สำลีพันก้าน ( ภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน ) หรือคอตตอนบัด ( ภาษาอังกฤษแบบอังกฤษ ) หรือคิวทิป ( ชื่อเรียกเฉพาะในภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน) คือสำลีที่พันรอบก้านสั้นๆ ที่ทำจากไม้ กระดาษม้วน หรือ พลาสติก โดยทั่วไปใช้สำหรับทำความสะอาดหู แม้ว่าแพทย์จะไม่แนะนำให้ใช้ก็ตาม การใช้งานอื่นๆ ของสำลีพันก้าน ได้แก่การปฐมพยาบาล การใช้ เครื่องสำอางการทำความสะอาด การดูแล ทารกและงานฝีมือ บางประเทศได้สั่งห้ามใช้แบบที่มีก้านพลาสติกและ หัน มาใช้แบบที่ ย่อยสลายได้ทางชีวภาพแทน เนื่องจากกังวลเกี่ยวกับมลพิษทางทะเล

สำลีพันก้านที่ผลิตในปริมาณมากเป็นครั้งแรกได้รับการพัฒนาขึ้นในปี 1923 โดยLeo Gerstenzang ชาวโปแลนด์-อเมริกัน เชื้อสายยิว หลังจากที่เขาเห็นภรรยาของเขานำสำลีมาติดกับไม้จิ้มฟันเพื่อทำความสะอาดหูของทารก^{[ 1 ] [ 2 ]}ผลิตภัณฑ์ของเขาเดิมชื่อ "Baby Gays" เพื่อเป็นการบ่งบอกว่ามันมีไว้สำหรับทารก ก่อนที่จะเปลี่ยนชื่อเป็น "Q-tips Baby Gays" โดยที่ "Q" ย่อมาจาก "quality" (คุณภาพ) ^{[ 3 ] [ 4 ]}ในที่สุดผลิตภัณฑ์นี้ก็เป็นที่รู้จักในชื่อ "Q-tips" ซึ่งต่อมากลายเป็นชื่อแบรนด์สำลีพันก้านที่ขายดีที่สุดในอเมริกาเหนือ คำว่า "Q-tip" มักถูกใช้เป็นเครื่องหมายการค้าทั่วไปสำหรับสำลีพันก้านในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา^{[ 2 ]}แบรนด์ Q-tips เป็นของบริษัท Elida Beauty ^{[ 5 ]}เดิมทีเป็นของUnileverและมียอดขายในสหรัฐอเมริกามากกว่า 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2014 ^{[ 6 ]} "Johnson's buds" ผลิตโดยJohnson & Johnson

อย่างไรก็ตาม ตามคดีสิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกา (C-10,415) Q-Tips, Inc. v. Johnson & Johnson, 108 F. Supp. 845 (DNJ 1952) [ ^{7 ]}ดูเหมือนว่าผู้ผลิตเชิงพาณิชย์รายแรกของอุปกรณ์สำลีพันปลายไม้คือ นางเฮเซล เทียตเจน ฟอร์บิส ซึ่งผลิตอุปกรณ์ดังกล่าวในบ้านของเธอ เธอยังเป็นเจ้าของสิทธิบัตรในสินค้าดังกล่าว หมายเลข 1,652,108 ลงวันที่ 6 ธันวาคม พ.ศ. 2460 ^{[ 8 ] ใน}ปี พ.ศ. 2468 บริษัท Leo Gerstenzang Co., Inc. ได้ซื้อสิทธิ์ในสิทธิบัตรผลิตภัณฑ์จากนางฟอร์บิส เมื่อวันที่ 2 มกราคม พ.ศ. 2480 นายลีโอ เกอร์สเตนซัง ประธานบริษัท Q-Tips, Inc. และภรรยาของเขา นางซิอูตา เกอร์สเตนซัง ได้ร่วมกันก่อตั้งห้างหุ้นส่วนและซื้อจากนางฟอร์บิส "สินค้า เครื่องจักร และอุปกรณ์ทั้งหมดที่อยู่ในสถานที่เลขที่ 132 ถนนเวสต์สายที่ 36 ซึ่งบริษัท Q-Tips, Inc. ใช้ในการผลิต Q-Tips หรือสำลีชุบยา รวมทั้งลูกหนี้การค้าของบริษัท Q-Tips, Inc." สัญญาระบุว่าบริษัท Q-Tips, Inc. เป็นเจ้าของสิทธิบัตรที่ครอบคลุมการผลิตอุปกรณ์สำหรับใช้ทา^{[ 7 ]}

