การตัดแม่พิมพ์ตัวอักษรเป็นงานฝีมือที่ใช้ในการพิมพ์แบบ ดั้งเดิม เพื่อตัดแม่พิมพ์ตัวอักษรบนเหล็กเป็นขั้นตอนแรกของการทำตัวอักษรโลหะ^{[ 1 ]}แม่พิมพ์เหล็กรูปทรงตัวอักษรจะถูกนำมาใช้ประทับแม่พิมพ์ลงบนทองแดง ซึ่งจะถูกล็อคเข้ากับแม่พิมพ์เพื่อหล่อตัวอักษรการตัดแม่พิมพ์และการหล่อตัวอักษรเป็นขั้นตอนแรกของการเรียงพิมพ์แบบดั้งเดิม^{[ 2 ]}การตัดแม่พิมพ์ตัวอักษรเป็นงานฝีมือที่มีทักษะสูงและต้องใช้ความอดทนและการฝึกฝนอย่างมาก บ่อยครั้งที่ผู้ออกแบบตัวอักษรจะไม่เกี่ยวข้องกับการตัดด้วยตนเอง

การออกแบบตัวอักษรในขั้นต้นจะเป็นแบบสองมิติ แต่การเจาะนั้นมีความลึก และรูปทรงสามมิติของการเจาะ รวมถึงปัจจัยต่างๆ เช่น มุมและความลึกที่เจาะลงไปในแม่พิมพ์จะส่งผลต่อลักษณะของตัวอักษรบนหน้ากระดาษ มุมด้านข้างของการเจาะนั้นมีความสำคัญเป็นพิเศษ

ช่างตัดแม่พิมพ์จะเริ่มจากการถ่ายทอดโครงร่างของตัวอักษรไปยังปลายด้านหนึ่งของแท่งเหล็ก รูปทรงภายนอกของแม่พิมพ์สามารถตัดได้โดยตรง แต่ส่วนโค้งภายในของแม่พิมพ์ขนาดเล็กนั้นยากเป็นพิเศษ เนื่องจากจำเป็นต้องตัดให้ลึกและตรงลงไปในโลหะ ในขณะที่สามารถทำได้ด้วยเครื่องมือตัด แต่แม่พิมพ์รอง ซึ่งเป็นแม่พิมพ์ชนิดหนึ่งที่ใช้ในการตัดแม่พิมพ์อื่นๆ มักถูกใช้เพื่อสร้างพื้นที่ว่างในหรือรอบๆตัวอักษรแม่พิมพ์รองสามารถใช้สร้างพื้นที่ว่างนี้ได้ ไม่ใช่แค่เฉพาะบริเวณที่ล้อมรอบด้วยตัวอักษรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบริเวณเว้าต่างๆ (เช่น เหนือและใต้เส้นกลางของตัวอักษร "H" พิมพ์ใหญ่) ด้วย

แน่นอนว่า ตัวตอกต้านต้องแข็งกว่าตัวเจาะเอง ซึ่งทำได้โดยการอบอ่อน (ทำให้อ่อนตัวลง) ชิ้นงานเจาะ และ ทำให้ตัวตอกต้าน แข็งและอบคืนตัว เครื่องมือดังกล่าวช่วยแก้ปัญหาได้สองประการ คือ ปัญหาทางเทคนิคและปัญหาด้านความสวยงามที่เกิดขึ้นในการตัดด้วยตัวเจาะ

บ่อยครั้งที่สามารถใช้ตัวตอกเดียวกันสำหรับตัวอักษรหลายตัวในแบบอักษรเดียวกันได้ ตัวอย่างเช่น ช่องว่างภายในตัวอักษรพิมพ์ใหญ่ " P " และ " R " มักจะคล้ายกันมาก และด้วยการใช้ตัวตอก พวกมันจึงแทบจะเหมือนกันทุกประการ การใช้ตัวตอกในลักษณะนี้เป็นเรื่องปกติเพื่อให้แบบอักษรดูสม่ำเสมอมากขึ้น ตัวตอกจะถูกตอกลงบนหน้าของตัวตอก จากนั้นจึงใช้ตะไบตกแต่งรูปทรงภายนอกของตัวอักษร

