ฟลอปปี้ดิสก์ เป็นสื่อบันทึกข้อมูลแบบดิสก์ที่ประกอบด้วยแผ่น แม่เหล็กบางและยืดหยุ่นได้บรรจุอยู่ในตัวพลาสติกรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า สามารถอ่านและเขียนข้อมูลได้โดยใช้ไดรฟ์ฟลอปปี้ดิสก์ (FDD) ฟลอปปี้ดิสก์เป็นรูปแบบข้อมูลที่ใช้กันอย่างแพร่หลายตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ถึง 1990 โดยใช้สำหรับการจัดเก็บข้อมูลหลัก รวมถึงการสำรองข้อมูลและการถ่ายโอนข้อมูลระหว่างคอมพิวเตอร์

ในปี พ.ศ. 2510 ณ โรงงาน IBMในเมืองซานโฮเซ รัฐแคลิฟอร์เนียได้เริ่มงานเกี่ยวกับการพัฒนาไดรฟ์ที่นำไปสู่ฟลอปปี้ดิสก์และไดรฟ์ดิสก์ตัวแรกของโลก^{[ 1 ]}มีการนำออกสู่ตลาดในรูปแบบขนาด 8 นิ้ว (203 มม.) ในปี พ.ศ. 2514 ดิสก์ขนาด 5¼ นิ้วที่สะดวกกว่าถูกนำออกสู่ตลาดในปี พ.ศ. 2519 และกลายเป็นที่นิยมอย่างแพร่หลายใน ระบบ ประมวลผลคำและคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล^{[ 2 ]}รูปแบบนี้ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยรูปแบบขนาด 3½ นิ้ว ซึ่งนำออกสู่ตลาดครั้งแรกในปี พ.ศ. 2525 มีช่วงเวลาหนึ่งที่ทั้งสองรูปแบบได้รับความนิยม^{[ 3 ]} ขนาดที่ระบุเป็นขนาดโดยประมาณ ขนาดของตลับจริงคือ 130 มม. (5.12 นิ้ว) และ 90 มม. (3.54 นิ้ว) ตามลำดับ ในขณะที่ดิสก์เองมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย มีการนำ ขนาดอื่นๆ อีกหลาย ขนาด ออกสู่ตลาดในช่วงเวลาต่อมา แต่ประสบความสำเร็จในตลาดอย่างจำกัด

ฟลอปปี้ดิสก์ยังคงเป็นสื่อที่ได้รับความนิยมมาเกือบ 40 ปี แต่การใช้งานเริ่มลดลงในช่วงกลางถึงปลายทศวรรษ 1990 ^{[ 4 ]}หลังจากปี 2000 ฟลอปปี้ดิสก์ก็หายากขึ้นเรื่อยๆ และส่วนใหญ่ใช้กับฮาร์ดแวร์รุ่นเก่า โดยเฉพาะอุปกรณ์อุตสาหกรรมและดนตรีรุ่นเก่า^{[ 5 ]}

โซนี่ผลิตฟลอปปี้ดิสก์ใหม่ครั้งสุดท้ายในปี 2011 ^{[ 6 ]}

การตัดสินใจของ IBM ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ที่จะใช้ RAM เป็นหน่วยเก็บข้อมูลควบคุมที่เขียนได้สำหรับระบบและหน่วยควบคุมในอนาคต ทำให้เกิดความต้องการอุปกรณ์อ่านอย่างเดียวราคาไม่แพงและเชื่อถือได้ รวมถึงสื่อที่เกี่ยวข้องเพื่อจัดเก็บและส่งไมโครโปรแกรมของหน่วยเก็บข้อมูลควบคุม และเมื่อเปิดระบบเพื่อโหลดไมโครโปรแกรมลงในหน่วยเก็บข้อมูลควบคุม เป้าหมายคืออุปกรณ์อ่านอย่างเดียวที่มีราคาต่ำกว่า 200 ดอลลาร์ และสื่อที่มีราคาต่ำกว่า 5 ดอลลาร์^{[ 7 ] : 513}

Alan Shugart ผู้จัดการผลิตภัณฑ์จัดเก็บข้อมูลแบบเข้าถึงโดยตรงของ IBM San Jose ได้มอบหมายงานนี้ให้กับ David L. Noble ^{[ 7 ] : 513–523}ซึ่งพยายามพัฒนาเทปรูปแบบใหม่เพื่อจุดประสงค์นี้ แต่ไม่ประสบความสำเร็จ โครงการนี้จึงถูกมอบหมายใหม่ให้กับ Donald L. Wartner ผู้จัดการไดรฟ์ดิสก์ 23FD และ Herbert E. Thompson ผู้จัดการดิสก์ 23FD พร้อมด้วยวิศวกรออกแบบ Warren L. Dalziel, Jay Brent Nilson และ Ralph Flores และทีมงานนี้ได้พัฒนาระบบไดรฟ์ฟลอปปี้ดิสก์ IBM 23FD (ชื่อรหัส Minnow) ดิสก์นี้เป็นดิสก์แบบอ่านอย่างเดียว เส้นผ่านศูนย์กลาง 8 นิ้ว (200 มม.) ที่ยืดหยุ่นได้ เรียกว่า "ดิสก์หน่วยความจำ" ซึ่งเก็บข้อมูลได้ 80 กิโลไบต์ในตอนแรกดิสก์นั้นเปลือยเปล่า แต่สิ่งสกปรกกลายเป็นปัญหาสำคัญ ดังนั้นพวกเขาจึงห่อหุ้มมันไว้ในซองพลาสติกที่บุด้วยผ้าเพื่อกำจัดอนุภาคฝุ่น^{[ 8 ]} สิทธิบัตรไดรฟ์ฟลอปปี้ดิสก์หมายเลข 3,678,481 ^{[ 9 ]}ได้รับการออกเมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม พ.ศ. 2515 โดยมีชื่อผู้ประดิษฐ์คือ Warren L. Dalziel, Jay. B. Nilson และ Donald L. Wartner บริษัท IBM ได้นำดิสเก็ตต์ออกจำหน่ายเชิงพาณิชย์ในปี พ.ศ. 2514 ^{[ 10 ] [ nb 1 ]}

อุปกรณ์ใหม่นี้จัดส่งครั้งแรกในปี พ.ศ. 2514 ในชื่อ 23FD ซึ่งเป็นอุปกรณ์ควบคุมการจัดเก็บและโหลดของหน่วยควบคุมการจัดเก็บข้อมูล 2835 ^{[ 11 ]}และต่อมาเป็นส่วนประกอบมาตรฐานของหน่วยประมวลผล System 370 ส่วนใหญ่และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ของ IBM ภายใน IBM ใช้อุปกรณ์อีกตัวหนึ่งที่มีชื่อรหัสว่าMackerelเพื่อเขียนฟลอปปี้ดิสก์สำหรับการแจกจ่ายให้กับภาคสนาม^{[ 8 ]}

