การกดหมายเลขแบบพัลส์เป็น เทคโนโลยี การส่งสัญญาณในด้านโทรคมนาคมโดยกระแสไฟฟ้าตรงที่ไหลใน วงจร ลูปภายในของ โทรศัพท์ จะถูกขัดจังหวะตามรูปแบบที่กำหนดโดย ระบบ การเข้ารหัสสำหรับแต่ละสัญญาณ (ตัวเลข) ที่ส่ง เทคโนโลยีนี้จึงได้ชื่อว่าการส่งสัญญาณแบบตัดวงจร (loop disconnect signaling ) ในรูปแบบที่พบได้บ่อยที่สุดของการกดหมายเลขแบบพัลส์ คือการกด หมายเลขแบบสิบหลัก (decadic dialing ) ตัวเลขอาหรับทั้งสิบตัวจะถูกเข้ารหัสด้วยลำดับของพัลส์ กระแสไฟฟ้าสูงสุดสิบ พัลส์ เวอร์ชันที่พบได้บ่อยที่สุดจะถอดรหัสตัวเลข 1 ถึง 9 เป็นพัลส์หนึ่งถึงเก้าพัลส์ตามลำดับ และตัวเลข 0 เป็นพัลส์สิบพัลส์ ในอดีต อุปกรณ์ที่ใช้สร้างชุดพัลส์ ดังกล่าวที่พบได้บ่อยที่สุด คือแป้นหมุนของโทรศัพท์จึงทำให้เทคโนโลยีนี้มีชื่อเรียกอีกชื่อหนึ่งว่าการกดหมายเลขแบบหมุน (rotary dialing )

ในอดีต อัตราการส่งสัญญาณพัลส์ถูกกำหนดโดยพิจารณาจากเวลาตอบสนองที่จำเป็นสำหรับ ระบบ สวิตช์ไฟฟ้าเชิงกลเพื่อให้ทำงานได้อย่างน่าเชื่อถือ ระบบโทรศัพท์ส่วนใหญ่ใช้อัตราปกติที่สิบพัลส์ต่อวินาที แต่การหมุนหมายเลขภายในและระหว่างศูนย์กลางการโทรมักใช้อัตราพัลส์สูงถึงยี่สิบพัลส์ต่อวินาที

ระบบ ชุมสายโทรศัพท์อัตโนมัติได้รับการพัฒนาในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ผู้ใช้โทรศัพท์จะได้รับหมายเลขโทรศัพท์ที่ไม่ซ้ำกันสำหรับแต่ละวงจรหรือโทรศัพท์ วิธีการต่างๆ ได้รับการพัฒนาเพื่อส่งสัญญาณหมายเลขโทรศัพท์ปลายทางที่ต้องการสำหรับการโทรแต่ละครั้งที่ผู้ใช้โทรออกโดยตรง สวิตช์ขอสายอัตโนมัติได้รับการออกแบบโดยฮิลบอร์น รูสเวลต์^{[ 1 ]}

ระบบชุมสายโทรศัพท์อัตโนมัติเชิงพาณิชย์แห่งแรก ซึ่งออกแบบโดยอัลมอน บราวน์ สโตรว์เกอร์เปิดให้บริการในเมืองลาพอร์ทรัฐอินเดียนาเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน ค.ศ. 1892 โดยใช้ปุ่มกดแบบโทรเลขสองปุ่มบนโทรศัพท์ ซึ่งต้องกดตามจำนวนครั้งที่ถูกต้องเพื่อควบคุมแม่เหล็กรีเลย์แนวตั้งและแนวนอนในชุมสาย แต่การใช้ปุ่มแยกกันพร้อมตัวนำแยกกันไปยังชุมสายนั้นไม่เหมาะสม ระบบส่งสัญญาณที่ใช้กันทั่วไปจึงกลายเป็นระบบใช้พัลส์กระแสตรงที่สร้างขึ้นในเครื่องโทรศัพท์ของผู้ใช้บริการโดยการขัดจังหวะวงจรสายคู่เดียวของโทรศัพท์