ในปี พ.ศ. 2468 เมื่อบริษัท The Leo Gerstenzang Co., Inc. เริ่มผลิตสำลีพันก้าน บรรจุภัณฑ์ของสำลีพันก้านนั้นติดฉลากว่า Baby-Gays ^{[ 9 ]}ในปี พ.ศ. 2469 ข้อความบนบรรจุภัณฑ์ถูกเปลี่ยนเป็น "Q-Tips Baby Gays" และในปี พ.ศ. 2460 ได้มีการยื่นขอจดทะเบียนเครื่องหมายการค้า "Q-Tips Baby Gays" หลังจากปี พ.ศ. 2469 คำว่า "Baby Gays" ถูกตัดออก และบริษัทเริ่มพัฒนา "Q-Tips" เป็นเครื่องหมายการค้าหลัก โดยยื่นขอจดทะเบียนเมื่อวันที่ 14 กันยายน พ.ศ. 2476 ^{[ 7 ]}บรรจุภัณฑ์ทำจากกระดาษสีน้ำเงินที่มีรูปภาพของสำลีพันก้านสองหัว ซึ่งเป็นลักษณะที่ใช้เป็นพื้นฐานของเครื่องหมายการค้า Q Tips มาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา การออกแบบสำลีพันก้านไขว้กันนั้นทำโดยการโยนสำลีลงไปแล้วถ่ายภาพลวดลายที่ได้

สำลีพันก้านแบบดั้งเดิมจะมีปลายเดียวติดอยู่กับด้ามไม้ และยังคงใช้กันอย่างแพร่หลาย โดยเฉพาะในทางการแพทย์ โดยทั่วไปแล้วจะมีขนาดค่อนข้างยาวประมาณ 10 เซนติเมตร (4 นิ้ว) มักบรรจุในซองกระดาษหรือพลาสติกที่ผ่านการฆ่าเชื้อแล้ว หนึ่งหรือสองชิ้นต่อซอง ข้อดีของซองกระดาษและด้ามไม้คือสามารถนำไปฆ่าเชื้อด้วยเครื่องนึ่งฆ่าเชื้อได้ (ซองหรือด้ามพลาสติกจะละลายในเครื่องนึ่งฆ่าเชื้อ)

สำลีพันก้านที่ผลิตสำหรับใช้ในบ้านมักจะสั้นกว่า ประมาณ6.5 ซม. ( 2)+ด้ามจับยาว ประมาณ1/2 นิ้วและมีปลายสองด้าน เดิมทีด้ามจับทำจากไม้ ต่อมาทำจากกระดาษม้วน ซึ่งปัจจุบันยังคงใช้กันมากที่สุด (แม้ว่าจะมีการใช้พลาสติกแบบท่อด้วย) มักขายในปริมาณมาก 100 ชิ้นขึ้นไปในภาชนะเดียว

ก้านสำลีพลาสติกมีให้เลือกหลายสี เช่น สีฟ้า สีชมพู หรือสีเขียว แต่ส่วนสำลีด้านในนั้นโดยทั่วไปจะเป็นสีขาว

