กองกำลังสาธารณะคือ กองกำลังที่มีอำนาจใช้กำลังทางกายภาพอย่างถูกต้องตามกฎหมายเพื่อรับใช้ผลประโยชน์สาธารณะ

คำนี้มีความหมายกว้างและไม่ชัดเจน คำว่า "กำลังสาธารณะ" อาจหมายถึงทั้งตำรวจหรือทหารก็ได้

การใช้แนวคิดเรื่องกองกำลังสาธารณะ ครั้งแรก ในภาษาฝรั่งเศสForce Publiqueอยู่ในปฏิญญาสิทธิมนุษยชนและพลเมืองปี 1789 ^{[ 1 ]}

มาตราที่ 13 - เพื่อการบำรุงรักษากองกำลังสาธารณะและเพื่อค่าใช้จ่ายในการบริหารราชการ จำเป็นต้องมีการบริจาคจากส่วนรวม ซึ่งจะต้องแบ่งสรรอย่างเท่าเทียมกันในหมู่ประชาชนทุกคน โดยพิจารณาจากความสามารถในการจ่ายของแต่ละคน

ปฏิญญาดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อควบคุมความสัมพันธ์ระหว่างพลเมืองกับการใช้ความรุนแรงอย่างชอบธรรม แตกต่างจากปฏิญญาว่าด้วยสิทธิที่คล้ายคลึงกันจาก ประเทศในกลุ่ม แองโกล-แซกซอนโดยเน้นที่หน้าที่ของพลเมืองในการสนับสนุนการดำรงอยู่ของกองกำลังดังกล่าว มากกว่าสิทธิของพลเมืองที่มีต่อกองกำลังนั้น

แนวคิดนี้ถูกนำไปใช้ในประเทศอื่นๆ ด้วย เช่น ในสุนทรพจน์แถลงนโยบายประจำปีครั้งที่ 6 ของโธมัส เจฟเฟอร์ สัน

Force Publiqueเป็นชื่อเรียกกองทัพและตำรวจทหารของรัฐอิสระคองโกและคองโกของเบลเยียมตั้งแต่ปี 1885 ถึง 1960 (ดู: กองกำลังสาธารณะ (คองโก) )

คำนี้ถูกนำมาใช้เป็นคำเรียกสำหรับ กอง กำลังตำรวจหรือทหารในประเทศอื่นๆ เช่นปานามาและคอสตาริกาและมักใช้เป็นคำในเชิงแนวคิดในหลายประเทศ เช่นฝรั่งเศสและโมร็อกโก