เอกสารสาธารณะคือเอกสารทางกฎหมาย ใดๆ (เอกสารทางกฎหมาย) ที่บันทึกและรับรองโดยเจ้าหน้าที่หรือพนักงานของรัฐ เพื่อให้มีผลบังคับใช้ เอกสารดังกล่าวต้องเป็นของแท้และถูกต้อง เอกสารสาธารณะจึงต้องมีชื่อ ตำแหน่ง และตราประทับของเจ้าหน้าที่ผู้ออกเอกสาร และต้องเขียนต่อหน้าพยานที่รับรอง^{[ 1 ]}

โดยทั่วไปแล้ว เอกสารสาธารณะสามารถใช้เป็นหลักฐานได้โดยไม่ต้องมีการพิสูจน์ความถูกต้องและการดำเนินการที่ถูกต้องในเบื้องต้น^{[ 2 ]}กล่าวอีกนัยหนึ่ง เอกสารสาธารณะเป็นหลักฐานเอกสารที่รับรองความถูกต้องได้ด้วยตนเองมีการสันนิษฐานว่าเอกสารสาธารณะมีความถูกต้องและมีผลบังคับใช้ หากต้องการโต้แย้งเอกสารนั้น จะต้องพิสูจน์ต่อศาลว่ามีข้อผิดพลาดที่สำคัญโดยเจตนา

ประเภทของตราสารสาธารณะทั่วไป ได้แก่:

• กฎหมายของรัฐและรัฐบาลกลาง
• กฎหมายของต่างประเทศ
• บันทึกสำคัญ
• กฎหมาย
  • พระราชบัญญัติ( พระราชบัญญัติของรัฐสภา)​
  • กฎหมายรอง
• เครื่องมือทางตุลาการ
  • คำพิพากษา คำสั่ง และคำตัดสิน
  • หมายศาลหรือกระบวนการทางศาล
  • บันทึกของศาล
  • กฎของศาล
• การกระทำทางนิติกร
• กฎบัตรเทศบาลและเทศมณฑล
• เทศบัญญัติและมติของเทศบาล
• กฎระเบียบของหน่วยงานบริหาร
• สินค้าที่มีตราประทับอย่างเป็นทางการของรัฐบาล
  • สิทธิบัตรใบรับรองความถูกต้อง ตราประทับรับรองเอกสารฯลฯ
• เอกสารหรือข้อตกลงที่เป็นทางการใดๆ ที่ได้รับการบันทึกและยื่นไว้กับสำนักงานทะเบียนหรือสำนักงานบันทึกของรัฐบาล
  • เอกสารสิทธิ์ที่ดิน, การโอนกรรมสิทธิ์, พินัยกรรม, ข้อบังคับบริษัท, บัญชีทรัพย์สินสาธารณะ ฯลฯ

เอกสารสาธารณะในกฎหมายแพ่งโดยทั่วไปเรียกว่าเอกสารสาธารณะ (ภาษาเยอรมัน: öffentliche Urkunde , ภาษาฝรั่งเศส: acte public , ภาษา1สเปน: instrumento público ) และในกฎหมายสกอตแลนด์เรียกว่า เอกสาร พิสูจน์ได้หรือเอกสารที่พิสูจน์ตัวเองได้หมวดหมู่เหล่านี้หมายถึงระดับความถูกต้องของหลักฐานที่มอบให้แก่เอกสารในศาล ภายใต้ระบบกฎหมายเหล่านี้ เอกสารที่จะได้รับการยอมรับว่าเป็นเอกสารสาธารณะจะต้องเป็นไปตามเงื่อนไขหลายประการ ซึ่งรวมถึง:

• การลงนามต่อหน้าพยานสองคนขึ้นไป หรือต่อหน้าพนักงานรับรองเอกสารทางแพ่งหรือเจ้าหน้าที่ของรัฐที่ได้รับอนุญาต
• รับรองโดยตราประทับสาธารณะ
• เปิดเผยต่อสาธารณะโดยอำนาจของเจ้าหน้าที่ศาลที่มีอำนาจ
• รับรองว่าเป็นสำเนาจากทะเบียนสาธารณะ

กล่าวกันว่าเอกสารใดๆ ก็ตามสามารถพิสูจน์ตัวเองได้นั่นคือ มีสิทธิพิเศษที่จะไม่ถูกท้าทายหรือโต้แย้งในศาล

• หลักฐาน (กฎหมาย)
• บันทึกข้อตกลง
• บันทึกสำคัญ