ในการทดสอบเครื่องเจาะกระดาษ ผู้เจาะจะทำการประทับรอยลงบนกระดาษหลังจากเคลือบเครื่องเจาะด้วยเขม่าจากเปลวไฟ เขม่าที่เกิดจากเปลวไฟจะทำหน้าที่เหมือนหมึกในการสร้างภาพบนกระดาษ (ทนต่อควัน)

เมื่อแม่พิมพ์พร้อมแล้ว ก็สามารถสร้าง แม่พิมพ์ จากแม่พิมพ์นั้น ได้โดยใช้แม่พิมพ์กับโลหะที่อ่อนกว่า (เช่นทองแดง ) เพื่อสร้างเมทริกซ์จากนั้นโลหะสำหรับพิมพ์ซึ่งเป็นโลหะผสมของตะกั่วพลวงและดีบุกจะไหลเข้าไปในเมทริกซ์เพื่อผลิตตัวอักษรชิ้นเดียว พร้อมสำหรับการเรียงพิมพ์

ลักษณะเด่นอย่างหนึ่งของโลหะที่ใช้ทำตัวอักษรซึ่งทำให้มีคุณค่าสำหรับการใช้งานนี้คือ มันจะขยายตัวเมื่อเย็นตัวลง ( น้ำซิลิคอนและบิสมัทเป็นสารอื่นๆ ที่ขยายตัวเมื่อแข็งตัว) ทำให้ขนาดของตัวอักษรคงที่แม่นยำ ลักษณะนี้พบได้ในทองสัมฤทธิ์ที่ใช้ในการหล่อประติมากรรมเช่นกัน แต่โลหะผสมที่มีทองแดงเป็นส่วนประกอบหลักมักมีจุดหลอมเหลวสูงเกินไปจนไม่สะดวกสำหรับการเรียงพิมพ์

การสร้างแม่พิมพ์เจาะรูสำหรับตัวอักษรขนาดใหญ่ไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากเป็นการยากที่จะตอกแม่พิมพ์ขนาดใหญ่ให้สม่ำเสมอ จึงใช้วิธีอื่น เช่น การหล่อตัวอักษรหรือแม่พิมพ์ในทราย ปูนปลาสเตอร์ หรือตะกั่ว^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}ตั้งแต่ศตวรรษที่สิบเก้า เทคโนโลยีใหม่หลายอย่างเริ่มปรากฏขึ้น ซึ่งเข้ามาแทนที่การเจาะรูด้วยมือ

ในช่วงปีแรก ๆ ของการพิมพ์ ซึ่งงานฝีมือและรสนิยมกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว ช่างพิมพ์มักจะตัดหรือสั่งทำแม่พิมพ์เอง^{[ 7 ] [ 8 ]}ช่างพิมพ์ยุคแรกหลายคนเข้าสู่อาชีพนี้จากงานโลหะ ดังนั้นพวกเขาจึงมีทักษะในการตัดตัวอักษรของตนเองโยฮันเนส กูเตนเบิร์กมาจากพื้นฐานงานโลหะ เช่นเดียวกับนิโคลัส เจนสันเมื่อการขายตัวอักษรพัฒนาไปสู่การค้าที่สำคัญและแยกต่างหาก การตัดแม่พิมพ์จึงกลายเป็นงานฝีมือที่ปฏิบัติโดยเจ้าของหรือพนักงานของโรงหล่อตัวอักษรเป็นหลัก หรือบางครั้งก็เป็นช่างฝีมือเร่ร่อนที่เชี่ยวชาญเฉพาะด้าน