ซัพพลายเออร์รายอื่น ๆ ตระหนักถึงโอกาสสำหรับไดรฟ์ฟลอปปี้ดิสก์แบบอ่าน/เขียนในแอปพลิเคชันต่าง ๆ เช่น การป้อนคีย์และการบันทึกข้อมูล^{[ 12 ]} Shugart ซึ่งขณะนั้นอยู่ที่Memorexได้จัดส่ง Memorex 650 ในปี 1972 ซึ่งเป็นไดรฟ์ฟลอปปี้ดิสก์แบบอ่าน-เขียนเครื่องแรกที่วางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ 650 มีความจุข้อมูล 175 kB โดยมี 50 แทร็กและ 8 เซกเตอร์ต่อแทร็ก^{[ 13 ]}ดิสก์ Memorex เป็นแบบ hard sectored กล่าวคือ มีรูเซกเตอร์ 8 รู (บวกรูดัชนี 1 รู) ที่เส้นผ่านศูนย์กลางภายนอก (นอกแทร็กข้อมูล 00) เพื่อซิงโครไนซ์จุดเริ่มต้นของแต่ละเซกเตอร์ข้อมูลและจุดเริ่มต้นของแทร็ก ดิสก์ขนาด 8 นิ้วรุ่นแรก ๆ ส่วนใหญ่เป็นแบบ hard sectored ซึ่งหมายความว่ามีจำนวนเซกเตอร์ของดิสก์คงที่ (โดยปกติ 8, 16 หรือ 32) ซึ่งทำเครื่องหมายด้วยรูทางกายภาพที่เจาะรอบแกนดิสก์ และไดรฟ์ต้องการประเภทสื่อที่ถูกต้องสำหรับตัวควบคุม

IBM กำลังพัฒนา FDD แบบอ่าน/เขียน แต่ไม่เห็นโอกาสทางการตลาดสำหรับอุปกรณ์ดังกล่าว จึงเกือบจะยกเลิกโครงการ การพบกันโดยบังเอิญในซานโฮเซระหว่างJack Harker ของ IBM และ Don Stephenson ผู้จัดการไซต์ของแผนก General Systems ของ IBM ใน Rochester MN ซึ่งต้องการผลิตภัณฑ์เพื่อแข่งขันกับ ระบบคีย์ไปยังเทป ของ Mohawkนำไปสู่การผลิต FDD แบบอ่าน/เขียนเครื่องแรกของ IBM ^{[ 14 ]}รหัส 33FD ที่มีชื่อย่อว่า "IGAR" ^{[ 8 ]} 33FD จัดส่งครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม 1973 ในฐานะส่วนประกอบของระบบป้อนข้อมูล 3740 [ ^{15 ]} ซึ่งออกแบบมาเพื่อทดแทนเครื่องป้อนข้อมูล แบบเจาะรู ("keypunch") ของ IBM โดยตรง สื่อนี้ขายแยกต่างหากในชื่อ "Diskette 1" ระบบใหม่นี้ใช้รูปแบบ ^การบันทึกเซกเตอร์แบบอ่อนที่จัดเก็บข้อมูลได้เกือบ 250 kB บนดิสก์ ไดรฟ์ที่รองรับรูปแบบนี้ได้รับการนำเสนอโดยผู้ผลิตหลายรายและในไม่ช้าก็กลายเป็นเรื่องปกติสำหรับการย้ายข้อมูลจำนวนน้อย รูปแบบดิสก์นี้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อรูปแบบ Single Sided Single Density หรือ SSSD ได้รับการออกแบบให้สามารถเก็บข้อมูลได้เท่ากับบัตรเจาะรู 3,000 ใบ ^{[ 16 ]}

ในปี 1973 ชูการ์ทได้ก่อตั้งบริษัท Shugart Associatesซึ่งต่อมาได้กลายเป็นผู้ผลิตไดรฟ์ฟลอปปี้ดิสก์ขนาด 8 นิ้ว (203 มม.) รายใหญ่ที่สุด โดยรุ่น SA800 ของบริษัทได้กลายเป็นมาตรฐานอุตสาหกรรมในด้านขนาดและอินเทอร์เฟซ

ในปี พ.ศ. 2519 บริษัท Information Terminals Corporation ผู้จัดจำหน่ายสื่อ ได้ เพิ่มความทนทานยิ่งขึ้นไปอีกโดยการเคลือบเทฟลอนลงบนดิสก์แม่เหล็ก^{[ 17 ]}

ในช่วงที่ ไมโครคอมพิวเตอร์เครื่องแรกกำลังได้รับการพัฒนาในทศวรรษ 1970 ฟลอปปี้ดิสก์ขนาด 8 นิ้วได้กลายเป็นหนึ่งในอุปกรณ์ " จัดเก็บข้อมูลความเร็วสูงขนาดใหญ่ " เพียงไม่กี่ชนิดที่มีราคาพอที่กลุ่มเป้าหมาย (บุคคลทั่วไปและธุรกิจขนาดเล็ก) จะสามารถซื้อหาได้ ระบบปฏิบัติการไมโครคอมพิวเตอร์ตัวแรกอย่างCP/Mนั้นถูกจัดส่งมาในรูปแบบดิสก์ขนาด 8 นิ้ว แต่เนื่องจากไดรฟ์ยังมีราคาแพง โดยทั่วไปแล้วมีราคาสูงกว่าตัวคอมพิวเตอร์เสียอีก ดังนั้นเครื่องคอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่ในยุคนั้นจึงใช้เทปคาสเซ็ตแทน

ในปี พ.ศ. 2519 IBM ได้นำเสนอรูปแบบ 500 KB Double Sided Single Density (DSSD) และในปี พ.ศ. 2520 IBM ได้นำเสนอรูปแบบ 1–1.2 MB Double Sided Double Density (DSDD) ^{[ 18 ]}

รูปแบบฟลอปปี้ดิสก์ขนาด 8 นิ้วอื่นๆ เช่น ฟลอปปี้ดิสก์ Burroughs ขนาด 1 MB ไม่ประสบความสำเร็จในตลาด

ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2521 ราคาแผ่นฟลอปปี้ดิสก์โดยทั่วไปอยู่ที่ 5 ดอลลาร์ (เทียบเท่า 25 ดอลลาร์ในปี พ.ศ. 2568) ถึง 8 ดอลลาร์ (เทียบเท่า 39 ดอลลาร์ในปี พ.ศ. 2568) ยอดขายในปี พ.ศ. 2521 สำหรับไดรฟ์และสื่อทุกประเภทคาดว่าจะสูงถึง 135 ล้านดอลลาร์สำหรับสื่อ และ 875 ล้านดอลลาร์สำหรับไดรฟ์^{[ 19 ]}

มาตรฐานอินเทอร์เฟซไดรฟ์ฟลอปปี้ดิสก์ขนาด 8 นิ้วที่พัฒนามาจากไดรฟ์ Shugart Associates ประกอบด้วยอินเทอร์เฟซ 50 พินและมอเตอร์แกนหมุนที่ทำงานโดยตรงจากสายไฟ AC และหมุนอย่างต่อเนื่อง รุ่นต่อมาใช้มอเตอร์ DC พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงอินเทอร์เฟซที่สอดคล้องกันเพื่อเริ่มและหยุดมอเตอร์^{[ 20 ]}

ในการประชุมเมื่อปี 1976 อัน หวังจากWang Laboratoriesได้แจ้งให้จิม แอดคิสสัน และดอน มาสซาโร จากShugart Associates ทราบ ว่า รูปแบบขนาด 8 นิ้วนั้นใหญ่และแพงเกินไปสำหรับ เครื่อง ประมวลผลคำแบบ ตั้งโต๊ะ ที่เขากำลังพัฒนาอยู่ในขณะนั้น และเสนอให้ตั้งราคา ฮาร์ดไดรฟ์ไว้ที่ 100 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 570 ดอลลาร์สหรัฐในปี 2025)

ตามที่ Massaro กล่าว Adkisson เสนอขนาดที่เล็กกว่าและเริ่มทำงานกับแบบจำลองกระดาษแข็งก่อนการประชุมกับ Wang George Sollman แนะนำว่าขนาดดังกล่าวเป็นขนาดเฉลี่ยของไดรฟ์เทปที่มีอยู่ในยุคนั้น^{[ 21 ]}เป็นตำนานเมืองที่ว่าขนาดทางกายภาพเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาพบกับ Wang ที่บาร์แห่งหนึ่งในบอสตัน และเมื่อถูกถามว่าขนาดใดเหมาะสม Wang ชี้ไปที่ผ้าเช็ดปากค็อกเทล^{[ 22 ]} —ไม่มีการประชุมดังกล่าวเกิดขึ้น^{[ 21 ]}

