ในกฎหมายสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกาวิธีการหรือที่เรียกว่า "กระบวนการ" เป็นหนึ่งในสี่ประเภทหลักของสิ่งที่อาจได้รับสิทธิบัตรผ่าน "สิทธิบัตรประโยชน์ใช้สอย" อีกสามประเภท ได้แก่เครื่องจักร ผลิตภัณฑ์(เรียกอีกอย่างว่าผลิตภัณฑ์ ) และองค์ประกอบของสสาร^{[ 1 ]}

ในบริบทนั้น วิธีการคือชุดขั้นตอนสำหรับการดำเนินการหรือบรรลุผลลัพธ์^{[ 2 ]}แม้ว่าคำว่าวิธีการและกระบวนการส่วนใหญ่จะใช้แทนกันได้^{[ 3 ]}วิธีการมักจะหมายถึงวิธีการใช้ผลิตภัณฑ์เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่กำหนด และกระบวนการมักจะหมายถึงชุดขั้นตอนในการผลิต ดังนั้น เราอาจพูดถึงวิธีการรักษาอาการปวดหัวที่ประกอบด้วยการให้ยาแอสไพรินในปริมาณที่ได้ผลในการรักษา หรือพูดถึงกระบวนการทำสบู่หรือเทียน

ไม่ใช่ทุกวิธีในความหมายตามพจนานุกรมจะเป็นวิธีการสำหรับวัตถุประสงค์ของกฎหมายสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกาคดีความ "ปิดกั้นการตีความตามตัวอักษรอย่างแท้จริงของ § 101" ^{[ 4 ]}แนวคิดนี้ได้รับการอธิบายเพิ่มเติมในบทความ: การ ทดสอบเครื่องจักรหรือการแปลง

การละเมิดสิทธิบัตรวิธีการจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อบุคคลหรือหน่วยงานเดียว (รวมถึงตัวแทนที่ผูกพันตามสัญญา) ปฏิบัติตามขั้นตอนทั้งหมดที่อ้างสิทธิ์^{[ 5 ]}ทั้งอุปกรณ์ทางกายภาพ เช่น ผลิตภัณฑ์ที่สามารถใช้ในการปฏิบัติตามวิธีการ หรือคำแนะนำในการปฏิบัติตามวิธีการ จะไม่ถือเป็นการละเมิดจนกว่าจะถูกใช้โดยบุคคลเดียวในการดำเนินการทุกขั้นตอนร่วมกัน ข้อยกเว้นที่เป็นไปได้สำหรับกฎนี้เกี่ยวกับการละเมิดทางอ้อมนั้นแฝงอยู่ในคำตัดสินของศาลอุทธรณ์ในคดี Akamai Tech. v. Limelight Networks (Fed. Cir. 2012) ^{[ 6 ]}ศาลฎีกาสหรัฐฯ กลับคำตัดสินของศาลอุทธรณ์ในวันจันทร์ที่ 2 มิถุนายน 2014 (หมายเลขคดี 12-786) โดยเห็นว่าศาลอุทธรณ์ตีความกฎหมายสิทธิบัตรผิดพลาดจนนำไปสู่การตัดสินใจ ศาลตั้งข้อสังเกตว่ากฎหมายกำหนดสิทธิบัตรวิธีการไว้อย่างชัดเจนว่าครอบคลุมเฉพาะวิธีการทั้งหมดเท่านั้น และไม่ได้ให้สิทธิ์ใดๆ ในแต่ละขั้นตอนที่ประกอบขึ้นเป็นวิธีการ^{[ 7 ]}

อนุสัญญาสิทธิบัตรยุโรปไม่ได้กล่าวถึงสิทธิบัตรวิธีการ (เรียกว่าสิทธิบัตรกระบวนการ) อย่างชัดเจน และข้อตกลง TRIPS ก็เช่นเดียวกัน ลักษณะสำคัญของสิทธิบัตรกระบวนการในสนธิสัญญาเหล่านี้คือ "การคุ้มครองที่ได้รับจากสิทธิบัตรจะครอบคลุมถึงผลิตภัณฑ์ที่ได้มาโดยตรงจากกระบวนการดังกล่าว" ^{[ 8 ]}มาตรา 28(1)(b) ของ TRIPS กำหนดกฎที่คล้ายกัน สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงภูมิหลังทางประวัติศาสตร์ของสิทธิบัตรกระบวนการในสาขาเคมี ซึ่งมีความจำเป็นต้องปกป้องกระบวนการใหม่ในการผลิตสารที่รู้จัก

• ผลิตภัณฑ์ตามกระบวนการ