมึกสีม่วงแดง 20% จะให้โทนสีชมพูแทนที่จะเป็นสีม่วงแดงเต็มรูปแบบ^{[ 2 ] [ 3 ]}

หากไม่มีการพิมพ์แบบฮาล์ฟโทน หมึก CMYK จะสร้างสีได้เพียงแปดสี ได้แก่ สีหลักสามสี (ฟ้าม่วง เหลือง) สีรองสามสี (แดง เขียว น้ำเงิน) สีขาว และสีดำ

CMYK เป็นส่วนขยายของโมเดล CMY ซึ่งละเว้นหมึกสีดำ หมึกสีดำถูกเพิ่มเข้ามาในการพิมพ์สี่สีด้วยเหตุผลเชิงปฏิบัติหลายประการ: ^{[ 4 ]}

• แผ่น "คีย์" (K) ให้โครงร่างและข้อความที่มีความแม่นยำสูงกว่าการใช้หมึกสามชนิดเพียงอย่างเดียว^{[ 5 ]}
• การใช้หมึกสีดำช่วยลดปริมาณการใช้หมึกและลดเวลาในการแห้ง ทำให้กระดาษไม่บิดเบี้ยวหรือฉีกขาด
• การผสมสีฟ้า สีม่วงแดง และสีเหลืองในอัตราส่วน 100% จะได้สีดำที่เข้มแต่ไม่สมบูรณ์แบบ ในขณะที่หมึกสีดำจะให้โทนสีเข้มที่สม่ำเสมอกว่า
• หมึกสีดำมีราคาประหยัดกว่าการผสมหมึกสามสีเข้าด้วยกัน

พื้นที่สีเข้มที่พิมพ์ด้วย CMY แล้วทับด้วยสีดำเรียกว่า สี ดำเข้ม^{[ 6 ]}

เทคนิคต่างๆ เช่นการลบสีที่ไม่เพียงพอการเพิ่มสีที่ไม่เพียงพอและการแทนที่ส่วนประกอบสีเทาจะกำหนดปริมาณหมึกสีดำเมื่อเทียบกับหมึกอื่นๆ^{[ 7 ]}

CMYK แตกต่างจาก การพิมพ์ สีเฉพาะจุดซึ่งหมึกเฉพาะจะสร้างสีคงที่ เครื่องพิมพ์บางเครื่องสามารถผสมผสานการพิมพ์สีแบบกระบวนการและสีเฉพาะจุดได้ วัสดุสิ่งพิมพ์คุณภาพสูงมักต้องการการพิมพ์สีแบบกระบวนการเต็มรูปแบบ บางครั้งอาจเสริมด้วยสีเฉพาะจุดหรือหมึกโลหะ^{[ 8 ] [ 9 ]}

ระบบขอบเขตสีแบบขยาย (เช่นCMYKOG Hexachrome ) เพิ่มช่วงของสีที่สามารถสร้างซ้ำได้มากกว่า CMYK มาตรฐาน^{[ 10 ]}

จอแสดงผล RGB ปล่อยแสงและสร้างสีแบบเพิ่ม ในขณะที่หมึก CMYK ดูดซับแสงและสร้างสีแบบลบ^{[ 11 ]}แต่ละรุ่นมีขอบเขตสีที่แตกต่างกัน สีที่มองเห็นได้บนรุ่นหนึ่งอาจไม่สามารถทำซ้ำได้บนอีกรุ่นหนึ่ง^{[ 12 ]}

RGB และ CMYK ขึ้นอยู่กับอุปกรณ์ ไม่มีสูตรสากลใดที่สามารถแปลงระหว่างกันได้ จำเป็นต้องใช้ระบบการจัดการสีที่ใช้โปรไฟล์ ICCเพื่อแมปข้อมูลระหว่างอุปกรณ์ได้อย่างแม่นยำ การแปลงขึ้นอยู่กับขอบเขตสีของอุปกรณ์ ความตั้งใจในการเรนเดอร์ และปัจจัยต่างๆ เช่นอัตราขยายจุดและสีหลักของ Neugebauer ^{[ 13 ]}

มาตรฐานการพิมพ์ที่กำหนดไว้ล่วงหน้า เช่นข้อกำหนดสำหรับสิ่งพิมพ์ออฟเซ็ตเว็บประกอบด้วยโปรไฟล์ ICC สำหรับซอฟต์แวร์และระบบปฏิบัติการ^{[ 14 ]}

• 
  กระบวนการพิมพ์สามสีแบบแรก (ปี 1902)
• 
  การประมาณค่าโดยใช้สี CMY

• โมเดลสี CcMmYK
• ไซคัลเลอร์
• โมเดลสี RGB
• การเปลี่ยนชิ้นส่วนสีเทา
• จาคอบ คริสตอฟ เลอ บลอง
• ข้อกำหนดสำหรับสิ่งพิมพ์แบบเว็บออฟเซ็ต
• การจัดการสี
• เทคนิคัลเลอร์

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับCMYK

• XCmyk – ซอฟต์แวร์สำหรับระบบปฏิบัติการ Windows สำหรับแปลงค่า CMYK เป็น RGB
• โปรแกรมแปลง RGB เป็น CMYK – เครื่องมือแปลงออนไลน์
• หลักการพื้นฐานของระบบสี – ภาพประกอบเคลื่อนไหวแสดงความแตกต่างระหว่าง RGB และ CMYK
• ทะเบียนโปรไฟล์ ICC – โปรไฟล์ CMYK มาตรฐาน ประเภทกระดาษ และขีดจำกัดการแยกสี