ไดรฟ์ขนาดใหม่นี้สามารถเก็บข้อมูลได้ 98.5 kB ต่อมาเพิ่มเป็น 110 kB โดยการเพิ่มแทร็กอีกห้าแทร็ก^{[ 21 ] [ 23 ]} ไดรฟ์ขนาด 5¼ นิ้วมีราคาถูกกว่าไดรฟ์ขนาด 8 นิ้วมาก และเริ่มปรากฏในเครื่อง CP/M

ฮาร์ดไดรฟ์ขนาด 5¼ นิ้วรุ่นแรกของ Shugart คือรุ่น SA-400 แบบ 35 แทร็ก ด้านเดียว ซึ่งถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายในไมโครคอมพิวเตอร์รุ่นแรกๆ และเป็นรุ่นที่แนะนำอินเทอร์เฟซ 34 พิน ซึ่งต่อมากลายเป็นมาตรฐานอุตสาหกรรม สามารถใช้งานได้ทั้งกับตัวควบคุมเซกเตอร์แบบฮาร์ดหรือซอฟต์ และมีความจุในการจัดเก็บข้อมูล 90 กิโลไบต์ (ความหนาแน่นเดียว) หรือ 113 กิโลไบต์ (ความหนาแน่นสองเท่า) ฮาร์ดไดรฟ์รุ่นนี้วางจำหน่ายในช่วงปลายปี 1976 ในราคาขายปลีก 400 ดอลลาร์สหรัฐ โดยกล่องละ 10 แผ่นราคา 60 ดอลลาร์สหรัฐ รูปแบบฮาร์ดไดรฟ์ขนาดเล็กแบบใหม่นี้ได้รับความนิยม และภายในปี 1978 มีผู้ผลิตฮาร์ดไดรฟ์ขนาด 5¼ นิ้วถึง 10 ราย ในช่วงหนึ่ง Shugart เคยผลิตฮาร์ดไดรฟ์ได้ถึง 4,000 ตัวต่อวัน แต่ความรุ่งเรืองของพวกเขาก็อยู่ได้ไม่นาน บริษัทประสบกับความตกต่ำในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความล้มเหลวในการพัฒนาไดรฟ์ 80 แทร็กที่เชื่อถือได้ การแข่งขันที่เพิ่มขึ้น และการสูญเสียสัญญาที่มีกำไรหลายฉบับ ในปี 1982 Apple ได้เปลี่ยนไปใช้กลไกไดรฟ์ Alps ที่ราคาถูกกว่าในคอมพิวเตอร์ของตน และ IBM เลือก Tandon เป็นซัพพลายเออร์ไดรฟ์ดิสก์เพียงรายเดียวสำหรับพีซี ในปี 1977 Shugart ถูกซื้อโดย Xerox ซึ่งปิดกิจการในปี 1985 ^{[ 24 ]}และขายแบรนด์ให้กับบุคคลที่สาม

ในปี พ.ศ. 2521 ITC (ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Verbatim) มีส่วนแบ่งประมาณ 35 เปอร์เซ็นต์ของตลาดฟลอปปี้ดิสก์มูลค่าประมาณ 135 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และขายดิสก์ขนาด 5¼ นิ้วจำนวนมากในราคาแผ่นละ 1.50 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ 7 ดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2568) ^{[ 19 ]}

Appleซื้อ กลไกไดรฟ์ Shugart SA400 เปล่าๆ สำหรับ ไดรฟ์ Disk II ของพวกเขา จากนั้นจึงติดตั้งแผงควบคุมแบบกำหนดเองของ Apple และแผ่นหน้าที่มีโลโก้ Apple ประทับอยู่Steve Wozniakได้พัฒนาระบบการบันทึกที่เรียกว่าGroup Coded Recording (GCR) ซึ่งช่วยให้สามารถจัดเก็บข้อมูลได้ถึง 140 kB ซึ่งสูงกว่ามาตรฐานความหนาแน่นเดี่ยวที่ 90 kB มาก แม้ว่าราคาของตัวควบคุมความหนาแน่นคู่ 113 kB จะลดลงไม่นานหลังจากที่ Disk II เปิดตัว การบันทึก GCR ใช้ซอฟต์แวร์ในการตรวจจับแทร็กและเซกเตอร์ที่กำลังเข้าถึง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องใช้ดิสก์เซกเตอร์แบบแข็งหรือแม้แต่รูดัชนี

นอกจากนี้ Commodore ยังเลือกใช้การบันทึกแบบ GCR (แม้จะเป็นรูปแบบที่แตกต่างออกไปและไม่เข้ากันกับรูปแบบของ Apple) ในไดรฟ์ดิสก์ของตน ในขณะที่ Tandy ใช้มาตรฐานอุตสาหกรรม FM ในไดรฟ์ดิสก์ของ TRS-80 โดยใช้ไดรฟ์ Shugart SA400 มาตรฐาน ทำให้มีพื้นที่จัดเก็บข้อมูลเพียง 85 kB เท่านั้น

ไดรฟ์รุ่นแรกๆ เหล่านี้อ่านได้เพียงด้านเดียวของดิสก์ ทำให้เกิดวิธีการประหยัดงบประมาณที่นิยมใช้กัน คือการเจาะช่องสำหรับเขียนข้อมูลและรูดัชนีเพิ่มเติมลงในซองของตัวพาดิสก์ แล้วพลิกกลับด้าน (จึงเรียกว่า “ ดิสก์พลิก ”) เพื่อใช้ด้านอื่นๆ สำหรับจัดเก็บข้อมูลเพิ่มเติม วิธีนี้ถือว่ามีความเสี่ยงสำหรับบางคน เนื่องจากดิสก์แบบด้านเดียวได้รับการรับรองจากผู้ผลิตให้ใช้งานได้เพียงด้านเดียวเท่านั้น เหตุผลก็คือ เมื่อพลิกกลับด้าน ดิสก์จะหมุนไปในทิศทางตรงกันข้ามภายในฝาครอบ ดังนั้นสิ่งสกปรกบางส่วนที่สะสมอยู่บนผ้าบุรองในรอบการหมุนก่อนหน้านี้จะถูกเก็บขึ้นมาจากดิสก์และถูกลากผ่านหัวอ่าน/เขียน^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

แม้ว่าฮาร์ดดิสก์แบบเซกเตอร์จะถูกนำมาใช้ในไดรฟ์ขนาด 8 นิ้วรุ่นแรกๆ บางรุ่นก่อนหน้า IBM 33FD (พฤษภาคม 1973) แต่ก็ไม่เคยมีการใช้งานอย่างแพร่หลายในรูปแบบขนาด 5¼ นิ้ว ถึงแม้ว่า North Star จะยังคงใช้รูปแบบนี้ต่อไปจนกระทั่งล้มละลายในปี 1984

Tandonเปิดตัวไดรฟ์แบบสองด้านในปี 1978 ซึ่งเพิ่มความจุเป็นสองเท่า และรูปแบบ "สองด้านความหนาแน่นสองเท่า" (DSDD) ใหม่นี้เพิ่มความจุเป็น 360 KB ^{[ nb 2 ]}

ในปี 1979 ก็มีไดรฟ์ขนาด 5¼ นิ้ว 77 แทร็กวางจำหน่ายแล้ว โดยส่วนใหญ่ใช้ในคอมพิวเตอร์ CP/M และคอมพิวเตอร์ระดับมืออาชีพอื่นๆ และยังพบได้ในไดรฟ์ดิสก์บางรุ่นของคอมโมดอร์ด้วย