เทคนิคการตัดแม่พิมพ์คล้ายกับที่ใช้ในงานโลหะที่มีความแม่นยำอื่นๆ เช่น การตัดแม่พิมพ์เพื่อทำเหรียญ และช่างตัดแม่พิมพ์หลายคนเข้าสู่อาชีพนี้จากสาขาเหล่านี้ ตัวอย่างเช่น นักเทววิทยาในศตวรรษที่ 16 อย่างJean de Gagnyเมื่อสั่งทำตัวอักษรสำหรับโรงพิมพ์ส่วนตัวของเขาในช่วงปี 1540 ได้ว่าจ้าง Charles Chiffin ซึ่งเป็นที่ทราบกันว่าเคยประกอบอาชีพเป็นช่างทองมาก่อน^{[ 9 ]}ในบรรดาช่างตัดแม่พิมพ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดRobert Granjonเริ่มต้นจากการเป็นลูกศิษย์ของช่างทำเครื่องประดับ แม้ว่าClaude Garamondจะเขียนถึงการตัดตัวอักษรตั้งแต่สมัยเด็ก ก็ตาม ^{[ 10 ] [ 11 ]} Christoffel van Dijckก็ได้รับการฝึกฝนเป็นช่างทองเช่นกัน^{[ 12 ]}ในศตวรรษที่ 18 William Caslonได้เรียนรู้งานฝีมือนี้จากการแกะสลักลวดลายประดับบนอาวุธปืนและเครื่องมือของช่างเย็บหนังสือ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}ภูมิหลังที่พบได้น้อยกว่าคือของMiklós Tótfalusi Kisซึ่งเริ่มต้นอาชีพเป็นครูสอนหนังสือ ก่อนที่จะจ่ายเงินเพื่อเรียนรู้การแกะแม่พิมพ์ในขณะที่อยู่ในเนเธอร์แลนด์เพื่อพิมพ์พระคัมภีร์ภาษาฮังการี^{[ 16 ] [ 17 ]}เห็นได้ชัดว่าจำนวนช่างแกะสลักที่ทำงานอยู่ในฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 17 ลดลงเมื่อเทียบกับศตวรรษที่ 16 อาจเนื่องมาจากเหตุผลทางเศรษฐกิจและการอิ่มตัวของตลาดด้วยแบบอักษรคุณภาพสูงที่แกะสลักในศตวรรษก่อนหน้าPierre-Simon Fournierแสดงความคิดเห็นว่าความรู้เกี่ยวกับเทคนิคในฝรั่งเศสเสื่อมถอยลงหลังจากศตวรรษที่ 16 จนถึงจุดที่ "แทบจะหาคนมาแกะสลักพยัญชนะ JJ และสระ UU ไม่ได้เลยเมื่อมีการนำการใช้แบบอักษรเหล่านี้มาใช้ในฝรั่งเศส" ^{[ 8 ] [ 18 ]}

กระบวนการตัดเจาะรูนั้นบางครั้งถือเป็นความลับทางการค้าเนื่องจากความยากลำบาก และบางครั้งก็ถ่ายทอดจากพ่อสู่ลูก วิลเลียม แคสลอนเป็นตัวอย่างหนึ่งของเรื่องนี้ ตามที่นิโคลส์กล่าว เขาได้สอนวิธีการของเขาให้ลูกชายเป็นการส่วนตัวในห้องที่ไม่มีใครสามารถมองเห็นได้^{[ 19 ] [ 20 ]}

