พูลลีย์ ริดจ์
ภาพรวมโครงการปะการัง รูปที่ 2 750
แคริบเบียน แสดงแผนที่ของรัฐฟลอริดา พูลลีย์ ริดจ์ (ทะเลแคริบเบียน) แสดงแผนที่ของทะเลแคริบเบียน
ที่ตั้ง
ที่ตั้ง	แคริบเบียน
พิกัด	24°45′00″เหนือ83°45′00″ตะวันตก / 24.75000°N 83.75000°W / 24.75000; -83.75000
ประเทศ	สหรัฐอเมริกา
ธรณีวิทยา
พิมพ์	แนวปะการัง

แนวปะการังพัลลีย์ริดจ์เป็น ระบบ แนวปะการังน้ำลึกปานกลางนอกชายฝั่งแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐอเมริกา^{[ 1 ]} แนวปะการังตั้งอยู่บนเกาะกำแพงใต้น้ำ^{[ 2 ]}และอยู่ห่างจากเขตอนุรักษ์ระบบนิเวศทอร์ทูกัสไปทางทิศตะวันตก 100 ไมล์ และทอดยาวไปทางเหนือประมาณ 60 ไมล์ ที่ระดับความลึกตั้งแต่ 60 ถึง 80 เมตร^{[ 3 ]} แนวปะการัง พัลลีย์ริดจ์ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1950 ระหว่างการขุดลอกที่ดำเนินการโดยกลุ่มนักวิชาการจากรัฐเท็กซัส แม้ว่าชาวประมงจะรู้จักดี แต่แหล่งที่อยู่อาศัยที่น่าทึ่งนี้ยังคงไม่ถูกค้นพบโดยนักวิทยาศาสตร์จนกระทั่งปี 1999 เมื่อสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (USGS) และนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดาบังเอิญไปพบเข้า^{[ 1 ]}ระบบแนวปะการังนี้ เช่นเดียวกับระบบนิเวศน้ำลึกปานกลางอื่นๆ เป็นที่อยู่อาศัยของปะการังและสาหร่ายที่สังเคราะห์แสงได้ ซึ่งปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่มีแสงน้อย เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของปลาหน้าดินหลายชนิด รวมถึงพื้นที่วางไข่ของปลากะรังแดง ( Epinephelus morio ) ^{[ 4 ]}

“แม้ว่าปะการังน้ำลึกจะก่อตัวเป็นแนวปะการังในความมืดมิดของมหาสมุทร แต่ Pulley Ridge เป็นแนวปะการังสังเคราะห์แสงที่ ลึกที่สุดเท่าที่เราทราบในปัจจุบัน” Robert Halley อดีตนักธรณีวิทยาทางทะเลของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกากล่าว ^{[ 1 ]} แนวปะการังอื่นๆ อยู่ลึกประมาณ 46 เมตรใต้ระดับน้ำทะเล^{[ 5 ]}

เมื่อปะการังตั้งรกรากบนพื้นทะเลแล้ว พวกมันจะช่วยสร้างแหล่งที่อยู่อาศัยที่เป็นพื้นแข็ง ซึ่งเป็นบ้านของชุมชนสาหร่ายและสัตว์หลากหลายชนิด รวมถึงบางชนิดที่พบได้เฉพาะในชุมชนเหล่านี้ และบางชนิดที่พบได้ในแหล่งที่อยู่อาศัยแนวปะการังที่ตื้นกว่า การทำความเข้าใจปัจจัยที่กำหนดตำแหน่งของแนวปะการังระดับความลึกปานกลาง และระยะทางที่สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมดังกล่าวแพร่กระจายและ "เชื่อมต่อ" ประชากรเข้าด้วยกันนั้น เป็นที่สนใจอย่างมากของนักวิทยาศาสตร์ทางทะเลและผู้จัดการทรัพยากร แม้จะมีความสนใจเช่นนี้ แต่ความลึกของแนวปะการังดังกล่าวก็เป็นอุปสรรคต่อทั้งการค้นพบและการสำรวจ

แนวปะการังกำลังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดในโลกปัจจุบัน “ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา โลกสูญเสียแนวปะการังที่มีชีวิตที่รู้จักไปแล้ว 25%” ^{[ 3 ]} แนวปะการังได้รับความเสียหายอย่างมากจาก “…การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การจับปลามากเกินไป และมลพิษชายฝั่ง” ^{[ 3 ]} นักวิทยาศาสตร์หวังว่าการสำรวจ Pulley Ridge จะช่วยให้พวกเขาได้รับข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับวิธีการทำงานของแนวปะการัง เพื่อที่จะอนุรักษ์แนวปะการังอื่นๆ ได้ดียิ่งขึ้น^{[ 3 ]}

