ในทางภาษาศาสตร์ลักษณะอนาคต ( ย่อว่าprospหรือprsp ) เป็นลักษณะทางไวยากรณ์ที่อธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากเวลาอ้างอิงที่กำหนด^{[ 1 ]}วิธีหนึ่งในการมองกาลในภาษาอังกฤษและภาษาอื่นๆ อีกมากมายคือการรวมกันของเวลาอ้างอิง (อดีต ปัจจุบัน หรืออนาคต) ที่สถานการณ์เกิดขึ้น และเวลาของเหตุการณ์เฉพาะที่สัมพันธ์กับเวลาอ้างอิง (ก่อน ที่ หรือหลัง) ตัวอย่างเช่น ลองพิจารณาประโยคต่อไปนี้:

• เมื่อวานตอนที่ฉันกลับถึงบ้าน จอห์นโทรมาบอกว่าเขาจะมาถึงเร็วๆ นี้

คำกริยา"arrive"แสดงถึงการผสมผสานระหว่างเวลาในอดีต (สถานการณ์ที่ฉันกลับถึงบ้าน ซึ่งระบุไว้แล้วว่าอยู่ในอดีตโดยประโยคเริ่มต้น) และเหตุการณ์ (การมาถึงของจอห์น) ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากเวลาอ้างอิง ในทางเทคนิคแล้ว คำกริยานี้จัดอยู่ในรูปอดีตกาลแบบอนาคตโดยกาลแสดงถึงเวลาของสถานการณ์โดยรวม และอนาคตแสดงถึงมุมมองของเหตุการณ์นั้นๆ เมื่อเทียบกับมุมมองของสถานการณ์โดยรวม

ในภาษาอังกฤษ ลักษณะที่แสดงอนาคตจะเห็นได้ชัดเจนที่สุดในอดีตส่วนกาลอนาคต ในภาษาอังกฤษ ที่ใช้กริยาช่วยwill นั้นหมายถึงเหตุการณ์ในอนาคตที่แน่นอน โดยไม่คำนึงถึงเวลาอ้างอิงหรือเวลาสัมพัทธ์ของเหตุการณ์นั้น:

• ทุกครั้งที่ฉันกลับถึงบ้าน จอห์นมักจะโทรมาบอกว่าเขาจะมาถึงในไม่ช้า ( อ้างอิงถึงเหตุการณ์ปัจจุบัน เหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในอนาคต )
• พรุ่งนี้พอฉันกลับบ้าน จอห์นจะมาถึงและมาพบฉัน ( อ้างอิงถึงอนาคต เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นพร้อมกัน )
• พรุ่งนี้พอฉันกลับบ้าน จอห์นคงโทรมาบอกว่าเขาจะมาถึงเร็วๆ นี้ ( อ้างอิงถึงอนาคต เหตุการณ์ที่คาดว่าจะเกิดขึ้น )
• เมื่อวานตอนที่ฉันกลับถึงบ้าน จอห์นโทรมาบอกว่าเขาจะมาถึงในอีกสามสัปดาห์ ( หมายถึงเหตุการณ์ในอดีต เหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้ )

โปรดสังเกตประโยคสุดท้ายเป็นพิเศษ ซึ่งมีการใช้กาลและลักษณะกริยาแบบเดียวกันกับประโยคแรกข้างต้น แต่เน้นที่เวลาที่เกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้ (กล่าวคือ หลังจากเวลาปัจจุบัน ไม่ใช่เพียงแค่หลังจากเวลาของสถานการณ์ที่กำลังอธิบายอยู่)

อย่างไรก็ตาม ในภาษาอังกฤษ เราสามารถแสดงลักษณะที่กำลังจะเกิดขึ้นในกาลอื่นที่ไม่ใช่กาลอดีตได้ โดยใช้สิ่งที่เรียกว่า " อนาคตแบบ going-to " เช่น "เขาบอกว่าเขาจะทำเสร็จเร็วๆ นี้ แต่เมื่อวานเขาก็จะเสร็จเร็วๆ นี้เหมือนกัน และฉันแน่ใจว่าในอีกห้าสัปดาห์เขาก็จะยังคงจะเสร็จเร็วๆ นี้อยู่"

สิ่งที่ตรงข้ามกับแง่มุมในอนาคตคือแง่มุมในอดีตซึ่งโดยทั่วไปรู้จักกันในชื่อ "สมบูรณ์แบบ":

• เมื่อฉันกลับถึงบ้านเมื่อวานนี้ จอห์นก็มาถึงแล้ว( การอ้างอิงถึงอดีต เหตุการณ์ย้อนหลังหรือที่เรียกว่าpast perfectหรือpluperfect )

ในความเป็นจริงแล้ว เป็นไปได้ที่จะรวมแง่มุมในอนาคตและแง่มุมในอดีต (สมบูรณ์) เข้าด้วยกันเพื่อสร้าง "สมบูรณ์ในอนาคต" โดยเฉพาะในอดีต:

• อย่ารอเป็นอาทิตย์เลย จอห์นคงออกไปแล้ว( การอ้างอิงอนาคต รูปแบบสมบูรณ์หรือการอ้างอิงปัจจุบัน รูปแบบสมบูรณ์ในอนาคต )
• ฉันบอกเขาว่าไม่ต้องรอเป็นอาทิตย์หรอก จอห์นคงออกไปแล้ว( อ้างอิงถึงอดีตอย่างชัดเจน กริยาแสดงอนาคตแบบสมบูรณ์ )
• ฉันตั้งใจจะออกไปตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว แต่ก็ถูกดึงความสนใจไปเสียก่อน ( อ้างอิงถึงอดีต, กริยาแสดงอนาคตแบบสมบูรณ์ )

• อนาคตในอดีต