การแกะแม่พิมพ์ด้วยมือเป็นกระบวนการที่ช้าและต้องใช้ความเชี่ยวชาญ มีการประมาณการว่าอัตราการทำงานของผู้แกะแม่พิมพ์ที่มีประสบการณ์อยู่ที่ประมาณหนึ่งตัวอักษรต่อวัน^{[ 16 ] [ก]}คำให้การบางส่วนต่อสมาคมศิลปะแห่งลอนดอนในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1818 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนเพื่อพัฒนามาตรการป้องกันการปลอมแปลงธนบัตรแบบใหม่ แสดงให้เห็นถึงเรื่องนี้^{[ 21 ]} แอ นโทนี เบสเซเมอร์ ผู้แกะแม่พิมพ์ให้คำให้การเป็นลายลักษณ์อักษรว่าอัตราการทำงานของเขาในการแกะแม่พิมพ์อยู่ที่ประมาณ 12 สัปดาห์ (72 วันไม่นับวันอาทิตย์) เพื่อแกะแม่พิมพ์ครบชุด 61 ชิ้น^[ข]ประมาณหรือน้อยกว่า 1 ชิ้นต่อวัน สำหรับตัวอักษรขนาด 4pt "เพชร" นายจ้างของเขา เฮนรีที่ 2 แคสลอน แห่งโรงหล่อตัวอักษรแคสลอนอธิบายว่าแบบอักษรขนาดนี้ "แทบจะไม่สามารถทำเสร็จได้ภายใน 7 หรือ 8 เดือน ปัจจุบันมีเพียง 4 หรือ 5 คนในอังกฤษเท่านั้นที่สามารถทำตัวอักษรเพชร [4pt] ได้ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเพราะความต้องการที่จำกัด และรูปแบบเฉพาะของช่างแกะแม่พิมพ์แต่ละคนนั้นเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ผู้ที่คุ้นเคยกับการหล่อตัวอักษร" เขาประเมินว่าช่างแกะแม่พิมพ์สามารถแกะแม่พิมพ์ขนาดนี้ได้สองชิ้นต่อวัน แม้ว่าจะต้องใช้แรงงานมากขึ้นเพื่อ "นำตัวอักษรออกจากแม่พิมพ์" ^{[ 22 ] [ 21 ]}

ช่างแกะแม่พิมพ์ไม่จำเป็นต้องคิดค้นแบบที่พวกเขาทำเสมอไป อันที่จริง G. Willem Ovink ผู้บริหารการพิมพ์ชาวดัตช์และนักประวัติศาสตร์การพิมพ์ ได้กล่าวไว้ในปี 1973 ว่าเขาประหลาดใจกับ "การขาดความสามารถในการสร้างสรรค์อย่างสิ้นเชิงในบรรดาช่างแกะแม่พิมพ์ที่มีฝีมือที่สุดในศตวรรษนี้" ในแง่ของการสร้างแบบของตนเอง แม้ว่าช่างแกะแม่พิมพ์หลายคนในอดีตน่าจะออกแบบและคิดค้นงานที่พวกเขาแกะแม่พิมพ์เองก็ตาม^{[ 23 ]}

เทคโนโลยีใหม่เข้ามาแทนที่การแกะสลักด้วยมือตั้งแต่กลางศตวรรษที่สิบเก้า

การพิมพ์ด้วยไฟฟ้าในช่วงทศวรรษ 1840 เป็นเทคโนโลยีที่ใช้ในการสร้างแม่พิมพ์ทองแดงโดยการชุบด้วยไฟฟ้า โดย รอบการแกะสลักรูปตัวอักษร รูปตัวอักษรนี้สามารถทำจากโลหะใดก็ได้ ดังนั้นการแกะสลักจึงเริ่มทำโดยการตัดรูปตัวอักษรลงบนโลหะอ่อนมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ c ]}วิธีนี้ทำให้เกิดความหลากหลายของแบบอักษรมากขึ้น โดยเฉพาะแบบอักษรสำหรับแสดงผลที่ไม่จำเป็นต้องหล่อบ่อยนักและต้องการแม่พิมพ์เพียงไม่กี่ชิ้น และยังช่วยให้สามารถสร้างแบบอักษรขึ้นใหม่ (หรือบ่อยครั้งเป็นการลอกเลียนแบบ) สำหรับแบบอักษรที่ไม่มีแม่พิมพ์หรือแบบพิมพ์^{[ d ]}