แป้นหมุนรุ่นแรกทำงานโดยการสร้างการขัดจังหวะกระแสไฟฟ้าในวงจรไฟฟ้ากระแสตรงสองวงจรแยกกัน (ระบบสามสาย) เพื่อขับเคลื่อนมอเตอร์แบบสเต็ปปิ้งในรูปแบบสวิตช์แนวตั้งและแนวนอน (แบบหมุน) การใช้งานแป้นหมุนให้ปราศจากข้อผิดพลาดต้องอาศัยการหมุนล้อนิ้วอย่างราบรื่นโดยผู้ใช้ แต่พบว่าไม่น่าเชื่อถือมากนัก แป้นหมุนรุ่นต่อมาหลังจากปี ค.ศ. 1907สร้างเพียงชุดพัลส์เดียวในวงจรสองสายขณะที่ผู้ใช้หมุนแป้นหมุนไปยังตำแหน่งหยุดนิ้ว โดยเริ่มจากตำแหน่งที่แตกต่างกันสำหรับแต่ละหลักที่ส่ง กลไกนี้ได้รับการปรับปรุงให้มีสปริงดึงกลับและตัวควบคุมแรงเหวี่ยงเพื่อควบคุมความเร็วในการดึงกลับ ผู้ใช้เลือกหลักที่จะหมุนโดยการสอดนิ้วเข้าไปในรูที่ตรงกันและหมุนแป้นหมุนไปยังตำแหน่งหยุดนิ้ว เมื่อปล่อยจากตำแหน่งนี้ หน้าสัมผัสพัลส์ของแป้นหมุนจะเปิดและปิดซ้ำๆ ทำให้กระแสไฟฟ้าในวงจรถูกขัดจังหวะในรูปแบบหนึ่งเมื่อกลับไปยังตำแหน่งเริ่มต้น สวิตช์แลกเปลี่ยนจะถอดรหัสรูปแบบสำหรับแต่ละหลัก จากนั้นจึงส่งผ่านโดยรีเลย์แบบสเต็ปปิ้งหรือโดยการสะสมในรีจิสเตอร์หลัก

ลักษณะทางกลของสวิตช์แบบขั้นบันไดหรือรีเลย์ที่ใช้ในระบบสวิตช์โดยทั่วไปจะจำกัดความเร็วในการทำงาน หรืออัตราการส่งสัญญาณพัลส์ ไว้ที่สิบพัลส์ต่อวินาที

ข้อกำหนดของระบบเบลล์ในสหรัฐอเมริกากำหนดให้เจ้าหน้าที่บริการต้องปรับหน้าปัดในสถานีลูกค้าให้มีความแม่นยำ 9.5 ถึง 10.5 พัลส์ต่อวินาที (PPS) แต่ความคลาดเคลื่อนของอุปกรณ์สวิตช์โดยทั่วไปอยู่ระหว่าง 8 ถึง 11 PPS ^{[ 2 ]} มาตรฐาน ของอังกฤษ (GPO ต่อมาคือPost Office Telecommunications ) สำหรับ ชุมสาย สวิตช์ Strowgerคือ 10 อิมพัลส์ต่อวินาที (ช่วงที่อนุญาต 7 ถึง 12) และอัตราส่วนการหยุด 66% (ช่วงที่อนุญาต 63% ถึง 72%) ^{[ 3 ] [ 4 ]}

ในระบบการสลับสัญญาณส่วนใหญ่ จะใช้พัลส์เดียวสำหรับเลข 1, สองพัลส์สำหรับเลข 2 และอื่นๆ ไปจนถึงสิบพัลส์สำหรับเลข 0 ซึ่งทำให้รหัสเป็นแบบเอกภาคยกเว้นเลข 0 ข้อยกเว้นคือประเทศสวีเดน ซึ่งใช้พัลส์เดียวสำหรับเลข 0, สองพัลส์สำหรับเลข 1 และอื่นๆ และประเทศนิวซีแลนด์ ซึ่งใช้สิบพัลส์สำหรับเลข 0, เก้าพัลส์สำหรับเลข 1 และอื่นๆ กรุงออสโล เมืองหลวงของนอร์เวย์ ใช้ระบบของนิวซีแลนด์ แต่ส่วนอื่นๆ ของประเทศไม่ได้ใช้ ระบบที่ใช้การเข้ารหัสตัวเลขสิบหลักในลำดับพัลส์ไม่เกินสิบพัลส์นี้เรียกว่าระบบ การโทรแบบสิบหลัก (Decadic dialing systems)

ระบบสวิตช์บางระบบใช้รีจิสเตอร์ตัวเลขที่เพิ่มอัตราการส่งพัลส์เป็นสองเท่า สูงสุดถึงยี่สิบพัลส์ต่อวินาที และสามารถลดช่วงหยุดชั่วคราวระหว่างตัวเลขได้ เนื่องจากไม่จำเป็นต้องเลือกสวิตช์ให้เสร็จสิ้นในช่วงหยุดชั่วคราวนั้น ระบบเหล่านี้ได้แก่ สายเข้าถึงสวิตช์แผงควบคุม ในช่วงทศวรรษ 1920 ระบบครอสบาร์ ระบบโรตารี่รุ่นหลัง (7A2) และสวิตช์ ควบคุมโปรแกรมที่จัดเก็บไว้ ในช่วงต้นทศวรรษ 1970