ในปี 2002 สภาบริหารจัดการประมงอ่าวเม็กซิโก โดยผ่านโครงการให้ทุนอนุรักษ์แนวปะการังของ NOAA ได้ให้ทุนสนับสนุนการสำรวจเพื่อตรวจสอบแหล่งที่อยู่อาศัยและสัตว์น้ำในบริเวณสันเขาพัลลีย์ นำโดยหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ บ็อบ ฮัลลีย์ (สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา เมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก รัฐฟลอริดา)

มีการสำรวจอื่นๆ ตามมา รวมถึงการสำรวจที่นำโดย James K. Culter จากห้องปฏิบัติการ Mote Marine ในเมืองซาราโซตา รัฐฟลอริดาซึ่งมีสมาชิกทีมมากกว่า 40 คน การเดินทางครั้งนี้เกิดขึ้นระหว่างวันที่ 23 มิถุนายน ถึง 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2548 จุดมุ่งหมายของภารกิจนี้คือการรวบรวมข้อมูลเบื้องต้นและตัวอย่างทางชีววิทยา และบันทึกสิ่งมีชีวิตในทะเลผ่านภาพนิ่งและวิดีโอ^{[ 3 ]} การสำรวจนี้ดำเนินการที่ระดับความลึกตั้งแต่ 200 ถึง 260 ฟุต “…มีการตรวจสอบแนวปะการังทางวิทยาศาสตร์น้อยมากที่ดำเนินการภายในเขตความลึกระหว่างขีดจำกัดอากาศดำน้ำแบบดั้งเดิมที่ 130 ฟุต และการวิจัยใต้น้ำลึกที่ระดับความลึก 500 ฟุตและต่ำกว่า” ^{[ 3 ]}

ระหว่างการสำรวจ Pulley Ridge นักวิทยาศาสตร์พบแบคทีเรียเรืองแสงที่ อาศัยอยู่ในแนวปะการัง ซึ่งอาจมีความสำคัญต่อสันเขาแห่งนี้ คัตเลอร์กล่าวว่าเมื่อเปรียบเทียบกับแนวปะการังตื้นแล้ว ดูเหมือนจะมีปลาจำนวนน้อยกว่าปลาไทล์ฟิชและปลาเกรปเปอร์ถูกพบเห็นที่สันเขา เขาตั้งข้อสังเกตว่านี่อาจเป็นเพราะพวกมันถูกนักดำน้ำทำให้ตกใจหนีไป หรือปลาอาจออกมาเฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น ดูเหมือนจะมีสัตว์จำพวกครัสเตเชียน น้อย กว่าที่ปกติจะพบเห็นในแนวปะการังตื้น แต่มีสาหร่าย หลายชนิด อยู่^{[ 3 ]}

ในปี 2554 ^{[ 6 ]} NOAA ได้ให้ทุนสนับสนุนโครงการที่ทะเยอทะยานเพื่อเติมเต็มช่องว่างความรู้เกี่ยวกับการเชื่อมต่อระหว่าง Pulley Ridge และระบบแนวปะการังอื่นๆ ทั่วอ่าวเม็กซิโกและหมู่เกาะฟลอริดาคีย์ โครงการนี้เกี่ยวข้องกับนักวิทยาศาสตร์ 35 คนจาก 11 สถาบันที่แตกต่างกัน โดยทำงานตั้งแต่การติดตามความหลากหลายและความอุดมสมบูรณ์ของแพลงก์ตอนไปจนถึงการศึกษาพื้นทะเลและการใช้ถิ่นที่อยู่ของปลาที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจ โครงการนี้มุ่งเน้นไปที่การศึกษาทางพันธุกรรมเพื่อประเมินการเชื่อมต่อระหว่างประชากรของสายพันธุ์แนวปะการัง ตลอดจนการอธิบายโครงสร้างและกำหนดมูลค่าทางเศรษฐกิจของชุมชนเมโซโฟติกของ Pulley Ridge ผลลัพธ์จากการศึกษานี้จะให้ข้อมูลที่สำคัญแก่ผู้จัดการทรัพยากรเพื่อให้พวกเขาสามารถจัดการและปกป้องระบบนิเวศปะการังน้ำตื้นและเมโซโฟติกได้

บันทึกภารกิจจากโครงการนี้ประกอบด้วยคำอธิบายของสายพันธุ์เป้าหมายตั้งแต่สาหร่ายเมโซโฟติก^{[ 7 ]}ไปจนถึงปลากะรังแดง^{[ 8 ]}

• อัลบั้มภาพของพูลลีย์ ริดจ์
• การรวบรวมข้อมูล GIS จากบริเวณแนวปะการังน้ำลึกพูลลีย์ริดจ์สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา
• รายงานฉบับสุดท้ายของสภาอ่าว
• นักสำรวจมหาสมุทร - 8-22
• นักสำรวจมหาสมุทร - 8-18 ปี