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ราคาฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ ที่ลดลง และความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทำให้มีการนำรูปแบบดิสก์แบบซอฟต์เซกเตอร์และแบบความหนาแน่นสองเท่ามาใช้กันอย่างแพร่หลาย นอกจากนี้ ดิสก์ไดรฟ์แบบครึ่งความสูงที่กะทัดรัดกว่าก็เริ่มปรากฏขึ้น เช่นเดียวกับไดรฟ์แบบสองด้าน แม้ว่าต้นทุนจะทำให้ไดรฟ์แบบด้านเดียวยังคงเป็นมาตรฐานสำหรับคอมพิวเตอร์บ้านส่วนใหญ่ และไดรฟ์ 80 แทร็กที่รู้จักกันในชื่อ "ความหนาแน่นสี่เท่า" ก็ยังคงได้รับความนิยมอยู่

ตลอดช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ฟลอปปี้ไดรฟ์เป็นอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลหลักสำหรับโปรแกรมประมวลผลคำและไมโครคอมพิวเตอร์เนื่องจากเครื่องเหล่านี้ไม่มีฮาร์ดไดรฟ์ระบบปฏิบัติการจึงมักจะบูตจากฟลอปปี้ดิสก์แผ่นหนึ่ง จากนั้นจึงนำออกและเปลี่ยนด้วยแผ่นอื่นที่มีแอปพลิเคชัน เครื่องบางเครื่องที่ใช้ไดรฟ์ดิสก์สองตัว (หรือไดรฟ์คู่หนึ่งตัว) อนุญาตให้ผู้ใช้ทิ้งดิสก์ระบบปฏิบัติการไว้ในตำแหน่งเดิมและเปลี่ยนดิสก์แอปพลิเคชันตามต้องการ หรือคัดลอกข้อมูลจากฟลอปปี้ดิสก์แผ่นหนึ่งไปยังอีกแผ่นหนึ่ง ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ไดรฟ์ "ความหนาแน่นสี่เท่า" 96 แทร็กต่อนิ้วปรากฏขึ้น ทำให้ความจุเพิ่มขึ้นเป็น 720 กิโลไบต์ RX50 ^{[ 28 ]}เป็นรูปแบบที่เป็นกรรมสิทธิ์อีกรูปแบบหนึ่งที่ใช้โดยRainbow 100 , DECmate IIและProfessional 300 SeriesของDigital Equipment Corporationสามารถเก็บข้อมูลได้ 400 กิโลไบต์^{[ nb 3 ]}บนด้านเดียวโดยใช้ 96 แทร็กต่อนิ้วและอัด 10 เซกเตอร์ต่อแทร็ก

ฟลอปปี้ดิสก์ได้รับการสนับสนุนบน PC DOSของ IBM และ MS-DOSของ Microsoft ตั้งแต่เริ่มแรกบนIBM PC รุ่นแรก ในเวอร์ชัน 1.0 ของ PC DOS (1981) รองรับเฉพาะฟลอปปี้ดิสก์แบบด้านเดียวขนาด 160 kB เท่านั้น เวอร์ชัน 1.1 ในปีถัดมาได้ขยายการรองรับไปถึง ดิสก์ แบบสองด้านขนาด 320 kB สุดท้าย ในปี 1983 DOS 2.0 รองรับ 9 เซกเตอร์ต่อแทร็ก แทนที่จะเป็น 8 เซกเตอร์ ทำให้มีพื้นที่ 180 kB บนดิสก์แบบด้านเดียว (ที่ฟอร์แมตแล้ว) และ 360 kB บนดิสก์แบบสองด้าน^{[ 29 ]}

ในปี 1984 IBM ได้เปิดตัวฮาร์ดดิสก์ความหนาแน่นสูงขนาด "5¼ นิ้ว" พร้อมกับ เครื่อง IBM AT รุ่นใหม่ เส้นผ่านศูนย์กลางจริง ๆ แล้วคือ 130 มม. (5.12 นิ้ว) ฮาร์ดดิสก์ 5¼ นิ้วนี้โดยพื้นฐานแล้วคือฮาร์ดดิสก์ขนาด 8 นิ้วที่ย่อส่วนลงมา โดยใช้ความเร็วในการหมุนและอัตราการส่งข้อมูล เท่ากัน มันให้พื้นที่จัดเก็บข้อมูลมากกว่าฮาร์ดดิสก์ขนาด 360 กิโลไบต์ถึงสามเท่า แต่มีปัญหาเรื่องความเข้ากันได้กับฮาร์ดดิสก์รุ่นเก่าเนื่องจากหัวอ่าน/เขียนที่แคบกว่า

นอกเหนือจากฉลากแล้ว ดิสก์ความหนาแน่นสูงขนาด 5¼ นิ้วนั้นมีลักษณะภายนอกเหมือนกับดิสก์ความหนาแน่นสองเท่าทุกประการ ทำให้เกิดสถานการณ์ที่แปลกประหลาดคือ ตัวไดรฟ์เองไม่สามารถระบุความหนาแน่นของดิสก์ที่ใส่เข้าไปได้ นอกจากจะอ่านข้อมูลจากสื่อดิสก์เพื่อตรวจสอบรูปแบบ ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่จะใช้ไดรฟ์ความหนาแน่นสูงในการฟอร์แมตดิสก์ความหนาแน่นสองเท่าให้มีความจุสูงขึ้น โดยปกติแล้วดูเหมือนว่าจะใช้งานได้ (บางครั้งอาจรายงานว่ามีเซกเตอร์เสียจำนวนเล็กน้อย) อย่างน้อยก็ในระยะเวลาหนึ่ง ปัญหาคือ การฟอร์แมตความหนาแน่นสูงนั้นเป็นไปได้ด้วยการสร้าง สารเคลือบออกไซด์ ที่มีแรงบีบอัด สูงแบบใหม่ (หลังจากที่การฟอร์แมตเซกเตอร์แบบอ่อนกลายเป็นมาตรฐาน การเพิ่มความหนาแน่นก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เป็นไปได้ด้วยการปรับปรุงเทคโนโลยีหัวอ่าน จนถึงจุดนั้น สูตรของสื่อโดยพื้นฐานแล้วยังคงเหมือนเดิมตั้งแต่ปี 1976) ในการฟอร์แมตหรือเขียนข้อมูลลงในสื่อที่มีแรงบีบอัดสูงนี้ ไดรฟ์ความหนาแน่นสูงจะเปลี่ยนหัวอ่านไปเป็นโหมดที่ใช้สนามแม่เหล็กที่แรงกว่า เมื่อสนามแม่เหล็กที่แรงกว่าเหล่านี้ถูกเขียนลงบนดิสก์ความหนาแน่นสองเท่า (ซึ่งมีสื่อที่มีค่าความต้านทานแม่เหล็กต่ำกว่า) อนุภาคออกไซด์ที่ถูกทำให้เป็นแม่เหล็กอย่างแรงจะเริ่มส่งผลต่อประจุแม่เหล็กของอนุภาคที่อยู่ติดกัน ผลสุทธิคือดิสก์จะเริ่มลบข้อมูลของตัวเอง ในทางกลับกัน ขั้นตอนตรงกันข้าม (การพยายามฟอร์แมตดิสก์ HD เป็น DD) จะล้มเหลวเกือบทุกครั้ง เนื่องจากสื่อที่มีค่าความต้านทานแม่เหล็กสูงจะไม่เก็บข้อมูลที่เขียนโดยสนามแม่เหล็ก DD ที่มีกำลังต่ำ ดิสก์ความหนาแน่นสูงขนาด 3½ นิ้วหลีกเลี่ยงปัญหานี้โดยการเพิ่มรูในตลับดิสก์เพื่อให้ไดรฟ์สามารถกำหนดความหนาแน่นที่เหมาะสมได้ อย่างไรก็ตาม ค่าความต้านทานแม่เหล็กระหว่างรูปแบบ DD และ HD ขนาด 3.5 นิ้ว คือ 665 และ 720 โอเออร์สเตดซึ่งแคบกว่ามากเมื่อเทียบกับรูปแบบ 5¼ นิ้ว คือ 600 เทียบกับ 300 โอเออร์สเตด^{[ 30 ]}และด้วยเหตุนี้จึงสามารถฟอร์แมตดิสก์ DD ขนาด 3.5 นิ้วเป็น HD ได้โดยไม่มีปัญหาที่เห็นได้ชัด

ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ไดรฟ์และดิสก์ขนาด 5¼ นิ้วยังคงมีวางจำหน่ายอยู่ แต่ส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยดิสก์ขนาด 3.5 นิ้วแล้ว และในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ไดรฟ์ขนาด 5¼ นิ้วก็แทบจะหายไปจากตลาด เนื่องจากดิสก์ขนาด 3.5 นิ้วกลายเป็นฟลอปปี้ดิสก์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด

ในระหว่างการพัฒนาApple Lisa นั้น Apple ได้พัฒนารูปแบบดิสก์ที่มีชื่อรหัสว่าTwiggyและเป็นที่รู้จักอย่างเป็นทางการในชื่อFileWareแม้ว่าจะคล้ายกับดิสก์ขนาด 5¼ นิ้วมาตรฐาน แต่ดิสก์ Twiggy มีช่องเขียนเพิ่มเติมอีกชุดหนึ่งอยู่ด้านบนของดิสก์ โดยมีฉลากวิ่งลงมาตามด้านข้าง ไดรฟ์นี้ยังมีอยู่ในต้นแบบของ คอมพิวเตอร์ Apple Macintosh รุ่นแรก แต่ถูกถอดออกใน Mac และ Lisa รุ่นต่อมา โดยเปลี่ยนมาใช้ฟลอปปี้ดิสก์ขนาด 3½ นิ้วจาก Sony แทน ไดรฟ์เหล่านี้ขึ้นชื่อเรื่องความไม่น่าเชื่อถือ และ Apple ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเบี่ยงเบนจากมาตรฐานอุตสาหกรรมโดยไม่จำเป็น^{[ 31 ]}

ตลอดช่วงต้นทศวรรษ 1980 ข้อจำกัดของแผ่นดิสก์ขนาด 5¼ นิ้วเริ่มปรากฏชัดเจนขึ้น เดิมทีออกแบบมาให้มีขนาดเล็กกว่าและใช้งานได้จริงมากกว่าขนาด 8 นิ้ว แต่ระบบ 5¼ นิ้วนั้นกลับมีขนาดใหญ่เกินไป และเมื่อคุณภาพของสื่อบันทึกข้อมูลดีขึ้น ข้อมูลปริมาณเท่าเดิมก็สามารถบันทึกลงบนพื้นผิวที่เล็กลงได้ อีกปัญหาหนึ่งคือ แผ่นดิสก์ขนาด 5¼ นิ้วเป็นเพียงแผ่นดิสก์ขนาด 8 นิ้วที่ย่อส่วนลงมา ซึ่งไม่ได้ออกแบบมาเพื่อความสะดวกในการใช้งานตั้งแต่แรก เปลือกพลาสติกบางๆ ที่พับได้ทำให้แผ่นดิสก์เสียหายได้ง่ายจากการงอ และทำให้สิ่งสกปรกเข้าไปบนพื้นผิวแผ่นดิสก์ผ่านช่องเปิดได้

มีการพัฒนาโซลูชันหลายอย่าง โดยใช้ไดรฟ์ขนาด2 นิ้ว (50 มม.) 2+1/2นิ้ว ( 64มม.), 3 นิ้ว (76 มม.) และ 3+ขนาด1/2 นิ้ว (89 มม.) ซึ่งมีให้เลือกจากหลายบริษัท ทำให้เกิดสงครามรูปแบบ [ ^{32 ] รูป}แบบเหล่านี้มีข้อดีหลายประการเหนือรูปแบบเดิม รวมถึงขนาดที่เล็กและตัวเคสที่แข็งแรงพร้อมตัวล็อคป้องกันการเขียนแบบ เลื่อนได้ การใช้งานรูปแบบ 5¼ นิ้วอย่างแพร่หลายทำให้รูปแบบใหม่เหล่านี้ยากที่จะได้รับส่วนแบ่งการตลาดอย่างมีนัยสำคัญ รูปแบบเหล่านี้บางส่วนได้แก่ Dysanและ Shugart's 3+แผ่นฟลอปปี้ดิสก์ ขนาด1/4 นิ้ว (83 มม.) แผ่นดิสก์ Sony ขนาด 3½ นิ้วที่แพร่หลายในภายหลัง และรูปแบบขนาด 3 นิ้ว:

• BRG MCD-1ขนาด 3 นิ้วได้รับการพัฒนาในปี 1973 โดยMarcell Jánosiนักประดิษฐ์ชาวฮังการีของบริษัท Budapest Radiotechnic (Budapesti Rádiótechnikai Gyár) ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}
• ระบบตลับไมโครฟลอปปี้ดิสก์ Amdek AmDisk-3 ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2525 [ 37 ^{] [ 38 ]ซึ่งเดิมที}ออกแบบมาเพื่อใช้กับการ์ดอินเทอร์เฟซApple II Disk II ^{[ 38 ]}
• แผ่นฟลอปปี้ดิสก์ Mitsumi Quick Diskขนาด 3 นิ้ว

ไดรฟ์ฟลอปปี้ขนาด 3 นิ้วนั้นผลิตโดยHitachi , MatsushitaและMaxell ^{[ 39} ] ^มีเพียงTeacนอก "เครือข่าย" นี้เท่านั้นที่ทราบว่าผลิตไดรฟ์ ในทำนองเดียวกัน มีเพียงผู้ผลิตสื่อสามราย (Maxell, Matsushita และTatung ) เท่านั้นที่ทราบ (บางครั้งก็มีตราสินค้าYamaha , Amsoft , Panasonic , Schneider , Tandy , GodexcoและDixons ) แต่แผ่นดิสก์ "ไร้ชื่อ" ที่มีคุณภาพน่าสงสัยก็เคยพบเห็นหมุนเวียนอยู่

Amstradได้ติดตั้งไดรฟ์ฟลอปปี้ดิสก์ขนาด 3 นิ้ว แบบด้านเดียว ความหนาแน่นสองเท่า (180 kB) ไว้ในเครื่อง CPC และ PCWบางรุ่น ส่วนPCW 8512นั้นมีไดรฟ์แบบสองด้าน ความหนาแน่นสี่เท่า (720 kB) เป็นไดรฟ์ตัวที่สอง และรุ่นต่อมา เช่นPCW 9512ก็ใช้ความหนาแน่นสี่เท่าแม้กระทั่งสำหรับไดรฟ์ตัวแรก ไดรฟ์แบบด้านเดียว ความหนาแน่นสองเท่า (180 kB) นี้ถูก "สืบทอด" มายัง คอมพิวเตอร์ ZX Spectrum +3หลังจากที่ Amstrad ซื้อสิทธิ์จากSinclairระบบOric-1และAtmosจากOric Internationalก็ใช้ไดรฟ์ฟลอปปี้ดิสก์ขนาด 3 นิ้วเช่นกัน โดยเริ่มแรกนั้นติดตั้งมาพร้อมกับ Atmos แต่ก็ยังรองรับใน Oric-1 รุ่นเก่าด้วย