ในโทรศัพท์บางรุ่น อาจได้ยินสัญญาณพัลส์ในหูฟังเป็นเสียงคลิก อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว ผลกระทบดังกล่าวไม่เป็นที่พึงประสงค์ และนักออกแบบโทรศัพท์จึงระงับสัญญาณเหล่านั้นด้วยสวิตช์ปิดการทำงานบนแป้นหมุนเพื่อแยกหูฟังออกจากวงจร หรือลดทอนสัญญาณเหล่านั้นลงอย่างมากด้วยวิธีการทางไฟฟ้าโดยใช้ตัวต้านทานปรับค่าได้ (varistor) ต่อคร่อมหูฟัง

เป็นที่ยอมรับกันตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1910 แล้วว่าปุ่มกดเร็วกว่าแป้นหมุน เมื่อสวิตช์แผงรุ่น แรก ใช้ปุ่มสำหรับหมุนหมายเลขที่สถานีโอเปอเรเตอร์ ในช่วงทศวรรษ 1940 ห้องปฏิบัติการเบลล์ได้ทำการทดลองภาคสนามเกี่ยวกับโทรศัพท์ปุ่มกดสำหรับการหมุนหมายเลขของลูกค้าเพื่อตรวจสอบความแม่นยำและประสิทธิภาพ อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีการใช้รีเลย์กกเชิงกลนั้นไม่น่าเชื่อถือจนกระทั่งทรานซิสเตอร์เข้ามาเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรม ในปี 1963 ระบบเบลล์ได้แนะนำ เทคโนโลยี เสียงสองโทนหลายความถี่ (DTMF) สู่สาธารณะภายใต้ชื่อ Touch-Tone ซึ่งเป็นเครื่องหมายการค้าในสหรัฐอเมริกาจนถึงปี 1984 ^{[ 5 ]}ระบบ Touch-Tone ใช้โทรศัพท์ปุ่มกดในช่วงหลายทศวรรษหลังจากปี 1963 แป้นหมุนค่อยๆ ถูกยกเลิกในโทรศัพท์รุ่นใหม่ๆ โดยเปลี่ยนมาใช้แป้นพิมพ์ และวิธีการหมุนหมายเลขหลักไปยังสำนักงานกลางก็กลายเป็นการหมุนหมายเลขแบบ Touch-Tone ระบบสำนักงานกลางส่วนใหญ่ยังคงรองรับโทรศัพท์แบบหมุนในปัจจุบัน โทรศัพท์แป้นพิมพ์บางรุ่นมีสวิตช์หรือวิธีการกำหนดค่าสำหรับการเลือกการหมุนหมายเลขแบบโทนหรือแบบพัลส์

โทรศัพท์มือถือและ ระบบ VoIP ส่วนใหญ่ ใช้การส่งสัญญาณแบบ out-of-bandและจะไม่ส่งตัวเลขใดๆ จนกว่าผู้ใช้จะป้อนหมายเลขทั้งหมดครบถ้วน ระบบ VoIP หลายระบบใช้โปรโตคอลSession Initiation Protocol (SIP) ซึ่งใช้ Uniform Resource Identifiers (URI) ในการระบุที่อยู่ แทนที่จะใช้ตัวเลขเพียงอย่างเดียว

เนื่องจากการโทรแบบพัลส์ทำได้โดยการขัดจังหวะลูปท้องถิ่นจึงสามารถโทรออกตัวเลขได้โดยการแตะอย่างรวดเร็ว กล่าวคือ กดขอเกี่ยวสวิตช์ตามจำนวนครั้งที่สอดคล้องกันประมาณสิบครั้งต่อวินาที^{[ 6 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้ผลิตโทรศัพท์หลายรายได้นำระบบปล่อยขอเกี่ยวสวิตช์แบบช้ามาใช้เพื่อป้องกันการสลับอย่างรวดเร็ว

ในสหราชอาณาจักร ครั้งหนึ่งเคยสามารถโทรออกได้จากโทรศัพท์หยอดเหรียญโดยการเคาะตะขอสวิตช์โดยไม่ต้องหยอดเหรียญ การได้รับโทรศัพท์ฟรีโดยไม่ได้รับอนุญาตถือเป็นความผิดทางอาญา เป็นการลักลอบใช้ไฟฟ้า^{[ 7 ]}จากสำนักงานไปรษณีย์กลางซึ่งเป็นผู้ดำเนินการระบบโทรศัพท์ และมีการดำเนินคดีในหลายกรณี

ในวัฒนธรรมสมัยนิยม เทคนิคการเคาะหมายเลขโทรศัพท์ปรากฏให้เห็นในภาพยนตร์เรื่องRed Dragonเมื่อฮันนิบาล เล็กเตอร์ นักโทษ ใช้เทคนิคการเคาะหมายเลขโทรศัพท์ที่ไม่มีกลไกหมุนหมายเลข นอกจากนี้ ตัวละครแฟนทอม ฟรีค ก็ใช้เทคนิคนี้ในภาพยนตร์เรื่องHackersด้วย