การใช้สำลีพันก้านที่พบบ่อยที่สุดคือการทำความสะอาดช่องหูโดยการกำจัดขี้หูซึ่งโดยปกติแล้วการใช้งานเช่นนี้มักขัดกับคำแนะนำของผู้ผลิต นอกจากนี้ สำลีพันก้านยังนิยมใช้เพื่อความงาม เช่น การทาและล้างเครื่องสำอาง และการแต่งแต้มสีเล็บ รวมถึงการใช้งานในครัวเรือน เช่น การทำความสะอาด และงานศิลปะและงานฝีมือ

ไม้สำลีทางการแพทย์มักใช้ในการเก็บตัวอย่างเพื่อ เพาะ เชื้อจุลินทรีย์โดยจะนำไม้สำลีไปถูหรือป้ายลงบนบริเวณที่ติดเชื้อ แล้วเช็ดลงบนอาหารเลี้ยงเชื้อเช่นจานวุ้นซึ่งแบคทีเรียจากไม้สำลีอาจเจริญเติบโตได้ นอกจากนี้ยังใช้ในการเก็บตัวอย่างดีเอ็นเอ โดยส่วนใหญ่จะใช้การขูดเซลล์จากบริเวณด้านในของแก้มในกรณีของมนุษย์ สามารถใช้ทายาในบริเวณที่ต้องการ ใช้กำจัดสารบางอย่างออกจากบริเวณที่ต้องการ หรือใช้ทาผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด เช่นเบตาดีนและยังใช้เป็นอุปกรณ์สำหรับทาเครื่องสำอาง ครีม และสารอื่นๆ ด้วย

พื้นที่ที่เกี่ยวข้องคือการใช้สำลีสำหรับการตรวจสอบสิ่งแวดล้อม ทางจุลชีววิทยา เมื่อเก็บสำลีแล้ว สามารถนำสำลีไปป้ายบนจานวุ้น หรือนำเนื้อหาในปลายสำลีออกโดยการเขย่าหรือเจือจางลงในน้ำซุป จากนั้นสามารถกรองน้ำซุปหรือบ่มและตรวจสอบการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ได้^{[ 10 ]}

นอกจากนี้ สำลีพันก้านยังถูกนำไปใช้ในด้านอื่นๆ นอกเหนือจากสุขอนามัยส่วนบุคคลอีกด้วย:

• โดยทั่วไปแล้ว มักใช้ในการประกอบโมเดลพลาสติกสำหรับงานต่างๆ ระหว่างการติดสติ๊กเกอร์หรือการลงสี มีแบรนด์สำลีเฉพาะสำหรับใช้ในงานประเภทนี้ โดยมีลักษณะเด่นคือหัวสำลีที่แข็งแรงกว่าและรูปทรงของหัวสำลีที่หลากหลาย
• สามารถใช้ในการทดสอบไดน์เพื่อวัดพลังงานพื้นผิวได้ การใช้งานนี้มีปัญหา เนื่องจากผู้ผลิตใช้สารยึดเกาะที่แตกต่างกันในการยึดฝ้ายเข้ากับลำต้น ซึ่งส่งผลต่อผลลัพธ์ของการทดสอบ^{[ 11 ]}
• โดย ทั่วไปแล้ว มักใช้สำหรับทำความสะอาด เลนส์ เลเซอร์ไดโอดของไดรฟ์ออปติคอลร่วมกับแอลกอฮอล์ล้างแผลนอกจากนี้ยังใช้ทำความสะอาดชิ้นส่วนคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ เช่น การ์ดจอและพัดลม และในอดีตก็เคยใช้กันอย่างแพร่หลายในการทำความสะอาดตลับเกมด้วย

เทคโนโลยีการใช้ไม้สำลีมีความสำคัญอย่างยิ่งในการวินิจฉัยทางการแพทย์ ไม้สำลีเป็นเครื่องมือหลักในการเก็บตัวอย่างจากผู้ป่วย ซึ่งจำเป็นต่อการตรวจหาเชื้อโรค การเก็บตัวอย่างดีเอ็นเอ และการวินิจฉัยโรคอย่างแม่นยำ ความแม่นยำในการเก็บตัวอย่างและคุณภาพของไม้สำลีเป็นสิ่งสำคัญในการรับประกันผลการทดสอบที่เชื่อถือได้