เนื่องจากสื่อบันทึกข้อมูลขนาด 3 นิ้วทั้งหมดเป็นแบบสองด้านโดยธรรมชาติ ผู้ใช้ไดรฟ์แบบด้านเดียวจึงสามารถพลิกแผ่นดิสก์เพื่อใช้งานอีกด้านได้ ด้านทั้งสองเรียกว่า "A" และ "B" และเป็นอิสระต่อกันโดยสมบูรณ์ แต่ไดรฟ์แบบด้านเดียวสามารถเข้าถึงได้เฉพาะด้านบนในแต่ละครั้งเท่านั้น

รูปแบบดิสก์เองนั้นไม่มีความจุมากกว่าฟลอปปี้ดิสก์ขนาด 5¼ นิ้วที่ได้รับความนิยมมากกว่า (และราคาถูกกว่า) แต่ละด้านของดิสก์ความหนาแน่นสองเท่าสามารถเก็บข้อมูลได้ 180 kB รวมเป็น 360 kB ต่อดิสก์ และ 720 kB สำหรับดิสก์ความหนาแน่นสี่เท่า^{[ 40 ]}แตกต่างจากดิสก์ขนาด 5¼ นิ้วหรือ 3½ นิ้ว ดิสก์ขนาด 3 นิ้วได้รับการออกแบบให้สามารถเขียนได้สองด้านและมีสวิตช์ป้องกันการเขียนอิสระสองตัว นอกจากนี้ยังมีความน่าเชื่อถือมากกว่าเนื่องจากตัวเรือนที่แข็งแรง

ฮาร์ดไดรฟ์ขนาด 3 นิ้วยังถูกใช้ในระบบ CP/M ที่แปลกใหม่และไม่ค่อยเป็นที่รู้จักหลายระบบ เช่นTatung Einsteinและบางครั้งก็ใช้ใน ระบบ MSXในบางภูมิภาค คอมพิวเตอร์อื่นๆ ที่ใช้รูปแบบนี้ ได้แก่Gavilan Mobile Computer ที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก และ National Mybrain 3000 ของ Matsushita นอกจากนี้ Yamaha MDR-1ก็ใช้ฮาร์ดไดรฟ์ขนาด 3 นิ้วด้วย

ปัญหาหลักของรูปแบบนี้คือราคาสูง เนื่องจากกลไกภายในตัวเคสค่อนข้างซับซ้อนและละเอียดอ่อน อย่างไรก็ตาม จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อโซนี่โน้มน้าวให้แอปเปิลคอมพิวเตอร์ใช้ไดรฟ์ขนาด 3½ นิ้วใน รุ่น Macintosh 128K ในปี 1984 ทำให้ไดรฟ์ขนาดนี้กลายเป็นมาตรฐาน โดย ปริยาย

รูปแบบขนาดเกือบ 3 นิ้วคือรูปแบบ Quick Disk ของMitsumi ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกสำหรับคอมพิวเตอร์ MSX ในปี 1984 ^{[ 41 ]}รูปแบบ Quick Disk ถูกอ้างอิงด้วยขนาดต่างๆ ได้แก่ 2.8 นิ้ว (71 มม.), 3 นิ้ว (76 มม.) และ 3 x 4 นิ้ว (76 มม. × 102 มม.) Mitsumi นำเสนอสิ่งนี้เป็นอุปกรณ์OEM โดยคาดหวังว่าลูกค้า VARจะปรับแต่งบรรจุภัณฑ์สำหรับการใช้งานเฉพาะของตนเอง ดังนั้นดิสก์จึงมีความแตกต่างกันในด้านความจุในการจัดเก็บและขนาดของตัวเคส Quick Disk ใช้สื่อแม่เหล็กขนาด 2.8 นิ้ว มีแถบป้องกันการเขียนแบบหักออกได้ (ด้านละหนึ่งแถบ) และมีรูโปร่งใสอยู่ใกล้แกนกลาง (ใช้เพื่อให้แน่ใจว่าแกนหมุนยึดแน่น) Nintendoบรรจุสื่อแม่เหล็กขนาด 2.8 นิ้วในตัวเรือนขนาด 3×4 นิ้ว ในขณะที่บริษัทอื่นๆ บรรจุสื่อเดียวกันในตัวเรือนสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาด 3 นิ้ว

การใช้งาน Quick Disk ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคือในFamicom Disk System (FDS) ของ Nintendo แพ็คเกจ FDS ของ Quick Disk ของ Mitsumi ใช้ตัวเรือนพลาสติกขนาด 3×4 นิ้วที่เรียกว่า "Disk Card" ดิสก์ FDS ส่วนใหญ่ไม่มีฝาครอบป้องกันเพื่อป้องกันการปนเปื้อนของสื่อ แต่เกมชุดพิเศษห้าเกมในภายหลังมีชัตเตอร์ป้องกัน^{[ 42 ]}

สื่อบันทึกข้อมูล Quick Disk ขนาด "3 นิ้ว" ของ Mitsumi ยังถูกนำไปใช้ในเคสขนาด 3 x 3 นิ้ว (76 มม. × 76 มม.) สำหรับ เครื่องประมวลผลคำ Smith Corona หลายรุ่น แผ่นดิสก์ของ Smith Corona มีป้ายกำกับที่ชวนสับสนว่า "DataDisk 2.8 นิ้ว" ซึ่งคาดว่าหมายถึงขนาดของสื่อบันทึกข้อมูลที่อยู่ภายในเคสพลาสติกแข็ง

นอกจากนี้ Quick Disk ยังถูกนำไปใช้ในคีย์บอร์ด MIDIและเครื่องแซมpler MIDI หลายรุ่น ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 อีกด้วย รายการที่ไม่ครบถ้วนสมบูรณ์ ได้แก่: เครื่องแซมpler Roland S - 10 ^{[ 43 ]} Roland S-220 [ ^{44 ] [ 45 ]} และ MKS100, ซี เควนเซอร์ MIDI Korg SQD1, Korg SQD8 ^{[ 46 ]} , ไดรฟ์ MD280 รุ่นปี 1985 ของAkai สำหรับแซมpler MIDI S-612 ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] X7000 / S700 (} รุ่นแร็ค) ของ Akai ^{[ 50 ]}และ X3700 ^{[ 51 ]} และไดรฟ์ดิสก์ MIDI Yamaha MDF1 ^{[ 52 ]} (มีไว้สำหรับซินเธไซเซอร์ DX7/21/100/TX7, เครื่องดรัม RX11/21/21L และซีเควนเซอร์ MIDI QX1, QX21 และ QX5)

เนื่องจากต้นทุนในการเพิ่มไดรฟ์ขนาด 5¼ นิ้วในช่วงทศวรรษ 1980 ยังคงค่อนข้างสูง Mitsumi Quick Disk จึงแข่งขันในฐานะทางเลือกที่มีต้นทุนต่ำกว่าซึ่งบรรจุอยู่ในระบบคอมพิวเตอร์ 8 บิตที่ปัจจุบันไม่ค่อยมีคนรู้จักแล้ว รายการเวอร์ชัน Quick Disk อื่นๆ ที่ไม่ได้รวมทั้งหมด ได้แก่ QDM-01 ^{[ 53 ]} QDD (Quick Disk Drive) บนไมโครคอมพิวเตอร์ Thomson ของฝรั่งเศส ในไดรฟ์ Casio QD-7 ^{[ 54 ]}ในอุปกรณ์ต่อพ่วงสำหรับระบบ Sharp MZ-700 & MZ-800 ^{[ 55 ]}ใน Quickdisk DPQ-280 สำหรับ Daewoo/Dynadata MSX1 DPC-200 ^{[ 56 ] [ 57 ]}ในเครื่องDragon 32/64 ^{[ 58 ]}ในอุปกรณ์ต่อพ่วง Crescent Quick Disk 128, 128i และ 256 สำหรับ ZX Spectrum ^{[ 59 ]}และในอุปกรณ์ต่อพ่วง Triton Quick Disk สำหรับ ZX Spectrum เช่นกัน^{[ 59 ] [ 60 ]}

คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับ World of Spectrum ^{[ 61 ]}เผยให้เห็นว่าไดรฟ์มีขนาดแตกต่างกัน: 128 ถึง 256 kB ในเวอร์ชันของ Crescent และในระบบ Triton มีความหนาแน่น 4410 บิตต่อนิ้ว อัตราการส่งข้อมูล 101.6 kbit/s ดิสก์แบบสองด้านขนาด 2.8 นิ้ว (71 มม.) และความจุสูงสุด 20 เซกเตอร์ต่อด้านที่ 2.5 kB ต่อเซกเตอร์ สูงสุด 100 kB ต่อดิสก์ Quick Disk ที่ใช้ใน Famicom Disk System เก็บข้อมูลได้ 64 kB ต่อด้าน ต้องพลิกแผ่นด้วยตนเองเพื่อเข้าถึงด้านที่สอง

ผิดปกติที่ Quick Disk ใช้ "การติดตามเชิงเส้นอย่างต่อเนื่องของหัวอ่านและสร้างแทร็กเกลียวเดียวตามแผ่นดิสก์คล้ายกับร่องแผ่นเสียง" ^{[ 60 ]}สิ่งนี้ทำให้บางคนเปรียบเทียบกับหน่วย "สตรีมเทป" มากกว่าสิ่งที่โดยทั่วไปคิดว่าเป็นไดรฟ์ดิสก์แบบเข้าถึงแบบสุ่ม^{[ 62 ]}

ในปี 1981 โซนี่ได้เปิดตัวตลับฟลอปปี้ดิสก์ขนาด "3½ นิ้ว" (90.0 มม. × 94.0 มม.) ซึ่งมีความจุด้านเดียวที่ยังไม่ได้ฟอร์แมต 218.8 กิโลไบต์ และความจุที่ฟอร์แมตแล้ว 161.2 กิโลไบต์ รุ่นสองด้านมีวางจำหน่ายในปี 1982 การออกแบบเริ่มต้นของโซนี่นี้คล้ายกับการออกแบบอื่นๆ ที่มีขนาดเล็กกว่า 5¼ นิ้ว แต่มีโครงสร้างที่เรียบง่ายกว่า คอมพิวเตอร์ SMC-70 ของโซนี่ในปี 1982 มักถูกอ้างถึงว่าเป็นคอมพิวเตอร์เครื่องแรกที่ใช้รูปแบบนี้และฟลอปปี้ดิสก์ขนาด 3.33 นิ้ว (85 มม.) ^{[ 63 ]}แต่ไดรฟ์นี้ถูกจัดส่งครั้งแรกในเครื่องประมวลผลคำ Sony OA-S3300 ที่ประกาศในปี 1980 ^{[ 64 ]} และวางจำหน่ายในปี 1981 โดยที่ Jonos Courier ที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักเป็นคอมพิวเตอร์พกพาเครื่องแรกที่นำเทคโนโลยีใหม่ของโซนี่มาใช้ นอกจากจะถูกนำไปใช้โดยHP-150ของHewlett-Packardในปี 1983 และ คอมพิวเตอร์ MSX ของ Sony ในปีเดียวกันแล้ว การออกแบบรูปแบบขนาด 3.33 นิ้วในเบื้องต้นนี้ อาจประสบชะตากรรมคล้ายกับรูปแบบใหม่ๆ อื่นๆ ก็ได้ เพราะรูปแบบขนาด 5¼ นิ้วนั้นครองส่วนแบ่งการตลาดมากเกินไป

อย่างไรก็ตาม ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2525 คณะกรรมการอุตสาหกรรมไมโครฟลอปปี้ (MIC) ได้ก่อตั้งขึ้น และในที่สุดก็เติบโตเป็นกลุ่มผู้ผลิตระบบ ไดรฟ์ และสื่อบันทึกข้อมูลรวม 23 ราย^{[ 65 ]}ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2526 พวกเขาตกลงกับโซนี่เกี่ยวกับข้อกำหนดไดรฟ์และสื่อบันทึกข้อมูลขนาด 3½ นิ้ว โดยอิงตามการออกแบบดั้งเดิมของโซนี่ แต่มีความเร็วและอินเทอร์เฟซเหมือนกับไดรฟ์ขนาด 5¼ นิ้วที่เป็นมาตรฐานในขณะนั้น^{[ 65 ] [ 66 ]}

ไดรฟ์ขนาด 3½ นิ้วด้านเดียวรุ่นแรกที่เข้ากันได้กับข้อกำหนดสื่อใหม่ของคณะกรรมการ MIC วางจำหน่ายในช่วงต้นปี 1983 ^{[ 67 ]}ตามมาด้วยเวอร์ชันสองด้านที่เข้ากันได้ทันทีในปี 1984 ^{[ 68 ]}ในปี 1984 Apple Computer เลือกใช้รูปแบบนี้สำหรับคอมพิวเตอร์Macintosh รุ่นใหม่ ^{[ 69 ]}จากนั้นในปี 1985 Atariนำไปใช้กับตระกูล ST รุ่นใหม่ และCommodore นำไปใช้กับ Amigaรุ่นใหม่และอีกสองปีต่อมาก็นำไปใช้กับคอมพิวเตอร์ 8 บิตรุ่นเดิม^{[ 70 ]} ในปี 1986 DOSเพิ่มการรองรับขนาด 3½ นิ้วและ IBM ได้เปิดตัวคอมพิวเตอร์เครื่องแรกที่มีไดรฟ์ฟลอปปี้ขนาด 3½ นิ้ว คือIBM PC Convertibleภายในปี 1988 ขนาด 3½ นิ้วมียอดขายมากกว่าขนาด 5¼ นิ้ว^{[ 71 ]}

ในแอฟริกาใต้ รูปแบบขนาด 3½ นิ้วโดยทั่วไปเรียกว่าดิสก์แข็ง เพื่อให้แยกแยะได้ดีขึ้นจากรูปแบบขนาด 5¼ นิ้วที่ยืดหยุ่นได้^{[ 72 ] [ 73 ]} (ทั้งสองรูปแบบมีสื่อที่ยืดหยุ่นได้ —ดิสก์ฟลอปปี้— แต่ในขณะที่ซองบรรจุของรูปแบบขนาด 5¼ นิ้วก็มีความยืดหยุ่นอยู่บ้างหากไม่อ่อนยวบ แต่ซองบรรจุพลาสติกแข็งของรูปแบบขนาด 3½ นิ้วนั้นแข็งกว่ามาก)

คำว่า " 3+แผ่นดิสก์ขนาด "1/2 นิ้ว"หรือ "3.5 นิ้ว" นั้นได้มาจากการปัดเศษจากขนาดจริง 90 มม. ของด้านหนึ่งของตลับสี่เหลี่ยมผืนผ้า เส้นผ่านศูนย์กลางของแผ่นดิสก์จริงคือ 85.8 มม. (3.38 นิ้ว)

แผ่นดิสก์ขนาด 3½ นิ้ว มีข้อได้เปรียบที่สำคัญคือได้รับการปกป้องจากการสัมผัสโดยไม่ตั้งใจกับพื้นผิวแผ่นดิสก์ได้ดีกว่าแผ่นดิสก์ขนาด 5¼ นิ้ว เมื่อมีการใช้งานแผ่นดิสก์ภายนอกไดรฟ์ เนื่องจากตัวเคสที่แข็งแรงมีฝาโลหะแบบเลื่อนเข้าที่ เมื่อใส่แผ่นดิสก์เข้าไป ชิ้นส่วนภายในไดรฟ์จะเลื่อนฝาโลหะออก ทำให้หัวอ่าน/เขียนของไดรฟ์สามารถเข้าถึงพื้นผิวแม่เหล็กสำหรับการบันทึกได้ การเพิ่มกลไกการเลื่อนทำให้รูปทรงของแผ่นดิสก์เปลี่ยนไปเล็กน้อยจากรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสแบบเดิม รูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ไม่สม่ำเสมอนี้มีข้อดีเพิ่มเติมคือทำให้ไม่สามารถใส่แผ่นดิสก์ในแนวนอนโดยไม่ได้ตั้งใจได้ ซึ่งแตกต่างจากรูปแบบก่อนหน้านี้