การแกะสลัก แบบแพนโทกราฟเป็นเทคโนโลยีที่ใช้เครื่องตัดที่ควบคุมด้วยการเคลื่อนไหวของมือ ทำให้สามารถแกะสลักตัวอักษรจากแบบร่างขนาดใหญ่ได้ เดิมทีเทคโนโลยีนี้ถูกนำมาใช้ในการพิมพ์เพื่อแกะสลักตัวอักษรไม้ที่ใช้สำหรับโปสเตอร์และพาดหัวข่าว^{[ 2 ]}ในช่วงทศวรรษ 1880 ผู้ผลิตตัวอักษรLinn Boyd Bentonได้ปรับเทคโนโลยีนี้เพื่อใช้ในการแกะสลักแม่พิมพ์ขนาดเล็กมากและเหล็กเจาะ^{[ 2 ]}ซึ่งทำให้ได้ผลลัพธ์ที่แม่นยำมาก และเปลี่ยนบทบาทของความคิดสร้างสรรค์ส่วนบุคคลจากขั้นตอนการแกะสลักไปสู่ห้องเขียนแบบโดยสิ้นเชิง^{[ 2 ] [ 26 ] [ 27 ]}

ช่างแกะแม่พิมพ์บางคนยังคงรักษาชื่อเสียงในงานฝีมือของพวกเขาไว้ได้จนถึงต้นหรือกลางศตวรรษที่ 20 ^{[ 2 ]}ซึ่งรวมถึงEdward Princeผู้แกะแม่พิมพ์ตัวอักษรจำนวนมากให้กับโรงพิมพ์ชั้นดีของขบวนการ Arts and Crafts , Charles Malinในปารีส^{[ 28 ] [ 23 ] [ 29 ]} Otto Erler ในไลป์ซิก และPH Rädischที่Joh. Enschedéในฮาร์เล็ม ผู้แกะแม่พิมพ์ตัวอักษรของJan van Krimpen [ ^{30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] นัก}ออกแบบตัวอักษรMatthew Carterผู้เรียนรู้การแกะแม่พิมพ์จาก Rädisch ในระหว่างการฝึกงานที่ Enschedé ได้เพิ่มคำบรรยายลงในภาพยนตร์เงียบเกี่ยวกับการทำงานของ Rädisch ในช่วงทศวรรษ 1950 ^{[ 34 ]}

โรงพิมพ์แห่งชาติฝรั่งเศสเป็นหนึ่งในสถาบันไม่กี่แห่งที่ยังคงจ้างช่างแกะแม่พิมพ์จนถึงศตวรรษที่ 21 เพื่อสาธิตเทคนิคทางประวัติศาสตร์และเติมเต็มชุดตัวอักษรของแบบอักษรโบราณ^{[ 35 ]}ช่างแกะแม่พิมพ์ร่วมสมัย Nelly Gable จากโรงพิมพ์แห่งชาติเป็นหนึ่งในผู้หญิงไม่กี่คนที่ประกอบอาชีพนี้^{[ 35 ]}

• พี่น้องอามอเร็ตติ
• พิพิธภัณฑ์อุตสาหกรรมแบรดฟอร์ด
• เหรียญที่ระลึก
• การพิมพ์แบบเลตเตอร์เพรส

• การสาธิตการตัดด้วยเครื่องเจาะรูโดย สแตน เนลสัน
• ช่างแกะสลักและตะไบ—ศิลปะการแกะสลักตัวพิมพ์ที่สาบสูญ —ภาพยนตร์เงียบเกี่ยวกับช่างแกะสลักตัวพิมพ์ PH Rädisch ที่เมือง Enschedé หนึ่งในช่างแกะสลักตัวพิมพ์คนสุดท้ายที่ยังคงทำงานอยู่ ในปี 1957 ซึ่งในเวลานั้นกระบวนการนี้ได้กลายเป็นกิจกรรมเฉพาะกลุ่มไปแล้ว บรรยายและให้ความเห็นโดยMatthew Carterผู้ซึ่งเคยได้รับการสอนจากเขา