ไม้พันสำลีสำหรับตรวจหาไวรัสทางเดินหายใจ ไม้พันสำลีสำหรับเก็บตัวอย่างดีเอ็นเออย่างมีประสิทธิภาพ ไม้พันสำลีสำหรับประเมินการติดเชื้อจุลินทรีย์ในสภาพปลอดเชื้อและป้องกันการปนเปื้อน

การใช้สำลีพันก้านในช่องหูไม่มีประโยชน์ทางการแพทย์ใดๆ และยังก่อให้เกิดความเสี่ยงทางการแพทย์อย่างแน่นอน^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} ขี้หู ( cerumen ) เป็นผลิตภัณฑ์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ซึ่งปกติจะถูกขับออกมาจากช่องหูชั้นนอกทำหน้าที่ปกป้องผิวหนังภายในหู ทำหน้าที่หล่อลื่นและทำความสะอาดที่เป็นประโยชน์ และให้การป้องกันจากแบคทีเรีย เชื้อรา แมลง และน้ำได้บ้าง^{[ 16 ] [ 17 ]}

การพยายามกำจัดขี้หูด้วยสำลีพันก้านอาจทำให้เกิดการอุดตันของขี้หู ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการปวด ปัญหาการได้ยิน เสียงดังในหู หรือเวียนศีรษะ และอาจต้องได้รับการรักษาทางการแพทย์เพื่อแก้ไข^{[ 14 ]}การใช้สำลีพันก้านในช่องหูเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดอย่างหนึ่งของเยื่อแก้วหูทะลุซึ่งบางครั้งอาจต้องผ่าตัดเพื่อแก้ไข^{[ 18 ]}

จากการศึกษาในปี 2547 พบว่า "การใช้สำลีพันก้านทำความสะอาดหูดูเหมือนจะเป็นสาเหตุหลักของโรคหูชั้นนอกอักเสบในเด็ก และควรหลีกเลี่ยง" ^{[ 19 ]}แทนที่จะใช้สำลีพันก้าน การเช็ดขี้หูออกจากหูด้วยผ้าขนหนูหลังอาบน้ำจะช่วยทำความสะอาดส่วนนอกสุดหนึ่งในสามของช่องหู ซึ่งเป็นบริเวณที่สร้างขี้หูได้เกือบหมด^{[ 20 ]}ในสหรัฐอเมริกา ระหว่างปี 1990 ถึง 2010 มีเด็กประมาณ 263,338 คนเข้ารับการรักษาในห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลเนื่องจากได้รับบาดเจ็บจากสำลีพันก้าน คิดเป็นจำนวนเด็กที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลประมาณ 13,167 คนต่อปี^{[ 21 ]}

สำลีพันก้านพลาสติกมักถูกทิ้งลงในชักโครก ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อมลพิษทางทะเลผู้ผลิตและผู้ค้าปลีกบางรายได้หยุดผลิตและจำหน่ายสำลีพันก้านพลาสติก และจำหน่ายเฉพาะสำลีพันก้านกระดาษที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพเท่านั้น^{[ 22 ]}

สหภาพยุโรปได้ออกกฎห้ามใช้สำลีพันก้านพลาสติกในปี 2021 ^{[ 23 ]}อิตาลีได้ออกกฎห้ามใช้ในปี 2019 ^{[ 24 ]}และโมนาโกในปี 2020 ^{[ 25 ]}อังกฤษ^{[ 26 ]}สกอตแลนด์^{[ 27 ]}เวลส์^{[ 28 ]}และเกาะแมน^{[ 29 ]}ต่างก็ออกกฎห้ามใช้ระหว่างปี 2019 ถึง 2021

• แผ่นสำลี
• ที่แคะหู

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับสำลีพันก้านในวิกิมีเดียคอมมอนส์