ไดรฟ์ขนาด 3½ นิ้วมีข้อดีหลายประการเหนือกว่าไดรฟ์แบบเก่า รวมถึงไม่จำเป็นต้องใช้ชุดตัวต้านทานปลายสาย และไม่จำเป็นต้องมีรูสำหรับกำหนดตำแหน่ง

อย่างไรก็ตาม กลไกชัตเตอร์ก็มีปัญหาอยู่บ้าง ในแผ่นดิสก์เก่าหรือที่ได้รับการใช้งานอย่างไม่ระมัดระวัง ชัตเตอร์อาจงอออกจากแผ่นดิสก์ ทำให้เสี่ยงต่อการถูกดึงออกไปทั้งหมด (ซึ่งไม่ทำให้แผ่นดิสก์เสียหาย แต่ทำให้เสี่ยงต่อฝุ่นละอองมากขึ้น) หรือที่แย่กว่านั้นคือ อาจติดอยู่ภายในไดรฟ์และอาจติดอยู่ข้างในหรือทำให้ไดรฟ์เสียหายได้

เช่นเดียวกับดิสก์ขนาด 5¼ นิ้ว ดิสก์ขนาด 3½ นิ้วก็มีการพัฒนาเช่นกัน เมื่อแอปเปิลเปิดตัวแมคอินทอชในปี 1984 พวกเขาใช้ไดรฟ์ดิสก์ขนาด 3½ นิ้ว แบบด้านเดียว ที่มีความจุตามที่ระบุไว้ 400 กิโลไบต์ เทคนิคการเข้ารหัสที่ใช้โดยไดรฟ์เหล่านี้เรียกว่า GCR หรือGroup Coded Recording (วิธีการบันทึกที่คล้ายกันนี้ถูกใช้โดยคอมโมดอร์ในไดรฟ์ขนาด 5¼ นิ้ว และซีเรียส ซิสเต็มส์ เทคโนโลยีใน เครื่อง Victor 9000 ที่ ไม่รองรับพีซีและใช้ระบบปฏิบัติการ MS-DOS)

ความจุที่สูงขึ้น

ต่อมาไม่นาน เครื่องคอมพิวเตอร์ที่ใช้งานร่วมกับพีซีได้เริ่มใช้ดิสก์แบบด้านเดียวขนาด 3½ นิ้ว ที่มีความจุตามที่ระบุไว้ 360 กิโลไบต์ (เท่ากับดิสก์แบบสองด้านขนาด 5¼ นิ้ว) และใช้รูปแบบการบันทึกที่แตกต่างและเข้ากันไม่ได้ เรียกว่า MFM ( Modified Frequency Modulation ) ไดรฟ์ GCR และ MFM (และดิสก์ที่ฟอร์แมตแล้ว) ไม่สามารถใช้งานร่วมกันได้ แม้ว่าดิสก์ทางกายภาพจะเหมือนกันก็ตาม ในปี 1986 แอปเปิลได้เปิดตัวดิสก์แบบสองด้านขนาด 800 กิโลไบต์ซึ่งยังคงใช้ GCR และหลังจากนั้นไม่นาน IBM ก็เริ่มใช้ดิสก์ MFM แบบสองด้านความหนาแน่นสองเท่าขนาด 720 กิโลไบต์ในพีซี เช่นIBM PC Convertible เครื่องคอมพิวเตอร์ที่ใช้งานร่วมกับ IBM PCก็ เริ่ม ใช้เช่นกัน ในขณะที่ Amiga ใช้การเข้ารหัส MFM บนดิสก์เดียวกันเพื่อให้มีความจุ 1 เมกะไบต์ (ใช้งานได้ 880 กิโลไบต์เมื่อฟอร์แมตแล้ว)

เอชดี

รูปแบบ "ความหนาแน่นสูง" ที่ใช้ MFM ซึ่งแสดงเป็น "HD" บนแผ่นดิสก์เอง และโดยทั่วไปโฆษณาว่า "1.44 MB" ได้ถูกนำมาใช้ในปี 1987 ความจุที่จัดรูปแบบไว้ทั่วไปคือ 1,474,560 ไบต์ (หรือ 1440 KiB) ซึ่งเป็นสองเท่าของรุ่น 720 KiB ^{[ nb 4 ]}คำว่า "1.44 MB" เป็นคำที่ไม่ถูกต้อง เกิดจากการหารขนาดของ 1440 กิโลไบต์ (1440 * 1024 ไบต์) ด้วย 1000 ทำให้ 1440 KiB กลายเป็น "1.44 MB" โดยที่ MB ไม่ได้หมายถึงเมกะไบต์ (1,000,000 ไบต์) หรือเมบิไบต์ (1,048,576 ไบต์) แต่หมายถึง 1,024,000 ไบต์ การหาร 1440 KiB ด้วย 1024 อย่างถูกต้องจะได้ขนาด 1.40625 MiB ดิสก์ HD เหล่านี้มีรูพิเศษที่ตัวเคสอยู่ด้านตรงข้ามกับรอยบากป้องกันการเขียน IBM ใช้รูปแบบนี้ใน ซีรี่ส์ PS/2ที่เปิดตัวในปี 1987 Apple เริ่มใช้ "HD" ในปี 1988 บนMacintosh IIxและไดรฟ์ฟลอปปี้ HD ก็กลายเป็นมาตรฐานในฮาร์ดแวร์ Macintosh และ PC เกือบทั้งหมดในไม่ช้า ไดรฟ์ FDHD (Floppy Disk High Density) ของ Apple สามารถอ่านและเขียนดิสก์ทั้งแบบ GCR และ MFM ได้ ทำให้การแลกเปลี่ยนไฟล์กับผู้ใช้ PC ทำได้ค่อนข้างง่าย ต่อมา Apple ได้ทำการตลาดไดรฟ์นี้ในชื่อSuperDrive ^{[ 74 ]} Amiga รวมไดรฟ์ฟลอปปี้ "HD" ไว้ค่อนข้างช้า โดยวางจำหน่ายAmiga 4000ในปี 1992 และสามารถจัดเก็บข้อมูลได้ 1760 KB พร้อมความสามารถในซอฟต์แวร์ในการอ่าน/เขียนรูปแบบ 1440 kB/720 kB ของพีซี

อีดี

ความก้าวหน้าอีกประการหนึ่งในการเคลือบออกไซด์ทำให้เกิดรูปแบบ "ความหนาแน่นสูงพิเศษ" ("ED") ใหม่ที่ 2880 kB ซึ่งเปิดตัวในปี 1990 ในNeXTcube , NeXTstationและIBM PS/2 Model 57อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น ความจุที่เพิ่มขึ้นนั้นยังไม่มากพอที่จะพัฒนาไปจากรูปแบบ HD และจึงไม่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย

• รูปแบบต่างๆ ของฟลอปปี้ดิสก์
• ประวัติความเป็นมาของฮาร์ดดิสก์ไดรฟ์
• ประวัติความเป็นมาของฮาร์ดดิสก์แบบแม่เหล็กของ IBM
• รายชื่อรูปแบบของฟลอปปี้ดิสก์