ในยุคแรกเริ่มของนิวซีแลนด์ ซึ่งมีอัตราการเสียชีวิตสูง อัตราการรู้หนังสือต่ำ และประชากรมีการเคลื่อนย้ายบ่อย แต่การเดินทางและการสื่อสารเป็นไปได้ยาก ทำให้ประสบปัญหาในการหาอาสาสมัครที่น่าเชื่อถือมาเป็นผู้ดูแลทรัพย์สิน (โดยปกติจะเป็นมรดกที่ผู้รับผลประโยชน์เป็นผู้เยาว์ )

ปัญหาที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นในออสเตรเลียเช่นกัน โดยในปี 1860 จอร์จ เว็บสเตอร์ซึ่งขณะนั้นเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของนิวซีแลนด์ ได้พยายามก่อตั้งผู้ดูแลทรัพย์สินของรัฐในรัฐวิกตอเรีย

ในปี ค.ศ. 1870 เมื่อประเทศมีอายุไม่ถึง 30 ปี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเอ็ดเวิร์ด เซฟาส จอห์น สตีเวนส์ได้เสนอแนวคิดเรื่องการจัดตั้งกองทุนที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐ ให้แก่จูเลียส โฟ เกล รัฐมนตรีคลังของอาณานิคม ในระหว่างการสนทนาแบบไม่เป็นทางการเกี่ยวกับกรณีที่ผู้ดูแลกองทุนเอกชนยักยอกเงิน ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะไม่ทราบถึงข้อเสนอของเวบสเตอร์ก่อนหน้านี้

โวเกลเป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันในการที่รัฐเข้ามามีส่วนร่วมในภาคธุรกิจ โดยเขาได้ก่อตั้งบริษัทประกันภัยแห่งรัฐในปี 1869 เขาได้เสนอร่างพระราชบัญญัติผู้ดูแลผลประโยชน์สาธารณะต่อรัฐสภาเมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม 1870 ร่างพระราชบัญญัตินี้ผ่านการลงมติในสภาผู้แทนราษฎร แต่ถูกลงมติไม่ผ่านในสภาสูง (ซึ่งเป็นสภาสูงของนิวซีแลนด์ในขณะนั้น) ด้วยคะแนนเสียงเพียงสามเสียง

ในปี ค.ศ. 1871 โฟเกลได้ร่างร่างกฎหมายฉบับแก้ไข โดยตัดสองประเด็นที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ออกไป คือ อำนาจของเจ้าหน้าที่พิทักษ์ทรัพย์สาธารณะในการดำเนินการภายใต้หนังสือมอบอำนาจ และการรับประกันของรัฐบาล (ซึ่งทั้งสองประเด็นนี้ได้ถูกนำกลับมาใช้ในเวลาต่อมา) และได้เพิ่มบทบัญญัติสำหรับการกำกับดูแลเจ้าหน้าที่พิทักษ์ทรัพย์สาธารณะอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น ร่างกฎหมายนี้ถูกนำเสนอต่อสภาเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม ค.ศ. 1872 และก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักอีกครั้งในสภาสูง ซึ่งฝ่ายค้านนำโดยเฮนรี เซเวลล์ผู้ซึ่งในขณะที่มีการอ่านร่างกฎหมายครั้งสุดท้ายดำรงตำแหน่งเป็น รัฐมนตรี ว่าการกระทรวงอาณานิคม

เซเวลล์อธิบายแนวคิดนี้ว่า "เป็นหนึ่งในแนวคิดที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เคยเกิดขึ้นในจินตนาการของบุคคลใดๆ นอกเหนือจากขอบเขตของอาคารที่กำหนดไว้สำหรับการดูแลบุคคลที่ไม่สามารถดูแลทรัพย์สินของตนเองได้" แต่ที่น่าขันก็คือ ต่อมามีการแก้ไขร่างกฎหมายให้ทรัพย์สินของผู้ป่วยทางจิตอยู่ในความดูแลของเจ้าหน้าที่พิทักษ์ทรัพย์ของรัฐ

ผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้ออกมาสนับสนุนร่างกฎหมายนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากโบสถ์แองกลิกันและเพรสไบทีเรียน และตัวเซเวลล์เองก็สูญเสียตำแหน่งไปเก้าวันหลังจากการอภิปรายครั้งสุดท้าย เมื่อ รัฐบาล สแตฟฟอร์ดถูกโค่นล้มโดยวอเตอร์เฮาส์ พระราชบัญญัติ ความไว้วางใจสาธารณะ (Public Trust Act) มีผลบังคับใช้เป็นกฎหมายเมื่อวันที่ 25 ตุลาคม ค.ศ. 1872

โจนาส วูดเวิร์ดอดีตนายธนาคาร ผู้ตรวจสอบบัญชี และข้าราชการระดับสูง วัย 62 ปี ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะคนแรก โดยมีการประกาศหน้าที่ของตำแหน่งในราชกิจจานุเบกษาเมื่อวันที่ 30 ธันวาคม 1872 และเริ่มปฏิบัติงานในวันที่ 1 มกราคม 1873 ในช่วงแรกถือเป็นงานพาร์ทไทม์ และคิดเป็นเพียงหนึ่งในสี่ของเงินเดือนของเขา

ในปีแรก ธุรกิจหลักของผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะคือการจัดการมรดกของผู้เสียชีวิตโดยไม่ได้ทำพินัยกรรม( 234 จาก 314 มรดกที่จัดการในปี 1873) เรื่องนี้ไม่ได้ถูกกล่าวถึงในพระราชบัญญัติผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะ จึงมีการแก้ไขเพิ่มเติมในเดือนกันยายน การแก้ไขเพิ่มเติมอีกครั้งในวันที่ 1 พฤศจิกายน กำหนดให้บริษัทประกันชีวิตต้องวางหลักประกันกับผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะ ในวันเดียวกันนั้น วูดเวิร์ดก็ได้ว่าจ้างพนักงานคนแรก หลังจากที่ก่อนหน้านี้เขาทำงานทุกอย่างในสำนักงานด้วยตนเอง ภายในปี 1876 สำนักงานก็สามารถพึ่งพาตนเองได้ทางการเงิน และในปี 1877 พนักงานคนที่สอง (นักเรียนฝึกงานที่ยังไม่ได้รับการฝึกฝน) ก็เข้าร่วมงาน ภายในปี 1878 ผู้ดูแลทรัพย์สินสาธารณะได้บริหารจัดการมรดกจำนวน 1432 รายการ ในปีนั้น โจนาส วูดเวิร์ด ได้ส่งมอบหน้าที่ความรับผิดชอบในฐานะผู้บัญชาการสำนักงานประกันชีวิตของรัฐบาล และพันตรีชาร์ลส์ ฮีฟีวีซี วูดเวิร์ด เกษียณอายุเมื่ออายุครบ 70 ปี ในวันที่ 1 พฤษภาคม (ถึงแม้ว่าโรเบิร์ต แฮมเมอร์ตัน ผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาจะไม่สามารถเริ่มงานได้จนถึงวันที่ 8 กรกฎาคม แต่เขาก็ยังคงทำงานต่อไปโดยไม่ได้รับเงินเดือนจนถึงวันที่ 8 กรกฎาคม)

โรเบิร์ต แฮมเมอร์ตัน อดีตนายทะเบียนศาล ได้ขยายสำนักงานให้มีพนักงาน 12 คนภายในปี 1890 ซึ่งในขณะนั้นมีการบริหารจัดการทรัพย์สินมรดกจำนวน 5,674 รายการ